La Côte Vermeille, dans les Pyrénées-Orientales, se parcourt à pied entre Collioure, Port-Vendres, Banyuls-sur-Mer et Cerbère. Les randonnées phares sont le sentier du littoral (criques, cap Béar, anse de Paulilles), les chemins des vignes en terrasses du Banyuls et du Collioure, et la montée à la tour Madeloc (656 m), tour de guet médiévale au panorama très étendu. Le printemps et l’automne sont les meilleures saisons.
- La Côte Vermeille désigne le littoral rocheux des Pyrénées-Orientales, de Collioure à Cerbère, là où le massif des Albères plonge dans la Méditerranée.
- La tour Madeloc, à 656 m d’altitude, est une tour de guet médiévale dominant Collioure, Port-Vendres et Banyuls.
- Les vignes en terrasses sur schiste produisent les vins des AOC Banyuls (vin doux naturel) et Collioure.
- Le GR10, qui traverse les Pyrénées depuis Hendaye, s’achève à Banyuls-sur-Mer.
- La ligne TER Perpignan–Cerbère dessert les villages de la côte, ce qui permet des randonnées en aller simple.
Sommaire
- Où se trouve la Côte Vermeille ?
- Quelles randonnées faire sur la Côte Vermeille ?
- Comment parcourir le sentier du littoral ?
- Randonner dans les vignes en terrasses de Banyuls
- Comment monter à la tour Madeloc ?
- Où se baigner après la randonnée ?
- Quand partir et quelles précautions prendre ?
- La Côte Vermeille, entre Pyrénées et Méditerranée
La Côte Vermeille, dans le département des Pyrénées-Orientales, est le littoral rocheux où les Pyrénées rejoignent la Méditerranée. Entre Collioure et la frontière espagnole, le massif des Albères plonge dans la mer en une succession de caps, de criques et de coteaux couverts de vignes en terrasses.
C’est un terrain de randonnée rare, qui associe sentier côtier, patrimoine viticole et points de vue de moyenne montagne à quelques kilomètres de la mer. Ce guide de la rédaction présente les grands itinéraires, les données pratiques utiles et les précautions à prendre, pour les marcheurs occasionnels comme pour les randonneurs aguerris.
Où se trouve la Côte Vermeille ?
La Côte Vermeille s’étend sur le littoral sud des Pyrénées-Orientales, de Collioure à Cerbère, en passant par Port-Vendres et Banyuls-sur-Mer. Elle doit son nom à la couleur des roches de schiste et des vignes à l’automne, et se prolonge côté espagnol par la Costa Brava.
Les quatre communes sont reliées par la ligne TER Perpignan–Cerbère, un atout pour enchaîner des randonnées en aller simple et revenir en train. Le point culminant des Albères, le pic Neulos (1 256 m), domine l’arrière-pays.
Quelles randonnées faire sur la Côte Vermeille ?
Les randonnées phares sont le sentier du littoral, les chemins des vignobles et l’ascension de la tour Madeloc. Le tableau ci-dessous donne des repères indicatifs, à vérifier sur une carte IGN ou auprès des offices de tourisme.
| Itinéraire | Départ | Durée indicative | Difficulté | Atout |
|---|---|---|---|---|
| Port-Vendres – cap Béar – Paulilles | Port-Vendres | demi-journée | Moyenne | Phare du cap Béar, crique de Paulilles |
| Collioure – fort Saint-Elme – tour Madeloc | Collioure | journée (environ 700 m D+) | Moyenne à difficile | Panorama côte et Albères |
| Chemins des vignes de Banyuls | Banyuls-sur-Mer | 2 à 4 h | Facile à moyenne | Terrasses de schiste, caves |
| Banyuls – Cerbère par le littoral | Banyuls-sur-Mer | demi-journée | Moyenne | Réserve marine, cap Cerbère |
Comment parcourir le sentier du littoral ?
Le sentier du littoral longe la Côte Vermeille d’Argelès-sur-Mer à Cerbère, sur une trentaine de kilomètres environ selon le tracé. Il se parcourt par tronçons à la journée ou en deux ou trois étapes, en dormant dans les villages.
Héritier en partie des anciens chemins des douaniers, il passe de falaises abruptes en criques de galets, avec de nombreuses montées et descentes qui rendent la progression plus lente que la distance ne le laisse penser. Il faut prévoir de bonnes chaussures, un chapeau et beaucoup d’eau : les points de ravitaillement se limitent aux villages.
En chemin, on croise des vestiges militaires comme les batteries et redoutes de Port-Vendres, le phare du cap Béar et plusieurs forts qui rappellent l’importance stratégique de cette côte frontalière. Collioure est aussi une étape en soi : la rédaction a consacré un article aux forts et sentiers de Collioure.
Randonner dans les vignes en terrasses de Banyuls
Les vignes en terrasses de la Côte Vermeille produisent les vins des AOC Banyuls, célèbre vin doux naturel, et Collioure, en rouge, rosé et blanc. Les sentiers qui les traversent permettent de découvrir un paysage façonné par des siècles de travail manuel.
Les ceps s’accrochent à des murets de pierre sèche sur des pentes de schiste très raides. Un réseau de rigoles en forme de patte de coq, appelé « peu de gall » en catalan, canalise les pluies d’orage pour limiter l’érosion. Beaucoup de parcelles ne peuvent être travaillées qu’à la main ou à l’aide de mulets.
