Les montagnes françaises (Alpes, Pyrénées, Massif central, Jura, Vosges, Corse) se prêtent à de nombreuses activités hors ski : randonnée, VTT et descente dans les bike parks comme Les Deux Alpes, cyclisme sur les grands cols pyrénéens, canyoning dans les gorges du Sud, rafting, via ferrata, parapente et même golf d’altitude. La saison principale va de juin à septembre.
- La France compte six grands massifs montagneux : les Alpes, les Pyrénées, le Massif central, le Jura, les Vosges et la Corse.
- Le « cercle de la mort » désigne l’enchaînement des cols de Peyresourde, d’Aspin, du Tourmalet et de l’Aubisque, franchis pour la première fois par le Tour de France en 1910.
- La Grande Traversée du Jura (GTJ) se parcourt à pied, à VTT ou à ski de fond, entre forêts et plateaux.
- Le canyoning combine marche, désescalade, rappel, sauts et nage ; les débutants doivent être encadrés par un professionnel diplômé.
- Plusieurs stations alpines disposent de parcours de golf d’altitude, ouverts en général de juin à septembre.
Sommaire
- Quelles activités faire à la montagne en France ?
- Où faire du VTT et du vélo en montagne ?
- Peut-on jouer au golf en montagne ?
- Où randonner dans les montagnes françaises ?
- Comment débuter le canyoning ?
- Rafting, via ferrata et parapente : quelles autres sensations ?
- Comment pratiquer ces activités en sécurité ?
- Quelle activité choisir pour son séjour ?
La France compte six grands massifs montagneux — les Alpes, les Pyrénées, le Massif central, le Jura, les Vosges et la Corse — et une variété de terrains rare en Europe. En dehors de la saison de ski, ces montagnes deviennent un immense terrain de jeu pour les activités de plein air.
Cette sélection de la rédaction présente les principales activités à pratiquer en montagne, du VTT au canyoning en passant par la randonnée et le golf, avec pour chacune les meilleurs endroits et les précautions à prendre. Elle s’adresse aux familles comme aux sportifs qui cherchent des idées pour un séjour d’été.
Quelles activités faire à la montagne en France ?
Les activités les plus répandues en montagne l’été sont la randonnée, le VTT, les sports d’eau vive et les activités verticales comme la via ferrata. Le tableau ci-dessous résume où et quand les pratiquer.
| Activité | Niveau | Où la pratiquer | Période | Encadrement |
|---|---|---|---|---|
| Randonnée | Tous niveaux | Tous les massifs | Juin à octobre en altitude | Facultatif |
| VTT et descente | Débutant à expert | Les Deux Alpes, Les Gets, Jura, Pyrénées | Juin à septembre | Conseillé pour débuter |
| Cyclisme sur route | Sportif | Cols des Pyrénées et des Alpes | Juin à septembre | Non |
| Canyoning | Initiation à sportif | Pyrénées, Alpes du Sud, Corse | Juin à septembre | Moniteur diplômé recommandé |
| Rafting | Initiation | Rivières alpines et pyrénéennes | Mai à septembre | Obligatoire (prestataire) |
| Golf | Tous niveaux | Stations des Alpes, piémont pyrénéen | Juin à septembre | Non |
Pour d’autres idées, voyez aussi notre panorama des sports de montagne les plus populaires en été.
Où faire du VTT et du vélo en montagne ?
La France est l’une des meilleures destinations d’Europe pour le VTT et le vélo de descente, grâce à ses massifs très variés et à ses stations équipées de remontées mécaniques adaptées aux vélos. Les Deux Alpes, en Isère, possèdent l’un des plus grands bike parks des Alpes, avec des dizaines de pistes de descente de tous niveaux ; Les Gets, Morzine ou Châtel, en Haute-Savoie, sont d’autres références.
Les cyclistes sur route qui cherchent un défi peuvent s’attaquer au « cercle de la mort » dans les Pyrénées : l’enchaînement des cols de Peyresourde, d’Aspin, du Tourmalet (2 115 m) et de l’Aubisque, franchis lors de l’étape Luchon-Bayonne du Tour de France 1910. Les boucles reprenant ces cols dépassent souvent 200 km et plusieurs milliers de mètres de dénivelé positif.
Hors des sentiers battus, le Jura propose la Grande Traversée du Jura (GTJ), un itinéraire de plusieurs centaines de kilomètres décliné à VTT, à pied et à ski de fond. Pour limiter l’effort dans les montées, le VTT électrique est une option de plus en plus répandue : lisez notre article sur le VTT électrique pour la randonnée.
Peut-on jouer au golf en montagne ?
Oui : au printemps, la fonte des neiges alpines laisse place à des prairies fleuries et à des parcours de golf d’altitude, ouverts en général de juin à septembre. On en trouve notamment à Chamonix, à Méribel ou à Tignes, dont le parcours dépasse 2 000 m d’altitude.
La région Auvergne-Rhône-Alpes compte plusieurs dizaines de golfs, au bord des lacs alpins, au milieu des vignobles ou au pied des sommets, avec des vues qui rendent la concentration difficile. Les Pyrénées offrent aussi des parcours plus tranquilles au pied de la chaîne, à environ une heure et demie à deux heures de route de Toulouse. En altitude, prévoyez une protection solaire renforcée et surveillez les orages d’après-midi.
Où randonner dans les montagnes françaises ?
