Comment la technologie a changé la randonnée : matériel, GPS et smartphones

La randonnée semble être une activité intemporelle : marcher, regarder, avancer. Pourtant, le matériel et les outils du randonneur ont profondément changé en un siècle. Chaussures, vêtements, sacs, navigation, communication : presque tout ce que l’on emporte aujourd’hui est plus léger, plus protecteur et plus précis qu’à l’époque des pionniers.

Avec la multiplication des marques et des produits, choisir son équipement est aussi devenu plus complexe pour les débutants. Cet article de la rédaction retrace les innovations qui ont le plus transformé la randonnée, et rappelle leurs limites.

Comment s’informait-on avant Internet ?

Avant Internet, les randonneurs préparaient leurs sorties avec des cartes papier, des topoguides, les conseils des clubs, des gardiens de refuge et des offices de tourisme. L’expérience se transmettait surtout de bouche à oreille, au sein des clubs alpins et des associations de randonnée.

Aujourd’hui, l’information est abondante : sites des parcs nationaux, cartes en ligne, bulletins météo spécialisés, forums, blogs et magazines. Les meilleurs articles répondent précisément aux questions des débutants et sont rédigés par des rédacteurs passionnés, souvent eux-mêmes randonneurs, qui connaissent le terrain dont ils parlent.

Cette abondance a un revers : toutes les informations ne se valent pas. Recoupez toujours un itinéraire trouvé en ligne avec une carte IGN, un topoguide ou l’office de tourisme, et vérifiez la date de publication, car un sentier peut être fermé ou dégradé.

Comment les chaussures de randonnée ont-elles évolué ?

La grande révolution de la chaussure de montagne date de 1937, quand l’Italien Vitale Bramani met au point une semelle en caoutchouc crantée, à l’origine de la marque Vibram. Elle remplace progressivement les semelles en cuir cloutées, lourdes et glissantes sur le rocher.

Depuis, les chaussures se sont allégées et diversifiées : tiges en cuir ou en tissus synthétiques, membranes imperméables et respirantes, semelles intermédiaires amortissantes, systèmes de laçage plus précis. Le randonneur choisit désormais entre chaussures basses de trail, chaussures de randonnée légères et chaussures de montagne à semelle rigide, compatibles avec des crampons.

Voici des conseils sur le choix de chaussures :

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Les pratiques d’hiver ont suivi la même évolution. Les raquettes à neige en bois et en cordage ont laissé place à des modèles en plastique et en aluminium, avec fixations et cales de montée : notre dossier tout sur la raquette à neige fait le point sur le matériel actuel.

Quels vêtements ont remplacé le coton et la laine ?

Pendant longtemps, le randonneur portait du coton, de la laine épaisse et une cape ou un ciré pour la pluie. Ces matières gardent l’humidité, pèsent lourd une fois mouillées et sèchent lentement.

Plusieurs innovations ont changé la donne :

• Les membranes imperméables et respirantes, dont le Gore-Tex, apparu dans les années 1970, qui laissent sortir la vapeur de transpiration tout en bloquant la pluie.
• La polaire synthétique, diffusée au début des années 1980, chaude, légère et rapide à sécher.
• Les tissus techniques en polyester, qui évacuent la transpiration vers l’extérieur.
• La laine mérinos, fine et peu odorante, revenue en force comme première couche.

Ces matières ont rendu possible le système des trois couches (respirante, chaude, imperméable), aujourd’hui standard en montagne. Les vêtements de randonnée ne se limitent plus aux couleurs terre : ils adoptent les coupes et les coloris du sportswear. Pour choisir une première couche, voyez notre article sur les vêtements en laine mérinos en montagne.

Quels progrès pour le sac et le matériel de bivouac ?

Les sacs à dos à armature externe en métal ont cédé la place à des sacs à armature interne, avec ceinture ventrale, dos ventilé et poches à gourde ou poche à eau. Tentes, sacs de couchage et réchauds ont aussi perdu beaucoup de poids grâce aux tissus fins, au duvet traité et à l’aluminium ou au titane.

Cette course à la légèreté a donné naissance à la randonnée dite « ultralégère », où chaque gramme est compté. Les bâtons télescopiques en aluminium ou en carbone, les lampes frontales à LED, plus puissantes et plus économes, et les filtres à eau de poche complètent l’équipement moderne.

Comment le GPS et le smartphone ont-ils changé l’orientation ?

Le GPS a changé l’orientation en montagne à partir de mai 2000, lorsque les États-Unis ont supprimé la dégradation volontaire du signal civil : un récepteur grand public localise depuis un randonneur à quelques mètres près. Le système européen Galileo, en service depuis 2016, améliore encore la précision.

Le smartphone a ensuite démocratisé ces outils. Les applications de cartographie permettent de préparer un itinéraire, de suivre sa trace, de télécharger les cartes IGN hors ligne et de partager sa position. Pour les utiliser au mieux, lisez notre guide pour bien utiliser son GPS en randonnée et notre sélection des meilleures applications GPS pour randonner.

Peut-on appeler les secours sans réseau ?

Oui, grâce aux communicateurs satellites, qui envoient messages et alertes SOS via des réseaux de satellites, et, depuis 2022, à la fonction d’appel d’urgence par satellite de certains smartphones, disponible dans plusieurs pays dont la France. Ces outils ont changé la sécurité des randonneurs isolés.

Sans ces équipements, le numéro d’urgence européen 112 peut être composé via le réseau de n’importe quel opérateur disponible. En montagne, l’alerte est transmise aux secours spécialisés (PGHM ou CRS). Les prévisions météo sont elles aussi devenues plus fiables : le bulletin de Météo-France montagne se consulte en ligne avant chaque sortie.

Quelles sont les limites de la technologie en randonnée ?

La principale limite est la dépendance à la batterie : froid, chute ou panne peuvent rendre un téléphone inutilisable au pire moment. Une batterie externe, une carte papier et une boussole restent recommandées dès que l’on quitte les sentiers très fréquentés.

La technologie peut aussi donner un faux sentiment de sécurité et pousser à s’engager sur des itinéraires trop difficiles, repérés sur les réseaux sociaux. Notre article sur le smartphone en randonnée, atout ou risque détaille ces pièges. Enfin, rester concentré sur son écran fait oublier l’essentiel : lire le terrain, observer le ciel et profiter du paysage.

Mieux équipé, pas moins prudent

En un siècle, la technologie a rendu la randonnée plus confortable, plus accessible et plus sûre, des semelles crantées aux alertes par satellite. Elle reste un complément, pas un substitut : préparer son itinéraire, savoir lire une carte et renoncer quand les conditions se dégradent restent les meilleures garanties d’une bonne sortie.

Article rédigé et mis à jour par la rédaction de Randonnée Montagne à partir de sources publiques (offices de tourisme, parcs, fédérations, données fabricants). Les conditions en montagne changent vite : vérifiez toujours la météo, l’état des sentiers et la réglementation locale avant de partir. Notre charte éditoriale.