En Auvergne, la chaîne des Puys se découvre à la fois du ciel et à pied. Un vol en montgolfière dure environ une heure, tôt le matin ou en fin de journée, au-dessus des volcans inscrits à l’Unesco. À pied, le puy de Dôme (1 465 m) se gravit en une heure environ par le chemin des Muletiers, depuis le col de Ceyssat, pour quelque 390 m de dénivelé.
- La chaîne des Puys – faille de Limagne est inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 2018 ; elle compte environ 80 volcans alignés sur une trentaine de kilomètres.
- Le puy de Dôme culmine à 1 465 m ; son sommet n’est accessible qu’à pied ou par le train à crémaillère Panoramique des Dômes, en service depuis 2012.
- Le chemin des Muletiers relie le col de Ceyssat au sommet du puy de Dôme en une heure environ, pour près de 390 m de dénivelé positif.
- Le puy de Sancy, à 1 885 m, est le point culminant du Massif central.
- Les vols en montgolfière dépendent entièrement de la météo : ils se font au lever du jour ou en fin d’après-midi, par vent faible.
Sommaire
- Qu’est-ce que la chaîne des Puys ?
- Comment se déroule un vol en montgolfière en Auvergne ?
- Comment monter au puy de Dôme ?
- Quelles autres randonnées faire dans la chaîne des Puys ?
- Quand partir et comment préparer son séjour ?
- Quelles précautions prendre sur les volcans d’Auvergne ?
- Une Auvergne à vivre du ciel au cratère
Longtemps restée à l’écart des grands flux touristiques, l’Auvergne est pourtant l’une des destinations nature les plus singulières de France. Au cœur du Massif central, cette région volcanique aligne des dizaines de cônes couverts d’herbe et de forêts, de cratères et de coulées de lave figées, à quelques kilomètres de Clermont-Ferrand.
Deux façons complémentaires permettent de la découvrir : un vol en montgolfière, pour saisir d’un regard l’alignement des volcans, et la randonnée, pour arpenter leurs pentes et leurs cratères. Ce guide de la rédaction réunit les informations pratiques pour organiser ces deux expériences et choisir ses itinéraires.
Qu’est-ce que la chaîne des Puys ?
La chaîne des Puys est un alignement d’environ 80 volcans répartis sur une trentaine de kilomètres, du nord au sud, à l’ouest de Clermont-Ferrand. Avec la faille de Limagne, elle est inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 2018, au titre de sa valeur géologique exceptionnelle. Les éruptions les plus récentes remontent à quelques milliers d’années seulement : ces volcans sont considérés comme endormis, non éteints.
Elle fait partie du Parc naturel régional des Volcans d’Auvergne, l’un des plus vastes parcs naturels régionaux de France métropolitaine, qui englobe aussi les monts Dore, le Cézallier, l’Artense et les monts du Cantal. Les paysages y alternent entre puys arrondis, lacs de cratère, estives et forêts de hêtres et de résineux.
Comment se déroule un vol en montgolfière en Auvergne ?
Un vol en montgolfière au-dessus de la chaîne des Puys dure en général autour d’une heure, pour une sortie d’une demi-journée au total. Les décollages ont lieu tôt le matin ou en fin de journée, lorsque les vents sont faibles et l’air stable. Les passagers participent souvent au gonflage, puis le ballon s’élève au-dessus des villages et des pâturages.
Voici une vidéo présentant cette destination :
Les matins de printemps et d’automne sont particulièrement recherchés : la brume qui stagne dans les vallées laisse émerger les sommets des puys, comme un archipel au-dessus d’une mer de nuages. Le pilote suit le vent, ce qui rend chaque trajet différent ; un véhicule suiveur récupère ensuite passagers et ballon au point d’atterrissage, souvent une prairie.
Bien choisir son vol
- Nacelle : les vols en petit comité (deux à quatre passagers) offrent plus d’espace et d’échanges avec le pilote que les grandes nacelles d’une dizaine de personnes.
- Météo : un vol peut être annulé ou reporté la veille ou le matin même ; prévoyez de la souplesse dans votre séjour.
- Tenue : il fait frais à l’aube, même en été ; des chaussures fermées sont conseillées pour marcher dans les prés humides.
- Tarifs : ils varient selon la formule et la saison ; renseignez-vous auprès des prestataires locaux et de l’office de tourisme.
Comment monter au puy de Dôme ?
Le puy de Dôme, 1 465 m, est le volcan emblématique de la chaîne des Puys et l’un des sites les plus visités d’Auvergne. Son sommet est fermé aux voitures : on y accède uniquement à pied ou par le Panoramique des Dômes, un train électrique à crémaillère mis en service en 2012, qui grimpe au sommet en une quinzaine de minutes depuis la gare située au pied du volcan.
La fréquentation du site est ancienne. Les Gallo-Romains y ont édifié un temple dédié à Mercure, dont les vestiges restent visibles au sommet ; un observatoire météorologique y a été inauguré en 1876, puis un tramway à vapeur a relié Clermont-Ferrand au sommet au début du XXe siècle, avant d’être remplacé par une route puis par l’actuel train.
