Parmi les sites méconnus du sud de la France, quatre lieux des Bouches-du-Rhône se découvrent facilement à pied : l’île Verte, en face de La Ciotat, accessible en navette ; le port de pêche de Carro, sur la Côte Bleue ; les grottes troglodytiques de Calès, à Lamanon ; et les marais du Vigueirat, une zone humide protégée entre Camargue et Crau. Le printemps et l’automne sont les meilleures saisons.
- L’île Verte, face à La Ciotat, est la seule île boisée des Bouches-du-Rhône ; elle se rejoint en navette depuis le Vieux-Port en saison.
- Carro, sur la commune de Martigues, est un petit port de pêche de la Côte Bleue réputé pour la pêche traditionnelle à la seinche.
- Les grottes de Calès, à Lamanon, sont un site troglodytique habité de la préhistoire jusqu’au XVIe siècle environ.
- Les marais du Vigueirat, près de Mas-Thibert (Arles), sont une zone humide protégée de plus de 1 000 hectares, propriété du Conservatoire du littoral.
- En été, l’accès aux massifs forestiers des Bouches-du-Rhône peut être restreint en raison du risque d’incendie.
Sommaire
- Quels sont les sites méconnus à voir dans le sud de la France ?
- L’île Verte, face à La Ciotat : la seule île boisée des Bouches-du-Rhône
- Le port de Carro : un village de pêcheurs sur la Côte Bleue
- Les grottes de Calès : un village troglodytique à Lamanon
- Les marais du Vigueirat : un paradis pour l’observation des oiseaux
- Quand partir et quelles précautions prendre ?
- Comment organiser un week-end autour de ces sites ?
Le sud de la France ne se résume pas aux calanques de Marseille, aux gorges du Verdon ou aux villages perchés du Luberon. Les Bouches-du-Rhône cachent aussi des lieux plus discrets, souvent à moins d’une heure de Marseille ou d’Aix-en-Provence, où l’on peut marcher, se baigner ou observer la nature loin de la foule des grands sites.
Cette sélection de la rédaction présente quatre de ces lieux, très différents les uns des autres : une île boisée, un port de pêche, un village troglodytique et une zone humide classée. Pour chacun, vous trouverez comment y aller, ce qu’on peut y faire à pied et la meilleure période.
Quels sont les sites méconnus à voir dans le sud de la France ?
Les quatre sites présentés ici se trouvent dans les Bouches-du-Rhône et se combinent facilement sur un week-end. Le tableau permet de choisir selon vos envies.
| Site | Commune | Pour qui | Durée de visite | Meilleure période |
|---|---|---|---|---|
| Île Verte | La Ciotat | Baignade, petite balade | Demi-journée | Mai à septembre |
| Port de Carro | Martigues | Littoral, pêche, sentier côtier | 2 à 4 heures | Toute l’année |
| Grottes de Calès | Lamanon | Patrimoine, famille | 1 à 2 heures | Printemps, automne |
| Marais du Vigueirat | Arles (Mas-Thibert) | Ornithologie, nature | 2 heures à une journée | Automne à printemps |
L’île Verte, face à La Ciotat : la seule île boisée des Bouches-du-Rhône
L’île Verte est un îlot couvert de pins d’Alep situé à quelques centaines de mètres de la côte de La Ciotat, au pied du cap de l’Aigle. C’est la seule île boisée des Bouches-du-Rhône ; elle se trouve dans le périmètre du Parc national des Calanques.
On la rejoint en navette depuis le Vieux-Port de La Ciotat, en une dizaine de minutes environ. Les rotations fonctionnent surtout du printemps à l’automne et peuvent être suspendues par gros temps : renseignez-vous à l’office de tourisme. La traversée à la nage, parfois évoquée, est à proscrire à cause de la circulation des bateaux et des courants.
Voici une vidéo qui présente l’île :
Sur place, deux criques permettent de se baigner : la calanque de Seynerolles et la petite plage de galets de la Plageolle. Un court sentier monte jusqu’au fort Saint-Pierre, point culminant de l’île, d’où la vue embrasse la baie de La Ciotat et le cap Canaille. Prévoyez eau et pique-nique : les services sont très limités.
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Le port de Carro : un village de pêcheurs sur la Côte Bleue
Carro est un petit port de pêche de la commune de Martigues, sur la Côte Bleue, à une quarantaine de kilomètres à l’ouest de Marseille. Il a gardé ses barques traditionnelles, ses maisons basses et son ambiance de village, loin des grands ports de plaisance.
Le port est connu pour la pêche à la seinche, une technique artisanale qui consistait à encercler un banc de thons avec des filets. Aujourd’hui, on peut encore acheter du poisson aux pêcheurs le matin, selon les arrivages.
Depuis Carro, le sentier du littoral longe la Côte Bleue vers la Couronne et ses criques, sur des rochers et des chemins côtiers. Le secteur est aussi prisé des véliplanchistes et kitesurfeurs quand souffle le mistral. En été, pensez à l’ombre, rare sur la côte, et à l’eau.
