Randonnée en Afrique du Sud : 6 sentiers uniques, du Drakensberg à Table Mountain

L’Afrique du Sud compte parmi les grandes destinations de randonnée de l’hémisphère Sud. Le pays offre une diversité rare : plateaux basaltiques du Drakensberg, forêts subtropicales du Mpumalanga, côtes sauvages de l’océan Indien, montagnes du Cap et réserves où l’on marche au milieu de la faune africaine.

Plutôt que de viser l’exhaustivité parmi des milliers de sentiers, cette sélection de la rédaction retient des itinéraires qui se distinguent par une particularité : des échelles suspendues au-dessus du vide, une montagne au cœur d’une métropole, des dizaines de cascades ou une forêt de figuiers centenaires. Pour chacun, on trouvera le cadre, le niveau et les précautions à prendre. Pour d’autres idées lointaines, voir notre sélection des meilleurs sentiers de randonnée au monde.

Quels sont les sentiers de randonnée les plus uniques d’Afrique du Sud ?

Voici un aperçu des six itinéraires présentés, à vérifier et compléter auprès des gestionnaires de parcs avant le départ.

Sentinel Peak : les échelles du Drakensberg

Le Sentinel Peak Trail est l’une des randonnées les plus célèbres du pays. Au départ du parking de Witsieshoek (Sentinel car park), côté Free State, le sentier contourne le Sentinel Peak avant de rejoindre, par des échelles métalliques fixées à la paroi, le plateau de l’Amphitheatre, un immense cirque de falaises d’environ 5 km de large. Au sommet, on atteint le rebord d’où se jettent les chutes de la Tugela, parmi les plus hautes du monde.

La vue porte sur le parc national du Royal Natal et le KwaZulu-Natal. La randonnée se fait en une journée pour des marcheurs en bonne condition, mais l’altitude, proche de 3 000 m sur le plateau, et les échelles (qui s’adressent aux personnes à l’aise avec le vide) imposent de la prudence. Le Drakensberg est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO au sein du parc Maloti-Drakensberg.

Voici ce qui vous attend dans ce magnifique pays :

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Table Mountain : randonner sur une montagne emblématique

Table Mountain, la montagne de la Table, domine Le Cap et culmine à environ 1 085 m au Maclear’s Beacon. Elle a été désignée en 2011 parmi les « sept nouvelles merveilles de la nature » à l’issue d’un vote international. Plusieurs sentiers mènent au plateau, le plus direct étant la gorge de Platteklip, raide mais sans difficulté technique ; le téléphérique permet de redescendre.

La montagne fait partie du parc national de Table Mountain, géré par SANParks. Deux précautions s’imposent : la météo change très vite (la « nappe » de nuages peut recouvrir le plateau en quelques minutes), et des vols visant des randonneurs isolés ont été signalés sur certains secteurs. Il est conseillé de marcher en groupe, sur les sentiers fréquentés, et de se renseigner sur la situation au moment du séjour.

Fanie Botha Trail : forêts et cascades du Mpumalanga

Le Fanie Botha Trail est un sentier de randonnée de plusieurs jours dans la province du Mpumalanga, au nord-est du pays, qui se parcourt en 2 à 5 jours selon les variantes choisies. Il est souvent présenté comme le premier sentier de randonnée officiel d’Afrique du Sud.

Son intérêt tient aux nombreuses cascades de la région de Sabie et Graskop, aux forêts et aux vasques où se rafraîchir pendant les étapes chaudes. Les hébergements se font en refuges simples. L’état et l’ouverture du sentier peuvent varier (incendies, exploitation forestière) : ils sont à vérifier auprès des offices locaux avant de planifier. La région se combine facilement avec le canyon de la Blyde River et le parc Kruger.

Otter Trail : le grand sentier côtier

Dans la section Tsitsikamma du parc national de la Garden Route, l’Otter Trail longe la côte de l’océan Indien sur environ 45 km, en 5 jours. Il alterne falaises, plages, forêts et traversées de rivières, dont certaines se font à gué en fonction des marées.

Le nombre de places est limité et la demande très forte : il faut souvent réserver auprès de SANParks de nombreux mois à l’avance. Le sentier demande une bonne condition physique et une autonomie totale en nourriture, les refuges n’offrant que le couchage.

Ithala : randonner dans une réserve animalière

La réserve d’Ithala, près de Louwsburg dans le KwaZulu-Natal, se distingue par ses paysages vallonnés et ses gorges, et par le fait qu’elle propose des sentiers de randonnée dans une réserve abritant de grands animaux, ce qui reste rare parmi les parcs publics.

Plusieurs itinéraires partent des environs du camp principal, avec de beaux points de vue sur la réserve. La vigilance est de mise : des animaux sauvages, y compris des prédateurs, peuvent croiser le sentier. Il faut respecter les consignes du parc, rester sur les itinéraires autorisés et renoncer en cas de doute. Pour d’autres itinéraires exigeants à l’étranger, voir aussi notre article sur les sentiers de randonnée les plus dangereux au monde.

La forêt de figuiers de Mkhuze

La rivière Mkhuze longe la limite de la réserve de Mkhuze, rattachée au parc de zones humides d’iSimangaliso (inscrit à l’UNESCO). Elle traverse une forêt qui abrite certains des plus grands et plus anciens figuiers sycomores d’Afrique du Sud, aux troncs jaunes et aux racines imposantes.

La Fig Forest Walk n’est pas une randonnée au sens strict, mais une marche guidée, souvent ponctuée de passerelles suspendues. Être à pied dans un tel environnement, au milieu des oiseaux et parfois de la grande faune, en fait une expérience singulière. Elle se réserve auprès de la réserve.

Comment préparer une randonnée en Afrique du Sud ?

• Saison : les saisons sont inversées par rapport à l’Europe. Le Drakensberg connaît des orages fréquents en été austral (décembre-février) et du froid, voire de la neige, en hiver (juin-août) ; Le Cap est pluvieux de mai à août.
• Réservations : les sentiers de plusieurs jours et certains parcs imposent une réservation et un droit d’entrée.
• Sécurité : randonner en groupe, prévenir un proche ou le parc de son itinéraire, partir tôt, emporter eau et vêtements chauds. Depuis un mobile, le 112 permet de joindre les secours ; la police répond au 10111.
• Faune : ne jamais approcher les animaux, suivre les consignes des rangers, respecter les zones interdites à pied.
• Santé : certaines régions du nord-est sont concernées par le paludisme ; demandez l’avis de votre médecin ou d’un centre de vaccinations internationales avant le départ.

Pour prolonger un voyage en Afrique australe et orientale, notre dossier sur l’ascension du Kilimandjaro présente un tout autre défi, en haute altitude. Et pour d’autres voyages d’aventure hors d’Europe, voir nos idées d’activités d’aventure en Arménie.

Pourquoi randonner en Afrique du Sud ?

Peu de pays permettent, en un même voyage, de gravir des échelles dans le Drakensberg, de marcher au-dessus d’une métropole, de longer une côte sauvage et de randonner au milieu de la faune africaine. En choisissant la bonne saison pour chaque région et en réservant tôt les grands itinéraires, l’Afrique du Sud offre une variété de randonnées difficile à égaler.

Article rédigé et mis à jour par la rédaction de Randonnée Montagne à partir de sources publiques (offices de tourisme, parcs, fédérations, données fabricants). Les conditions en montagne changent vite : vérifiez toujours la météo, l’état des sentiers et la réglementation locale avant de partir. Notre charte éditoriale.