Applications naturalistes pour la randonnée : identifier plantes, oiseaux et étoiles

Lors d’une sortie en plein air, apprendre à reconnaître ce qui nous entoure est l’un des meilleurs moyens de tisser un lien avec un paysage. Grâce au smartphone, il est désormais simple de mettre un nom sur une fleur, un chant d’oiseau ou une constellation, sans emporter plusieurs guides d’identification dans le sac.

Savoir quelle espèce chante près du bivouac ou quel arbre ombrage le sentier transforme une marche en véritable découverte. Ce guide de la rédaction présente les principales applications naturalistes, leur fonctionnement, leurs points forts et leurs limites, ainsi que quelques règles pour les utiliser de façon responsable en montagne.

Quelles applications naturalistes choisir pour la randonnée ?

Les applications naturalistes se répartissent en trois familles : identification des plantes, des oiseaux et des étoiles, auxquelles s’ajoutent des outils généralistes. Voici un panorama des plus utilisées.

Pour compléter votre équipement numérique, consultez aussi notre sélection des applications indispensables pour la randonnée, qui couvre la cartographie, la météo et la sécurité.

Comment identifier une plante avec son téléphone ?

Il suffit de photographier une feuille, une fleur, un fruit ou l’écorce : l’application compare l’image à sa base de données et propose une liste d’espèces classées par probabilité. Les meilleures identifications s’obtiennent avec des photos nettes, prises de près, de plusieurs organes de la même plante.

PlantSnap

PlantSnap identifie les plantes à partir d’une photo en s’appuyant sur une large base d’images et sur l’apprentissage automatique. Simple et rapide, elle convient bien aux curieux qui veulent un nom en quelques secondes. Ses performances annoncées par l’éditeur sont à relativiser : comme toutes les applications de ce type, elle se trompe plus souvent sur les graminées, les jeunes pousses ou les plantes sans fleurs.

Voici une vidéo en anglais présentant cette application :

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Pl@ntNet

Pl@ntNet est une application gratuite de reconnaissance des plantes développée par des organismes de recherche français, dont le Cirad, l’INRAE, l’Inria et l’IRD. Elle permet de choisir une flore régionale, par exemple celle d’Europe de l’Ouest, ce qui améliore la pertinence des résultats en France. Les observations partagées par les utilisateurs alimentent aussi des programmes de science participative.

Ces outils sont utiles pour la sécurité : ils aident à repérer des espèces irritantes ou toxiques. Notre article sur les plantes dangereuses en randonnée présente celles à connaître absolument.

Comment reconnaître un oiseau à la vue ou au chant ?

L’application Merlin Bird ID, développée par le Cornell Lab of Ornithology, est l’outil de référence pour identifier un oiseau, qu’on le voie ou qu’on l’entende seulement. Gratuite, elle propose trois méthodes complémentaires :

• Identification pas à pas : vous répondez à quelques questions (lieu, date, taille, couleurs, comportement) et l’application propose les espèces correspondantes, avec photos et descriptions.
• Identification par photo : une image, même prise de loin, suffit souvent.
• Identification sonore : l’application écoute l’ambiance et affiche en temps réel les espèces qui chantent.

Merlin contient aussi des enregistrements de chants et de cris pour confirmer une observation ou s’entraîner à la maison. Des packs régionaux, dont l’Europe, se téléchargent pour une utilisation hors ligne, pratique en montagne. BirdNET, issu d’une collaboration entre le Cornell Lab et l’université technique de Chemnitz, fonctionne sur le même principe sonore.

Le printemps est la meilleure saison pour s’exercer : notre guide pour observer les oiseaux en randonnée dès avril détaille les espèces faciles à repérer.

Quelles applications pour observer les étoiles en bivouac ?

Après une journée de marche, un ciel de montagne sans pollution lumineuse offre des conditions d’observation exceptionnelles. Mais au-delà de la Grande Ourse, de Cassiopée ou d’Orion, beaucoup peinent à nommer ce qu’ils voient.

SkyView et Stellarium permettent de pointer le téléphone vers le ciel pour afficher les noms des étoiles, constellations, planètes et satellites, dont la Station spatiale internationale. Elles utilisent la boussole, l’accéléromètre et la position du téléphone. Les animations de SkyView sont attrayantes pour les enfants, et une fonction de recherche guide l’utilisateur vers un astre précis. Activez le mode nuit (écran rouge) pour préserver votre vision nocturne.

Pour profiter pleinement de ces soirées, découvrez comment passer une nuit sous les étoiles sans tente.

iNaturalist : une application pour toutes les espèces

iNaturalist est une application et un réseau social naturaliste qui permet d’identifier tout être vivant, insecte, champignon, plante, mammifère ou reptile, et de partager ses observations. Une suggestion automatique est proposée, puis la communauté d’utilisateurs confirme ou corrige l’identification. Sa version simplifiée, Seek, ne demande pas de compte et convient bien aux familles.

En France, les observations peuvent aussi être partagées sur des plateformes de sciences participatives comme celles de la LPO ou de l’Inventaire national du patrimoine naturel : vos photos de randonnée contribuent ainsi au suivi de la biodiversité.

Quelles sont les limites de ces applications ?

Une application naturaliste propose une identification probable, jamais certaine. Plusieurs précautions s’imposent :

• Ne consommez jamais une plante, une baie ou un champignon sur la seule base d’une application : les confusions entre espèces comestibles et toxiques sont fréquentes.
• Respectez la réglementation : la cueillette est interdite ou limitée dans le cœur des parcs nationaux et dans les réserves naturelles, et certaines espèces sont protégées partout.
• Ne dérangez pas la faune : évitez de diffuser des chants d’oiseaux pour les attirer, surtout en période de nidification.
• Anticipez la batterie : l’appareil photo et l’écran consomment beaucoup ; le téléphone reste avant tout votre outil de navigation et d’appel au 112.

Faire de chaque randonnée une sortie nature

Deux ou trois applications bien choisies, une plante, un oiseau et un ciel étoilé, suffisent à enrichir une randonnée. Utilisées comme un point de départ, pour ensuite observer, comparer et vérifier dans un guide de terrain, elles aident à mieux comprendre les milieux traversés et à les respecter.

Article rédigé et mis à jour par la rédaction de Randonnée Montagne à partir de sources publiques (offices de tourisme, parcs, fédérations, données fabricants). Les conditions en montagne changent vite : vérifiez toujours la météo, l’état des sentiers et la réglementation locale avant de partir. Notre charte éditoriale.