Les grottes de Calès : un village troglodytique à Lamanon
Les grottes de Calès sont un ensemble d’une cinquantaine de cavités creusées dans un cirque rocheux au-dessus du village de Lamanon, entre les Alpilles et la vallée de la Durance. Le site a été occupé dès la préhistoire et habité jusqu’au XVIe siècle environ, avant d’être abandonné.
On y circule par des sentiers, des escaliers taillés dans la roche et des passages entre les anciennes habitations, silos et citernes. Selon la tradition locale, le site aurait aussi servi de refuge lors des troubles de l’histoire provençale. Il est en accès libre, mais le terrain est irrégulier : chaussures de marche conseillées et vigilance avec les enfants près des à-pics.
Au coucher du soleil, le sommet du cirque offre une belle vue sur la plaine de la Durance et, au loin, le Luberon. Le massif voisin des Alpilles se prête à des randonnées plus longues, comme celle des échelles et crêtes des Alpilles, et le village de Lourmarin, au pied du Luberon, est à une demi-heure de route.
Les marais du Vigueirat : un paradis pour l’observation des oiseaux
Les marais du Vigueirat sont une zone humide protégée de plus de 1 000 hectares, située à Mas-Thibert, sur la commune d’Arles, entre la Camargue et la plaine de la Crau. Propriété du Conservatoire du littoral, ils comptent parmi les zones humides les plus riches du littoral méditerranéen français.
Étangs, roselières, sansouires et prairies accueillent une faune abondante : hérons, aigrettes, flamants roses, butors, rapaces et, en hiver, des milliers de canards. Plusieurs centaines d’espèces d’oiseaux y ont été observées. Les prairies sont pâturées par des taureaux et des chevaux de Camargue, qui participent à l’entretien du milieu.
- Sentiers libres : des sentiers de découverte avec passerelles et observatoires sont accessibles gratuitement, en partie adaptés aux personnes à mobilité réduite.
- Visites guidées : des sorties accompagnées permettent d’accéder à des secteurs fermés au public.
- Équipement : jumelles, répulsif anti-moustiques du printemps à l’automne, vêtements discrets.
Quand partir et quelles précautions prendre ?
Le printemps et l’automne sont les meilleures saisons pour ces quatre sites : températures douces, lumière belle et affluence limitée. L’été convient à l’île Verte pour la baignade, mais la chaleur est forte partout ailleurs.
- De juin à septembre, l’accès aux massifs forestiers des Bouches-du-Rhône est réglementé selon le risque d’incendie : consultez la carte préfectorale la veille.
- Le mistral peut souffler fort et rendre la mer dangereuse : vérifiez la météo de Météo-France avant une sortie en bateau.
- Ne faites jamais de feu et remportez vos déchets.
- En cas d’urgence, composez le 112 ; en mer, le 196 joint les secours maritimes (CROSS).
Comment organiser un week-end autour de ces sites ?
Un week-end suffit pour combiner deux ou trois de ces lieux : l’île Verte et La Ciotat le premier jour, Carro et la Côte Bleue le lendemain, par exemple. Les grottes de Calès et les marais du Vigueirat se rejoignent plutôt depuis Salon-de-Provence ou Arles.
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Questions fréquentes
Comment aller sur l’île Verte à La Ciotat ?
L’île Verte se rejoint en navette depuis le Vieux-Port de La Ciotat, en une dizaine de minutes environ. Les rotations fonctionnent surtout du printemps à l’automne et dépendent de la météo. La traversée à la nage est fortement déconseillée en raison de la circulation des bateaux.
Les grottes de Calès sont-elles gratuites ?
Les grottes de Calès, à Lamanon, sont en accès libre. Le site est aménagé de sentiers et d’escaliers taillés dans la roche, mais le terrain est irrégulier et glissant par endroits. De bonnes chaussures sont recommandées, et les enfants doivent être surveillés près des à-pics.
Quand observer les oiseaux aux marais du Vigueirat ?
Les marais du Vigueirat se visitent toute l’année, mais l’automne et l’hiver sont particulièrement riches avec l’arrivée de milliers de canards hivernants. Le printemps est la saison de la nidification des hérons et aigrettes. Tôt le matin et en fin de journée, les observations sont les meilleures.
Que faire à Carro sur la Côte Bleue ?
À Carro, on peut flâner sur le port de pêche, acheter du poisson directement aux pêcheurs le matin et marcher sur le sentier du littoral qui longe la Côte Bleue. Le secteur est aussi réputé pour la planche à voile et le kitesurf grâce au mistral. Les plages et criques voisines se prêtent à la baignade en été.
Sources et liens utiles
Article rédigé et mis à jour par la rédaction de Randonnée Montagne à partir de sources publiques (offices de tourisme, parcs, fédérations, données fabricants). Les conditions en montagne changent vite : vérifiez toujours la météo, l’état des sentiers et la réglementation locale avant de partir. Notre charte éditoriale.