GR Erckmann-Chatrian en Moselle : 85 km de Sarrebourg à Phalsbourg

La Moselle compte depuis 2025 un nouvel itinéraire de grande randonnée : le GR Erckmann-Chatrian. Long d’environ 85 km, il relie Sarrebourg à Phalsbourg à travers les forêts de grès rose du sud-est du département, aux confins des Vosges du Nord et du massif du Donon.

Ce sentier s’adresse aux randonneurs qui cherchent une itinérance de quelques jours, accessible et riche en patrimoine : villages classés, belvédères, ruines de châteaux forts, vestiges gallo-romains et un ouvrage fluvial unique en Europe. Cet article présente le tracé, les sites à ne pas manquer, un découpage indicatif en étapes et les informations pratiques.

Pour d’autres idées de sorties plus courtes, la rédaction a aussi sélectionné les plus belles randonnées à faire en France en une journée.

Qu’est-ce que le GR Erckmann-Chatrian ?

Le GR Erckmann-Chatrian est un itinéraire pédestre d’environ 85 km entre Sarrebourg et Phalsbourg, qui porte le nom du duo d’écrivains lorrains Émile Erckmann (1822-1899), né à Phalsbourg, et Alexandre Chatrian (1826-1890), né près d’Abreschviller. Leur œuvre commune, dont L’Ami Fritz, puise largement dans les paysages et la vie de cette région.

Le tracé traverse un massif de moyenne montagne gréseuse, couvert de forêts de hêtres, de sapins et d’épicéas, entaillé de vallées comme celle de la Zorn. Il relie plusieurs sites emblématiques du pays de Sarrebourg et du pays de Phalsbourg, jusque-là surtout connus des randonneurs locaux.

Quels sites voir sur le parcours ?

Le GR Erckmann-Chatrian se distingue par la densité de son patrimoine : sur 85 km, il enchaîne villages classés, belvédères, châteaux et ouvrages d’art.

Le rocher de Dabo

Le rocher de Dabo, éperon de grès d’environ 664 m d’altitude, porte la chapelle Saint-Léon, dédiée au pape Léon IX, figure de l’histoire locale. Sa plateforme offre l’un des plus larges panoramas des Vosges mosellanes, sur les forêts et les villages de la vallée.

Le château de Lutzelbourg

Les ruines du château de Lutzelbourg dominent la vallée de la Zorn, où cohabitent la rivière, le canal de la Marne au Rhin et la voie ferrée. Le site, accessible par un sentier court et raide depuis le village, offre une belle vue sur cette vallée étroite.

Le plan incliné de Saint-Louis-Arzviller

Le plan incliné de Saint-Louis-Arzviller est un ascenseur à bateaux transversal mis en service en 1969 sur le canal de la Marne au Rhin. Il fait franchir aux péniches un dénivelé d’environ 44 m sur une pente d’un peu plus de 100 m, en remplaçant une série de 17 écluses. C’est un arrêt apprécié des randonneurs, qui peuvent observer la manœuvre des bacs.

▶

Quels villages traverse le GR ?

Le village phare de l’itinéraire est Saint-Quirin, classé parmi les Plus Beaux Villages de France. Son église priorale baroque du XVIIIe siècle, qui abrite un orgue historique, et sa chapelle haute, perchée au-dessus du village, en font une étape très photogénique.

Près d’Haselbourg, le sentier ouvre sur la vallée de Dabo, un paysage de prairies et de massifs boisés qui évoque l’univers des romans d’Erckmann-Chatrian. Plus au nord, Lutzelbourg et Phalsbourg, ancienne place forte, marquent la fin du parcours ; le musée de Phalsbourg consacre une partie de ses collections aux deux écrivains.

Quels vestiges historiques découvrir ?

Le hameau de la Croix-Guillaume, sur la commune de Saint-Quirin, abrite un site gallo-romain où ont été mis au jour des vestiges d’habitat, un lieu de culte et une nécropole. Ces vestiges témoignent d’une occupation ancienne des hauteurs gréseuses, bien avant les châteaux médiévaux.