Fiche pratique : le chemin des Muletiers
| Critère | Information |
|---|---|
| Départ | Col de Ceyssat (1 078 m), parking |
| Arrivée | Sommet du puy de Dôme (1 465 m) |
| Dénivelé positif | Environ 390 m |
| Durée de montée | Environ 1 h |
| Difficulté | Moyenne : pente soutenue et régulière |
| Meilleure période | Mai à octobre ; accessible en hiver avec prudence |
Au sommet, le panorama à 360 degrés embrasse l’alignement des puys, la plaine de la Limagne et, par temps clair, les monts Dore et le puy de Sancy au sud. À l’est, on distingue Clermont-Ferrand et les flèches sombres de la cathédrale Notre-Dame-de-l’Assomption, bâtie en pierre de Volvic, une roche volcanique locale.
Quelles autres randonnées faire dans la chaîne des Puys ?
La chaîne des Puys offre de nombreuses boucles courtes, idéales pour enchaîner plusieurs volcans dans la même journée :
- Puy de Pariou (1 209 m) : son cratère presque parfait, profond d’une centaine de mètres, se découvre depuis un sentier aménagé ; comptez environ 2 h aller-retour.
- Puy de Côme : un double cratère boisé, plus sauvage et moins fréquenté.
- Puy de Lassolas et puy de la Vache : deux cratères égueulés aux scories rouges, spectaculaires et faciles d’accès.
- Tour de la chaîne des Puys : pour les marcheurs aguerris, des itinéraires de plusieurs jours relient les volcans ; renseignez-vous auprès du Parc des Volcans pour les tracés balisés.
Plus au sud, le massif du Sancy culmine au puy de Sancy (1 885 m), le point culminant du Massif central, accessible depuis la station du Mont-Dore. Et pour prolonger l’exploration des volcans, notre sélection des meilleurs itinéraires GR dans le Cantal présente les grands sentiers autour du plus vaste stratovolcan d’Europe.
Quand partir et comment préparer son séjour ?
La meilleure période pour associer montgolfière et randonnée s’étend de mai à octobre. Le printemps offre des prairies fleuries et l’automne des forêts colorées et des matins brumeux, propices aux vols. L’été est plus fréquenté, notamment au puy de Dôme.
En hiver, l’Auvergne change de visage : le Sancy et le Cantal accueillent skieurs et randonneurs à raquettes, et le ski de fond en Auvergne permet de parcourir les plateaux enneigés.
Quelles précautions prendre sur les volcans d’Auvergne ?
Malgré leur altitude modeste, les puys restent des sommets exposés. Le vent peut être violent au sommet, le brouillard tomber rapidement et les orages éclater l’été en fin de journée. Consultez la météo montagne de Météo-France avant de partir et relisez nos conseils pour réagir face à un orage en randonnée.
- Restez sur les sentiers : les pentes de scories sont fragiles et l’érosion est un vrai problème sur les puys les plus fréquentés.
- Refermez les clôtures et contournez les troupeaux en estive, sans déranger les animaux.
- Prévoyez une couche chaude et un coupe-vent, même en été.
- En cas d’accident, appelez le 112.
Une Auvergne à vivre du ciel au cratère
Un vol matinal pour comprendre la géographie de la chaîne des Puys, puis une montée au puy de Dôme ou un tour du cratère du Pariou pour la parcourir à pied : cette combinaison permet de saisir en un week-end l’originalité des volcans d’Auvergne. Réservez le vol avec une marge de report, et gardez les randonnées pour les jours où le vent empêche le ballon de décoller.
Questions fréquentes
Peut-on monter au puy de Dôme à pied ?
Oui. Le chemin des Muletiers part du col de Ceyssat et rejoint le sommet en une heure environ, pour près de 390 m de dénivelé positif ; c’est la voie la plus fréquentée. Le sentier est raide mais bien aménagé. On peut redescendre à pied ou par le Panoramique des Dômes.
Combien de temps dure un vol en montgolfière en Auvergne ?
Le vol lui-même dure en général autour d’une heure, mais il faut compter une demi-journée avec le gonflage, le repli du ballon et le retour au point de départ. Les décollages ont lieu tôt le matin ou en fin de journée, quand l’air est le plus calme. Un vol peut être reporté au dernier moment si le vent est trop fort.
Quelle est la meilleure période pour randonner dans la chaîne des Puys ?
De mai à octobre, les sentiers sont praticables sans équipement particulier et les journées suffisamment longues. Le printemps et l’automne offrent souvent les plus belles lumières et moins de fréquentation qu’en été. En hiver, le puy de Dôme reste accessible mais le sommet peut être venté, enneigé ou verglacé.
Quel est le plus haut sommet d’Auvergne ?
Le puy de Sancy, dans les monts Dore, est le point culminant de l’Auvergne et du Massif central, à 1 885 m. Il est accessible par un téléphérique depuis la station du Mont-Dore, puis par un escalier et un sentier jusqu’au sommet, ou entièrement à pied pour les randonneurs entraînés.
Sources et liens utiles
Article rédigé et mis à jour par la rédaction de Randonnée Montagne à partir de sources publiques (offices de tourisme, parcs, fédérations, données fabricants). Les conditions en montagne changent vite : vérifiez toujours la météo, l’état des sentiers et la réglementation locale avant de partir. Notre charte éditoriale.