La randonnée reste l’activité de montagne la plus accessible : il suffit de bonnes chaussures, d’un sac bien préparé et d’un itinéraire adapté à son niveau. Rien ne vaut l’arrivée sur un sommet alpin, face à une succession de crêtes, de forêts et de lacs.
Les Alpes du Sud, par exemple, offrent au printemps de belles balades à pied dans les Alpes-Maritimes, entre mer et montagne. Voici une vidéo d’une randonnée dans les Alpes :
Les Pyrénées sont réputées pour leurs prairies d’altitude et leur flore : plusieurs accompagnateurs en montagne y proposent des sorties guidées consacrées aux papillons et aux fleurs sauvages, en particulier autour du Parc national des Pyrénées. En juin et juillet, les estives se couvrent de gentianes, de lis et d’orchidées.
Comment débuter le canyoning ?
Le canyoning consiste à descendre une gorge ou un torrent en combinant marche, désescalade, rappel, sauts et nage, à travers cascades, toboggans naturels et vasques. L’activité est proposée par de nombreux prestataires dans le sud de la France et attire désormais aussi des pratiquants peu aventureux.
Les débutants peuvent choisir des parcours d’initiation, par exemple dans les gorges de Galamus, entre l’Aude et les Pyrénées-Orientales, où le canyon est réputé ludique. Même sans expérience, il faut savoir nager, supporter l’eau froide et suivre les consignes du moniteur. Notre guide du canyoning pour débutants détaille l’équipement et les critères de choix d’un parcours.
Rafting, via ferrata et parapente : quelles autres sensations ?
Le rafting se pratique sur les rivières de montagne, souvent à la fonte des neiges, en bateau pneumatique encadré par un guide ; c’est une activité accessible dès l’adolescence pour les parcours d’initiation. Pour tout savoir, consultez notre article sur le rafting en montagne.
- Via ferrata : itinéraire équipé de câbles, d’échelles et de barreaux, à parcourir avec baudrier, longes spécifiques et casque.
- Parapente : baptêmes en biplace avec un moniteur depuis de nombreuses stations, comme Annecy, Chamonix ou Saint-Hilaire-du-Touvet.
- Escalade : sites-écoles équipés dans tous les massifs, à découvrir avec un club ou un guide.
Comment pratiquer ces activités en sécurité ?
La montagne impose quelques règles communes à toutes les activités :
- Consultez la météo montagne de Météo-France avant de partir : les orages d’été sont fréquents l’après-midi et rendent dangereux canyons, rivières et crêtes.
- Pour le canyoning et le rafting, attention aux lâchers d’eau des barrages ; passez par un professionnel diplômé si vous débutez.
- Prévenez un proche de votre programme ; en cas d’accident, composez le 112. Les secours en montagne sont assurés par le PGHM ou les CRS de montagne.
- En randonnée ou à VTT, contournez les troupeaux et les chiens de protection (patous) à distance.
Quelle activité choisir pour son séjour ?
Pour une première découverte, combinez randonnée et une activité encadrée, comme un canyoning d’initiation ou une via ferrata facile. Les sportifs viseront les grands cols pyrénéens ou les bike parks alpins. Enfin, les offices de tourisme des stations publient chaque été la liste des prestataires et des activités proposées : un passage sur leur site permet de bâtir un programme varié en quelques minutes.
Questions fréquentes
Que faire à la montagne en été quand on ne randonne pas ?
Les stations de montagne proposent en été du VTT et de la descente dans les bike parks, du canyoning, du rafting, de la via ferrata, du parapente, de l’escalade, de la baignade en lac et même du golf. Beaucoup d’activités sont accessibles aux débutants avec un encadrement professionnel. Les offices de tourisme publient chaque saison la liste des prestataires.
Le canyoning est-il accessible aux débutants ?
Oui, de nombreux parcours d’initiation existent, par exemple dans les gorges de Galamus, entre l’Aude et les Pyrénées-Orientales. Il faut savoir nager, être à l’aise dans l’eau froide et partir avec un moniteur diplômé, qui fournit combinaison, casque et baudrier. Les parcours sportifs, avec grands rappels et sauts, sont réservés aux pratiquants expérimentés.
Où faire du VTT de descente en France ?
Les Alpes concentrent les plus grands bike parks français, notamment Les Deux Alpes, Les Gets, Morzine, Châtel ou Val di Sole côté italien. Les Pyrénées, le Massif central et le Jura proposent aussi des domaines VTT et des itinéraires balisés. La plupart ouvrent de juin à septembre, avec des remontées mécaniques adaptées aux vélos.
Qu’est-ce que le cercle de la mort dans les Pyrénées ?
Le « cercle de la mort » est le surnom donné à l’enchaînement des cols de Peyresourde, d’Aspin, du Tourmalet et de l’Aubisque, gravis lors de l’étape Luchon-Bayonne du Tour de France 1910. Aujourd’hui, de nombreux cyclistes amateurs réalisent des boucles reprenant ces cols, avec plusieurs milliers de mètres de dénivelé positif.
Sources et liens utiles
Article rédigé et mis à jour par la rédaction de Randonnée Montagne à partir de sources publiques (offices de tourisme, parcs, fédérations, données fabricants). Les conditions en montagne changent vite : vérifiez toujours la météo, l’état des sentiers et la réglementation locale avant de partir. Notre charte éditoriale.