Sur le parcours, la grotte Saint-Léon, cavité naturelle creusée dans le grès, est entourée de légendes locales, entre récits de guérisons et d’apparitions. Qu’on y croie ou non, elle fait partie de ces lieux qui donnent au GR son caractère singulier.

Comment découper le GR Erckmann-Chatrian en étapes ?

Le GR Erckmann-Chatrian se parcourt en 4 à 5 jours pour la plupart des randonneurs. Le découpage ci-dessous est indicatif : il dépend des hébergements disponibles et doit être ajusté avec le topo officiel.

Au départ de Sarrebourg, l’itinéraire gagne d’abord les forêts de Saint-Quirin et d’Abreschviller, puis le secteur de Dabo et d’Haselbourg, avant de redescendre vers la vallée de la Zorn, Saint-Louis-Arzviller, Lutzelbourg et Phalsbourg. Il peut aussi se découper en tronçons à la journée pour ceux qui ne disposent que d’un week-end.

Comment est balisé l’itinéraire ?

En France, les sentiers de grande randonnée (GR) sont balisés en blanc et rouge, tandis que les GR de Pays (GRP) sont balisés en jaune et rouge. Le statut exact et le balisage de l’itinéraire sont à confirmer auprès du comité départemental de la randonnée pédestre de Moselle ou de la FFRandonnée avant le départ.

Les Vosges mosellanes sont aussi quadrillées par les sentiers du Club vosgien, balisés par des signes de couleur (rectangles, disques, triangles). Aux carrefours forestiers, il faut donc rester attentif au bon signe. Pour bien interpréter les marques, notre article sur la manière de se repérer grâce au balisage en randonnée fait le point.

Quand partir et comment se préparer ?

La meilleure période pour parcourir le GR Erckmann-Chatrian va d’avril à octobre. Le printemps et l’automne offrent des forêts colorées et des températures agréables ; l’été, le couvert forestier protège de la chaleur. En hiver, la neige et le verglas sont possibles sur les hauteurs.

• Accès : Sarrebourg est desservie par le train ; Phalsbourg est proche de l’autoroute A4 ; se renseigner sur les liaisons en car ou en taxi pour le retour au point de départ.
• Hébergement : hôtels, chambres d’hôtes et gîtes dans les villages, à réserver en haute saison, car l’offre reste limitée sur certains tronçons.
• Équipement : chaussures de randonnée à bonne accroche (le grès et les racines sont glissants par temps humide), vêtement de pluie, carte IGN ou trace GPS.
• Eau : prévoir 1,5 à 2 litres par jour, les points d’eau étant peu nombreux en forêt.
• Sécurité : prévenir un proche de l’itinéraire, vérifier la météo et, en cas d’urgence, composer le 112. Pendant la saison de chasse, se renseigner sur les battues.

Pour prolonger le séjour dans le massif, notre guide complet des sentiers de randonnée dans les Vosges présente d’autres itinéraires, de même que la balade vers la cascade du Nideck, dans les Vosges du Bas-Rhin.

Pourquoi ce GR compte pour la Moselle

Ce nouvel itinéraire met en lumière un territoire souvent traversé sans être exploré, entre l’Alsace et le plateau lorrain. Il est le fruit d’un travail collectif associant bénévoles de la randonnée, collectivités et acteurs du patrimoine, et il profite aux hébergements, restaurants et commerces des villages traversés.

Pour les randonneurs, c’est une itinérance de quelques jours facile d’accès, qui combine forêt, belvédères et patrimoine sans exiger de haute montagne. Avant de partir, procurez-vous le topo ou la trace officielle auprès des offices de tourisme de Sarrebourg et de Phalsbourg pour disposer du tracé à jour.

Article rédigé et mis à jour par la rédaction de Randonnée Montagne à partir de sources publiques (offices de tourisme, parcs, fédérations, données fabricants). Les conditions en montagne changent vite : vérifiez toujours la météo, l’état des sentiers et la réglementation locale avant de partir. Notre charte éditoriale.