À Chamonix, les non-skieurs peuvent monter au Montenvers (1 913 m) en train à crémaillère pour voir la Mer de Glace et sa grotte de glace, prendre le téléphérique de l’Aiguille du Midi (3 842 m), marcher sur les sentiers piétons d’hiver, faire de la raquette, du chien de traîneau, du parapente biplace ou profiter des bains thermaux de la vallée.
- Le train du Montenvers relie Chamonix au site du Montenvers, à 1 913 m, en une vingtaine de minutes, y compris en hiver.
- La Mer de Glace est le plus long glacier de France ; elle recule et s’amincit fortement sous l’effet du réchauffement climatique.
- Le site de la Mer de Glace a été popularisé en 1741 par les Anglais William Windham et Richard Pococke.
- Le téléphérique de l’Aiguille du Midi monte à 3 842 m et donne accès au « Pas dans le vide », une cabine vitrée au-dessus du vide.
- Les sentiers piétons damés et les itinéraires raquettes balisés permettent de marcher dans la vallée sans matériel de sécurité avalanche.
Sommaire
- Comment monter au Montenvers et à la Mer de Glace ?
- Que voir à la Mer de Glace ?
- Faut-il monter à l’Aiguille du Midi en hiver ?
- Où marcher et faire de la raquette à Chamonix ?
- Quelles autres activités sans ski dans la vallée ?
- Quelles précautions prendre en montagne l’hiver ?
- Chamonix, une destination d’hiver pour toute la famille
Chamonix est connue comme l’un des hauts lieux du ski extrême, avec des pentes raides et des itinéraires hors-piste réputés. De quoi intimider ceux qui ne skient pas ou qui débutent. Pourtant, la vallée offre assez d’activités pour occuper un non-skieur pendant plusieurs jours, sans chausser une seule fois les skis.
Au pied du mont Blanc (4 806 m environ), la ville a l’avantage d’être une vraie ville de montagne, animée toute l’année, desservie par le train et reliée à plusieurs remontées panoramiques. La rédaction a rassemblé ici les activités les plus intéressantes pour un séjour d’hiver sans ski, avec les informations pratiques et les précautions à connaître.
Pour organiser un séjour complet dans la vallée, vous pouvez aussi lire notre article sur un week-end d’hiver à Chamonix-Mont-Blanc.
Comment monter au Montenvers et à la Mer de Glace ?
Le moyen le plus simple de rejoindre la Mer de Glace est le train à crémaillère du Montenvers, qui part de la gare située derrière celle de la SNCF, au centre de Chamonix, et atteint le site du Montenvers, à 1 913 m, en une vingtaine de minutes. Mis en service en 1908, il fonctionne aussi en hiver, hors périodes de maintenance.
Voici une vidéo présentant les activités d’hiver de la vallée :
Avant le train, on montait au Montenvers à pied ou à dos de mulet. Un premier abri, surnommé le « Temple de la Nature », y fut construit à la fin du XVIIIe siècle pour accueillir les visiteurs. Le Grand Hôtel du Montenvers, bâti en 1880, lui a succédé et a été rénové. Y dormir permet de profiter du site une fois le dernier train redescendu : plus de voitures ni de foule, seulement la vue sur les Drus et les Grandes Jorasses.
Que voir à la Mer de Glace ?
La Mer de Glace est le plus long glacier de France : avec le glacier du Tacul qui l’alimente, il dépasse 11 km de long sur le versant nord du massif du Mont-Blanc. Le site a été rendu célèbre en 1741 par deux Anglais, William Windham et Richard Pococke, dont le récit a lancé la mode de l’excursion au Montenvers. Avant eux, seuls les bergers et chasseurs de la vallée le fréquentaient.
Depuis la gare d’arrivée, une télécabine descend vers le glacier, puis des escaliers mènent à la grotte de glace, creusée chaque année dans la glace vive. Le nombre de marches augmente d’année en année parce que le glacier s’amincit : des panneaux indiquent le niveau de la glace à différentes dates, un témoignage frappant du réchauffement climatique.
Sur place, un espace d’interprétation consacré aux glaciers et au climat complète la visite. Il présente l’histoire du glacier, son fonctionnement et la vie qui subsiste dans la glace, jusqu’à des micro-organismes étonnants comme les tardigrades, capables de survivre à des conditions extrêmes.
La montée et la descente des marches demandent une bonne condition physique. L’accès à la grotte peut être modifié ou fermé pendant les travaux : vérifiez les conditions auprès de la Compagnie du Mont-Blanc avant de monter.
Faut-il monter à l’Aiguille du Midi en hiver ?
Oui, par temps clair, le téléphérique de l’Aiguille du Midi est l’une des expériences les plus marquantes des Alpes. Il monte de Chamonix (environ 1 035 m) jusqu’à 3 842 m, avec une gare intermédiaire au plan de l’Aiguille. Au sommet, les terrasses offrent un panorama sur le mont Blanc, les Grandes Jorasses et, au loin, le Cervin.
Le « Pas dans le vide » est une cabine vitrée suspendue au-dessus de plus de 1 000 m de vide. L’air y est froid et raréfié : montez habillé chaudement, évitez les efforts brusques et redescendez si vous ressentez des maux de tête. Cette montée rapide est déconseillée aux jeunes enfants et aux personnes souffrant de problèmes cardiaques ; demandez l’avis de votre médecin en cas de doute.
