Quel smartphone pour la randonnée ? Critères et modèles haut de gamme 2024

Carte topographique, trace GPS, bulletin météo, photos, appel d’urgence : le smartphone est devenu l’outil le plus polyvalent du sac de randonnée. Associé à une montre connectée ou utilisé seul, il concentre aujourd’hui ce qui demandait autrefois plusieurs appareils. C’est tout l’intérêt de l’alliance entre randonnée et technologie, à condition d’en connaître les limites.

Cet article s’adresse aux randonneurs qui veulent choisir un téléphone adapté à la montagne. Il présente les critères qui comptent vraiment sur le terrain, puis quatre modèles haut de gamme sortis en 2023-2024 : Samsung Galaxy S24 Ultra, Apple iPhone 15 Pro Max, Google Pixel 8 Pro et Xiaomi 13 Ultra.

Des générations plus récentes sont sorties depuis, mais ces modèles restent vendus, souvent à prix réduit ou reconditionnés, et les critères de choix exposés ici s’appliquent à tous les smartphones.

Quels critères comptent pour un smartphone de randonnée ?

Pour la randonnée, cinq critères priment : l’autonomie, la lisibilité de l’écran au soleil, l’étanchéité, la qualité du GPS et la robustesse. La puissance du processeur ou la définition vidéo passent au second plan.

• Autonomie : une batterie d’environ 5 000 mAh est un bon repère. L’usage du GPS, l’écran allumé et la recherche de réseau en zone mal couverte la vident bien plus vite qu’en ville.
• Écran : une luminosité de pointe élevée permet de lire une carte en plein soleil ou sur la neige. Un écran de 6,5 pouces ou plus facilite la lecture des courbes de niveau.
• Étanchéité : la certification IP68 protège de la poussière et de la pluie. Elle ne dispense pas d’une pochette étanche lors d’un passage de gué ou d’un orage.
• GPS : les récepteurs compatibles avec plusieurs constellations (GPS, Galileo, GLONASS, BeiDou) et bi-fréquence gagnent en précision dans les vallées encaissées et en forêt.
• Robustesse et poids : les haut de gamme pèsent de 210 à 235 g environ. Une coque renforcée et un verre de protection limitent la casse en cas de chute sur un rocher.

Côté logiciel, la possibilité de télécharger des cartes hors ligne est essentielle. La rédaction a comparé les meilleures applications GPS pour randonner, dont la plupart fonctionnent sur Android comme sur iOS.

Comparatif des quatre modèles haut de gamme

Les quatre smartphones présentés partagent un écran OLED d’environ 6,7-6,8 pouces et une certification IP68. Ils se distinguent surtout par la photo, les services d’urgence et la durée de suivi logiciel annoncée par le fabricant.

Les caractéristiques sont celles annoncées par les fabricants au lancement ; l’autonomie réelle dépend fortement de l’usage et de la température.

Samsung Galaxy S24 Ultra : l’écran le plus lisible en plein soleil

Le Galaxy S24 Ultra est le plus polyvalent des quatre pour la montagne. Son écran AMOLED de 6,8 pouces, recouvert d’un verre traité anti-reflets, reste lisible en plein soleil, un atout pour consulter une carte sur un névé ou une crête exposée.

Il est animé par un processeur Snapdragon 8 Gen 3, avec une batterie de 5 000 mAh et un châssis en titane. Samsung annonce sept ans de mises à jour du système, ce qui allonge sa durée de vie utile.

La vidéo ci-dessous présente plusieurs de ces smartphones :

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Côté photo, son capteur principal de 200 Mpx est complété par deux téléobjectifs, en 3x et en 5x optique. Contrairement à ce que l’on lit parfois, il n’offre pas de zoom optique 10x : au-delà de 5x, le zoom est numérique, avec une qualité qui baisse progressivement. Le 5x suffit toutefois pour photographier un bouquetin ou un sommet lointain sans s’approcher.

Apple iPhone 15 Pro Max : le choix de la sécurité hors réseau

L’iPhone 15 Pro Max est le modèle le plus intéressant pour les randonneurs qui s’aventurent hors couverture mobile. Comme les iPhone depuis la génération 14, il permet d’envoyer un message d’urgence par satellite aux services de secours dans les pays où Apple a ouvert le service, dont la France.

