Le tour du Vignemale est une randonnée de 3 à 4 jours autour du plus haut sommet des Pyrénées françaises (3 298 m), entre Gavarnie et l’Espagne. Il passe par San Nicolás de Bujaruelo, le col des Mulets (2 591 m), le refuge des Oulettes de Gaube et la Hourquette d’Ossoue (2 734 m), pour environ 40 à 50 km et plus de 2 500 m de dénivelé positif. Il se fait de mi-juillet à mi-septembre, sans traverser de glacier.
- Le Vignemale culmine à 3 298 m à la Pique Longue, point culminant de la chaîne frontalière côté français.
- Le tour pédestre ne traverse pas le glacier d’Ossoue : seule l’ascension du sommet demande piolet, crampons et encordement.
- Les étapes classiques relient Gavarnie, San Nicolás de Bujaruelo (Espagne), le refuge des Oulettes de Gaube (2 151 m) et la Hourquette d’Ossoue (2 734 m).
- Le refuge de Bayssellance (2 651 m) est le plus haut refuge gardé des Pyrénées françaises.
- Le glacier d’Ossoue, le plus grand des Pyrénées françaises, a perdu une grande partie de sa surface depuis le XIXe siècle.
Sommaire
- Qu’est-ce que le tour du Vignemale ?
- Quelle est l’histoire du Vignemale ?
- Quelles sont les étapes du tour du Vignemale en 3 jours ?
- Quels refuges sur le tour du Vignemale ?
- Le glacier d’Ossoue est-il sur le parcours ?
- Quel niveau et quel équipement prévoir ?
- Quelle est la meilleure période et quelles précautions prendre ?
- Quelle faune et quelle flore observer ?
- Pour aller plus loin
Le Vignemale est le plus haut sommet de la frontière franco-espagnole côté français : sa Pique Longue culmine à 3 298 m, au-dessus de Gavarnie et de Cauterets, dans les Hautes-Pyrénées. Sa face nord, haute de près de 800 m, et le glacier d’Ossoue en font l’un des massifs les plus spectaculaires de la chaîne.
Le tour du Vignemale permet d’en faire le tour à pied en 3 ou 4 jours, en passant par l’Espagne. Contrairement à ce qu’affirment certains récits, il ne traverse pas de glacier : c’est un trek de haute montagne exigeant, mais accessible sans technique d’alpinisme aux randonneurs entraînés. Voici les étapes, les refuges, l’équipement et les précautions à connaître.
Qu’est-ce que le tour du Vignemale ?
Le tour du Vignemale est un itinéraire en boucle d’environ 40 à 50 km selon les variantes, pour plus de 2 500 m de dénivelé positif. Il part généralement de Gavarnie ou du barrage d’Ossoue, passe en Espagne par la vallée de Bujaruelo puis revient en France par le col des Mulets et la Hourquette d’Ossoue.
| Information | Détail |
|---|---|
| Départ / arrivée | Gavarnie (1 375 m) ou barrage d’Ossoue |
| Distance | environ 40 à 50 km selon les variantes |
| Dénivelé positif | plus de 2 500 m au total |
| Durée | 3 jours (étapes longues) à 4 jours |
| Point haut | Hourquette d’Ossoue, 2 734 m |
| Difficulté | difficile, réservé aux randonneurs entraînés |
| Balisage | GR et sentiers balisés en France, balisage espagnol de l’autre côté |
| Meilleure période | mi-juillet à mi-septembre |
Les distances et durées sont indicatives et varient selon les topos : vérifiez votre tracé sur une carte IGN au 1:25 000 avant de partir.
Quelle est l’histoire du Vignemale ?
Le Vignemale occupe une place à part dans l’histoire du pyrénéisme. La première ascension connue de la Pique Longue est attribuée en 1837 aux guides Henri Cazaux et Bernard Guillembet ; l’Anglaise Anne Lister y monte l’année suivante, en 1838.