Plusieurs domaines et caves coopératives accueillent les visiteurs pour une dégustation, à consommer avec modération et plutôt en fin de randonnée. Respectez les parcelles : on ne traverse pas les vignes hors des chemins, surtout pendant les vendanges, en septembre.
Comment monter à la tour Madeloc ?
La tour Madeloc (656 m) se rejoint à pied depuis Collioure, Port-Vendres ou Banyuls-sur-Mer, par des sentiers qui montent à travers les vignes puis la garrigue. L’itinéraire le plus classique part de Collioure par le fort Saint-Elme et demande une journée, pour un dénivelé d’environ 700 m.
Cette tour de guet médiévale, construite à l’époque des rois de Majorque, faisait partie d’un réseau de signaux reliant les tours côtières et l’arrière-pays. Par temps clair, le panorama embrasse la Côte Vermeille, le massif des Albères, la plaine du Roussillon, le Canigou et, au sud, la côte catalane espagnole.
La montée est exigeante sur la fin et très exposée au soleil. La descente peut se faire par d’autres chemins vers Banyuls ou Port-Vendres, pour composer une traversée et revenir en train. Les randonneurs en quête de plus longs itinéraires peuvent rejoindre le GR10, la grande traversée des Pyrénées, qui s’achève à Banyuls-sur-Mer.
Où se baigner après la randonnée ?
La Côte Vermeille compte de nombreuses criques de galets ou de sable où se baigner après une marche. L’anse de Paulilles, près de Port-Vendres, est la plus connue : ancien site d’une usine de dynamite, elle a été réhabilitée et protégée par le Conservatoire du littoral.
À Banyuls-sur-Mer, la plage de Peyrefite fait partie de la réserve naturelle marine de Cerbère-Banyuls, première réserve marine créée en France. Un sentier sous-marin balisé y est proposé en été pour découvrir les fonds en palmes, masque et tuba. Dans la réserve, la pêche et la cueillette sont strictement réglementées.
Quand partir et quelles précautions prendre ?
Les meilleures périodes sont le printemps et l’automne : températures douces, garrigue en fleurs au printemps, vendanges et couleurs rouges des vignes à l’automne. L’été est très chaud sur des sentiers sans ombre.
- Risque d’incendie : en été, l’accès aux massifs peut être restreint par arrêté préfectoral ; renseignez-vous auprès de la préfecture des Pyrénées-Orientales ou des offices de tourisme.
- Chaleur : partez tôt, emportez au moins 2 litres d’eau par personne ; nos conseils pour randonner par forte chaleur s’appliquent pleinement ici.
- Tramontane : ce vent du nord-ouest peut souffler en rafales très violentes sur les crêtes ; évitez les sommets exposés les jours de vent fort.
- Orages : en fin d’été et à l’automne, les épisodes méditerranéens peuvent provoquer de fortes pluies ; consultez Météo-France avant de partir.
- Urgences : composez le 112, y compris près de la frontière espagnole.
La Côte Vermeille, entre Pyrénées et Méditerranée
En quelques jours, la Côte Vermeille permet de combiner sentier côtier, vignobles en terrasses et panoramas de moyenne montagne, tout en profitant de villages accessibles en train. Pour poursuivre la découverte de l’autre côté de la frontière, voir notre sélection de sentiers de randonnée en Espagne, et pour l’intérieur du massif, nos conseils pour randonner dans les Pyrénées en respectant le pastoralisme.
Questions fréquentes
Quelle est la plus belle randonnée de la Côte Vermeille ?
La boucle depuis Collioure par le fort Saint-Elme et la tour Madeloc (656 m) est souvent citée comme la plus belle, pour son panorama sur la côte, les Albères et la plaine du Roussillon. Sur le littoral, le tronçon entre Port-Vendres, le cap Béar et l’anse de Paulilles est un classique plus accessible.
Peut-on faire le sentier du littoral de la Côte Vermeille en plusieurs jours ?
Oui, en reliant Argelès-sur-Mer, Collioure, Port-Vendres, Banyuls-sur-Mer et Cerbère en deux ou trois étapes, avec nuits dans les villages. Le sentier est accidenté, avec de nombreuses montées et descentes entre les criques. Le train TER permet de revenir facilement au point de départ.
Quand randonner sur la Côte Vermeille ?
Le printemps (mars à juin) et l’automne (septembre à novembre) sont les périodes idéales, avec des températures douces et les vendanges en septembre. L’été est chaud et l’accès aux massifs peut être restreint par le risque d’incendie. En hiver, la tramontane peut souffler très fort sur les crêtes.
Où se baigner après une randonnée sur la Côte Vermeille ?
L’anse de Paulilles, près de Port-Vendres, est l’une des plus belles criques de la côte, protégée par le Conservatoire du littoral. À Banyuls-sur-Mer, la plage de Peyrefite, dans la réserve naturelle marine de Cerbère-Banyuls, propose un sentier sous-marin balisé en été.
Sources et liens utiles
Article rédigé et mis à jour par la rédaction de Randonnée Montagne à partir de sources publiques (offices de tourisme, parcs, fédérations, données fabricants). Les conditions en montagne changent vite : vérifiez toujours la météo, l’état des sentiers et la réglementation locale avant de partir. Notre charte éditoriale.