Où marcher et faire de la raquette à Chamonix ?
La vallée propose des sentiers piétons d’hiver damés et des itinéraires raquettes balisés, accessibles sans matériel de sécurité avalanche. Le plan des itinéraires est disponible à l’office de tourisme. Quelques idées classiques :
- le Petit Balcon Sud, un chemin en balcon au-dessus de la vallée, face au massif du Mont-Blanc ;
- les bords de l’Arve entre Chamonix et Les Praz, faciles et quasi plats ;
- les itinéraires raquettes du secteur d’Argentière et du Tour, en haut de vallée.
Si vous débutez, notre guide tout sur la raquette à neige explique la technique et le matériel, et notre article peut-on randonner l’hiver en station de ski détaille les règles à respecter autour des pistes.
Quelles autres activités sans ski dans la vallée ?
| Activité | Pour qui ? | Bon à savoir |
|---|---|---|
| Chiens de traîneau | Familles, tous niveaux | Baptême en traîneau ou initiation à la conduite, sur réservation |
| Parapente biplace | Dès que la météo le permet | Vol avec un moniteur diplômé, vue unique sur le massif |
| Patinoire | Tous | Patinoire couverte au centre de Chamonix |
| Bains thermaux | Détente après une journée dehors | Bains à Chamonix et Saint-Gervais |
| Musées | Journées de mauvais temps | Histoire de l’alpinisme et de la vallée |
| Cascade de glace | Sportifs | Uniquement avec un guide de haute montagne |
D’autres idées sportives autour du massif sont présentées dans notre dossier sur les aventures sportives autour du Mont-Blanc.
Quelles précautions prendre en montagne l’hiver ?
En hiver, le danger principal hors des itinéraires balisés est l’avalanche. Consultez le bulletin d’estimation du risque d’avalanche de Météo-France avant toute sortie et ne quittez pas les sentiers damés sans DVA, pelle, sonde et connaissances. Pour aller plus loin, lisez notre article sur la randonnée hivernale dans les Alpes.
- Prévoyez des vêtements en couches, lunettes de soleil et crème solaire, même par temps froid.
- Des crampons légers ou des chaînes à neige pour chaussures sont utiles sur les chemins verglacés.
- En cas d’accident, composez le 112 : les secours en montagne sont assurés par le PGHM de Chamonix.
Chamonix, une destination d’hiver pour toute la famille
Chamonix n’est pas réservée aux skieurs chevronnés. Entre le train du Montenvers, la Mer de Glace, l’Aiguille du Midi et les sentiers d’hiver, un long week-end suffit à peine pour tout voir. Les non-skieurs y trouvent un séjour riche, à condition de réserver les activités guidées et de surveiller la météo.
Questions fréquentes
Que faire à Chamonix en hiver quand on ne skie pas ?
À Chamonix, un non-skieur peut monter au Montenvers pour voir la Mer de Glace, prendre le téléphérique de l’Aiguille du Midi, suivre les sentiers piétons d’hiver et les itinéraires raquettes, essayer le chien de traîneau ou le parapente biplace, patiner et se détendre dans les bains thermaux. Les musées de la vallée complètent le programme par mauvais temps.
Le train du Montenvers fonctionne-t-il en hiver ?
Oui, le train du Montenvers circule en hiver, sauf pendant les périodes de maintenance et certaines conditions météo. Il relie Chamonix au Montenvers (1 913 m) en une vingtaine de minutes. Les horaires et l’accès à la grotte de glace varient selon la saison : consultez le site de la Compagnie du Mont-Blanc.
Combien de marches faut-il descendre pour la grotte de glace ?
Pour atteindre la grotte de glace de la Mer de Glace, il faut descendre plusieurs centaines de marches depuis la télécabine, puis les remonter. Leur nombre augmente au fil des années parce que le glacier s’amincit. Cet accès demande une bonne condition physique et peut être fermé pendant les travaux d’aménagement.
Peut-on monter à l’Aiguille du Midi sans être alpiniste ?
Oui, le téléphérique de l’Aiguille du Midi est accessible à tous et monte à 3 842 m. Les terrasses aménagées et le « Pas dans le vide » ne demandent aucune compétence technique. En revanche, la sortie sur l’arête vers la Vallée Blanche est réservée aux alpinistes équipés ou accompagnés d’un guide.
Faut-il un DVA pour faire de la raquette à Chamonix ?
Sur les itinéraires raquettes balisés et damés, un détecteur de victimes d’avalanche n’est en général pas nécessaire. Dès qu’on quitte ces itinéraires, le trio DVA, pelle et sonde devient indispensable, avec la connaissance de son utilisation et la consultation du bulletin d’avalanche.
Sources et liens utiles
Article rédigé et mis à jour par la rédaction de Randonnée Montagne à partir de sources publiques (offices de tourisme, parcs, fédérations, données fabricants). Les conditions en montagne changent vite : vérifiez toujours la météo, l’état des sentiers et la réglementation locale avant de partir. Notre charte éditoriale.