Le personnage le plus célèbre du massif reste le comte Henry Russell, pyrénéiste passionné qui fit creuser plusieurs grottes près du sommet à la fin du XIXe siècle, dont la « Villa Russell », pour y séjourner. Il obtint même la concession du Vignemale pour 99 ans contre un franc symbolique par an. Ces grottes se visitent encore lors de l’ascension.
Quelles sont les étapes du tour du Vignemale en 3 jours ?
La version en 3 jours suit en général le sens Gavarnie – Espagne – Oulettes de Gaube – Ossoue. Les étapes sont longues : partez tôt chaque jour.
| Étape | Parcours | Durée indicative | Hébergement |
|---|---|---|---|
| Jour 1 | Gavarnie – port de Boucharo (2 270 m) – San Nicolás de Bujaruelo | 5 à 6 h | San Nicolás de Bujaruelo (Espagne) |
| Jour 2 | Bujaruelo – vallée d’Ara – col des Mulets (2 591 m) – refuge des Oulettes de Gaube | 7 à 8 h | Refuge des Oulettes de Gaube (2 151 m) |
| Jour 3 | Oulettes de Gaube – Hourquette d’Ossoue (2 734 m) – Bayssellance – vallée d’Ossoue – Gavarnie | 6 à 8 h | — |
Jour 1 : de Gavarnie à l’Espagne
Depuis Gavarnie, le sentier monte vers le port de Boucharo, col frontalier à 2 270 m, puis descend côté espagnol vers le hameau de San Nicolás de Bujaruelo, au fond d’une vallée boisée. La journée permet de s’échauffer avant les étapes plus exigeantes.
Jour 2 : la vallée d’Ara et le col des Mulets
C’est l’étape la plus longue. On remonte la sauvage vallée d’Ara jusqu’au col des Mulets (2 591 m), qui ramène en France. La descente vers le refuge des Oulettes de Gaube offre une vue saisissante sur la face nord du Vignemale et le glacier des Oulettes.
Jour 3 : la Hourquette d’Ossoue et retour
Le dernier jour franchit la Hourquette d’Ossoue (2 734 m), point haut du tour. Depuis ce col, un aller-retour d’environ 30 à 45 minutes permet de gravir le Petit Vignemale (3 032 m), l’un des « 3 000 » les plus accessibles des Pyrénées. La descente passe par le refuge de Bayssellance puis la vallée d’Ossoue, avec vue sur le glacier, jusqu’au barrage d’Ossoue et Gavarnie.
Quels refuges sur le tour du Vignemale ?
Trois hébergements structurent le tour ; tous se réservent à l’avance en été.
- San Nicolás de Bujaruelo (Espagne, environ 1 340 m) : hébergement et camping en fond de vallée.
- Refuge des Oulettes de Gaube (2 151 m) : au pied de la face nord, accessible aussi depuis le Pont d’Espagne à Cauterets.
- Refuge de Bayssellance (2 651 m) : le plus haut refuge gardé des Pyrénées françaises, idéal pour une version en 4 jours.
Pour bien préparer vos nuits en altitude, consultez notre guide pour choisir son refuge de montagne.
Le glacier d’Ossoue est-il sur le parcours ?
Non : le tour pédestre longe le glacier d’Ossoue à distance, sans le traverser. Ce glacier, le plus grand des Pyrénées françaises, se trouve sur la voie normale d’ascension de la Pique Longue, qui passe par le col de Cerbillona.
Le glacier d’Ossoue recule rapidement : il a perdu une grande partie de sa surface depuis le milieu du XIXe siècle, et son épaisseur diminue chaque année selon les suivis scientifiques menés sur place. L’ascension du sommet par le glacier est une course d’alpinisme (piolet, crampons, corde, connaissance des crevasses) : sans expérience, faites appel à un guide de haute montagne.
Quel niveau et quel équipement prévoir ?
Le tour du Vignemale s’adresse à des randonneurs en bonne condition physique, habitués aux journées de 6 à 8 heures et aux sentiers de haute montagne caillouteux. Une expérience préalable d’itinérance, par exemple sur le GR10 dans les Pyrénées, est un bon atout.