Il repose sur une puce A17 Pro, un écran Super Retina XDR de 6,7 pouces, un châssis en titane et une certification IP68. Le bouton Action, programmable, peut par exemple lancer directement la lampe torche ou l’enregistrement d’un parcours. Il passe aussi au port USB-C, pratique pour partager une batterie externe avec d’autres appareils.

Son module photo associe un capteur principal de 48 Mpx, un ultra grand-angle de 12 Mpx et un téléobjectif 5x de 12 Mpx. Le format ProRAW laisse une grande latitude pour retoucher les ciels de montagne, et le mode Cinématique ajoute un flou d’arrière-plan en vidéo.

Google Pixel 8 Pro : le plus léger, porté par le logiciel

Le Pixel 8 Pro est le plus léger des quatre, à environ 213 g, ce qui compte quand chaque gramme pèse dans le sac. Son écran OLED de 6,7 pouces et sa batterie de 5 050 mAh le placent au niveau des meilleurs.

Sa puce Google Tensor G3 sert surtout les fonctions logicielles. La Gomme magique efface un randonneur de passage sur une photo de paysage, et la traduction instantanée permet de lire un panneau ou un menu de refuge à l’étranger, en Italie ou en Espagne par exemple. Google annonce sept ans de mises à jour.

Xiaomi 13 Ultra : pour les photographes de paysage

Le Xiaomi 13 Ultra vise d’abord les amateurs de photo. Conçu avec Leica, son module associe quatre capteurs de 50 Mpx, dont un capteur principal d’un pouce, particulièrement performant en basse lumière, à l’aube ou au crépuscule en altitude.

Ses téléobjectifs offrent un zoom optique 3,2x et 5x ; le chiffre de « zoom x50 » parfois avancé correspond à un zoom numérique, pas optique. Il embarque un Snapdragon 8 Gen 2, un écran de 6,73 pouces et une batterie de 5 000 mAh. Ce n’est pas un modèle économique : son prix de lancement le plaçait au niveau des autres haut de gamme, et sa disponibilité varie selon les pays.

Comment bien utiliser son smartphone en montagne ?

Un smartphone performant ne suffit pas : c’est sa préparation avant le départ qui fait la différence sur le terrain.

1. Télécharger les cartes et la trace hors ligne la veille, sur une application comme IGNrando, Visorando ou Komoot.
2. Charger la batterie à 100 % et emporter une batterie externe ; la rédaction détaille quelle batterie externe choisir pour la randonnée.
3. Protéger le téléphone du froid : sous 0 °C, les batteries lithium-ion perdent rapidement de leur capacité. Le garder dans une poche intérieure, près du corps.
4. Passer en mode avion en gardant la localisation, pour éviter que le téléphone ne cherche du réseau en permanence.
5. Consulter la météo avant de partir, par exemple le bulletin montagne de Météo-France.

D’autres astuces figurent dans nos conseils pour charger son smartphone en randonnée.

Quelles sont les limites du smartphone en randonnée ?

Le smartphone reste un appareil fragile, dépendant de sa batterie. Une chute, le froid ou une simple panne peuvent priver le randonneur de sa carte au pire moment. C’est pourquoi une carte papier et une boussole restent recommandées dès que l’on quitte les sentiers très fréquentés.

En cas d’accident, le 112 est le numéro d’urgence européen : il peut aboutir même sans carte SIM ou via le réseau d’un autre opérateur quand le vôtre ne passe pas. Prévenez toujours un proche de votre itinéraire et de votre heure de retour. Pour peser le pour et le contre, notre dossier les smartphones en randonnée : un atout ou un risque ? approfondit la question.

Le bon choix selon votre pratique

Pour lire des cartes en plein soleil, le Galaxy S24 Ultra est le plus convaincant. Pour randonner hors réseau, l’iPhone 15 Pro Max et son appel d’urgence par satellite apportent une vraie sécurité supplémentaire. Le Pixel 8 Pro conviendra à ceux qui cherchent la légèreté, le Xiaomi 13 Ultra aux photographes.

Quel que soit le modèle, le téléphone n’est qu’un élément de l’équipement. Pour compléter le sac, consultez notre liste de matériel pour une randonnée de 5 jours.

Article rédigé et mis à jour par la rédaction de Randonnée Montagne à partir de sources publiques (offices de tourisme, parcs, fédérations, données fabricants). Les conditions en montagne changent vite : vérifiez toujours la météo, l’état des sentiers et la réglementation locale avant de partir. Notre charte éditoriale.