- Chaussures de montagne à tige montante et semelle rigide.
- Vêtements chauds et imperméables : il peut geler la nuit en altitude, même en août.
- Carte IGN, boussole ou GPS, lampe frontale et trousse de secours.
- Crampons légers en début de saison si des névés subsistent aux cols.
- Pièce d’identité, pour le passage en Espagne.
Quelle est la meilleure période et quelles précautions prendre ?
La meilleure période va de mi-juillet à mi-septembre, lorsque les refuges sont gardés et les cols généralement déneigés. En juin, des névés raides peuvent rendre le col des Mulets et la Hourquette d’Ossoue dangereux.
- Consultez chaque jour la météo montagne de Météo-France et les gardiens de refuge ; relisez les réflexes à adopter en cas d’orage, fréquent l’après-midi.
- Prévenez un proche de votre itinéraire. En cas d’accident, composez le 112 (valable en France et en Espagne) ; côté français, les secours sont assurés par le PGHM.
- Dans le cœur du Parc national des Pyrénées, les chiens sont interdits, même tenus en laisse, et le bivouac est réglementé.
- Respectez les troupeaux et les chiens de protection ; notre article sur la randonnée et le pastoralisme dans les Pyrénées détaille les bons gestes.
Quelle faune et quelle flore observer ?
Le massif du Vignemale, en grande partie inclus dans le Parc national des Pyrénées, abrite isards, marmottes et rapaces comme le gypaète barbu et l’aigle royal. Les pelouses d’altitude et les rochers accueillent une flore riche, dont plusieurs saxifrages et espèces endémiques des Pyrénées ; la cueillette y est interdite.
Pour aller plus loin
Les randonneurs qui disposent de plus de temps peuvent étaler le tour sur 4 ou 5 jours, en ajoutant une nuit à Bayssellance ou une variante par Cauterets et le lac de Gaube. Gavarnie et son cirque, classés au patrimoine mondial de l’Unesco au titre de l’ensemble Pyrénées-Mont Perdu, méritent aussi une journée. Le tour du Vignemale reste l’un des plus beaux treks courts des Pyrénées : bien préparé et adapté à la météo, il permet d’approcher la haute montagne sans technique d’alpinisme.
Questions fréquentes
Combien de jours faut-il pour faire le tour du Vignemale ?
Le tour du Vignemale se fait généralement en 3 ou 4 jours. En 3 jours, les étapes sont longues, avec 6 à 8 heures de marche par jour. Une version en 4 jours, avec une nuit au refuge de Bayssellance, permet de mieux étaler l’effort et de monter au Petit Vignemale.
Faut-il un équipement d’alpinisme pour le tour du Vignemale ?
Non, en plein été le tour pédestre ne demande pas de matériel d’alpinisme, car il ne traverse pas de glacier. En début de saison, des névés peuvent subsister aux cols et justifier des crampons légers. L’ascension de la Pique Longue par le glacier d’Ossoue est en revanche une course d’alpinisme.
Quels refuges pour le tour du Vignemale ?
Les étapes s’appuient sur l’hébergement de San Nicolás de Bujaruelo en Espagne, le refuge des Oulettes de Gaube (2 151 m) au pied de la face nord et le refuge de Bayssellance (2 651 m) près de la Hourquette d’Ossoue. La réservation est vivement conseillée en juillet et août.
Quelle est la meilleure période pour le tour du Vignemale ?
La meilleure période va de mi-juillet à mi-septembre, lorsque les cols sont en général déneigés et les refuges gardés. Les orages sont fréquents l’après-midi en été : il faut partir tôt et consulter la météo montagne chaque jour.
Sources et liens utiles
Article rédigé et mis à jour par la rédaction de Randonnée Montagne à partir de sources publiques (offices de tourisme, parcs, fédérations, données fabricants). Les conditions en montagne changent vite : vérifiez toujours la météo, l’état des sentiers et la réglementation locale avant de partir. Notre charte éditoriale.