10 erreurs de randonneur débutant à éviter (et comment les corriger)

La randonnée est l’une des activités de plein air les plus accessibles : il suffit d’un sentier, d’une bonne paire de chaussures et d’un peu d’organisation. Cette simplicité apparente pousse pourtant beaucoup de débutants à partir sans préparation, avec à la clé des ampoules, une fatigue excessive, un retour de nuit ou, plus rarement, un appel aux secours.

La rédaction a rassemblé les dix erreurs les plus courantes chez les marcheurs qui débutent, en montagne comme en moyenne montagne. Pour chacune, vous trouverez pourquoi elle pose problème et le réflexe concret qui permet de l’éviter dès la prochaine sortie.

1. Pourquoi faut-il se méfier d’un itinéraire « facile » ?

Un sentier bien balisé n’est pas forcément un sentier facile : le dénivelé, les passages rocheux, l’exposition au soleil ou au vide rendent un parcours bien plus exigeant que sa seule distance le laisse penser. Avant de partir, lisez la fiche de l’itinéraire (topoguide, site de l’office de tourisme, application de randonnée) et regardez trois données : la distance, le dénivelé positif cumulé et la durée annoncée.

Pour une première sortie, une boucle de 5 à 8 km avec 200 à 400 m de dénivelé positif est un bon repère. Une règle d’estimation courante compte environ 4 km par heure sur le plat et 300 m de montée par heure, pauses non comprises. Augmentez ensuite la difficulté progressivement, sortie après sortie. Pour aller plus loin, notre guide pour préparer sa première randonnée détaille l’équipement de base.

2. Quel poids de sac emporter pour une journée ?

Pour une randonnée à la journée, un sac de 20 à 30 litres pesant environ 5 à 7 kg, eau comprise, suffit dans la grande majorité des cas. L’erreur classique consiste à tout prévoir « au cas où » et à se retrouver avec 10 kg sur le dos pour trois heures de marche, ce qui fatigue les épaules, les genoux et ralentit la progression.

L’essentiel tient en quelques éléments :

• l’eau et un pique-nique ou des en-cas énergétiques ;
• une veste imperméable et une couche chaude légère (polaire ou doudoune fine) ;
• la protection solaire : lunettes, casquette, crème ;
• une petite trousse de secours (pansements, pansements anti-ampoules, désinfectant, couverture de survie) ;
• de quoi s’orienter (carte, téléphone chargé) et une lampe frontale.

Le réglage compte autant que le poids : ceinture ventrale serrée sur les hanches, bretelles ajustées, charges lourdes près du dos. Notre article sur comment bien porter son sac à dos explique ces réglages pas à pas.

3. Quelles chaussures choisir quand on débute ?

Il faut des chaussures adaptées au terrain et déjà « faites » au pied, jamais une paire neuve portée pour la première fois le jour d’une longue sortie. Les baskets de ville glissent sur la roche humide et n’offrent aucun maintien de la cheville dans les pierriers.

Sur sentier facile et sec, des chaussures basses à semelle crantée conviennent. Dès que le terrain devient caillouteux ou pentu, des chaussures de randonnée à tige mi-haute apportent adhérence et stabilité. Les grandes marques (Salomon, Merrell, Lowa, Meindl, Scarpa…) proposent des gammes allant de la randonnée légère au trek. Essayez-les en fin de journée, avec vos chaussettes de marche, et portez-les lors de plusieurs balades courtes avant une grande sortie.

4. Comment préparer son parcours avant de partir ?

Préparer son parcours, c’est savoir à l’avance par où l’on passe, où l’on peut s’arrêter et où l’on peut faire demi-tour. Improviser, même sur un itinéraire réputé simple, conduit souvent à des détours ou à une erreur d’embranchement.

1. Téléchargez la trace GPX dans une application fiable (IGN Rando, Visorando, Komoot…) et vérifiez qu’elle fonctionne hors connexion.
2. Emportez une carte IGN au 1:25 000 : elle ne tombe jamais en panne de batterie.
3. Repérez les points clés : intersections, points d’eau, refuges, échappatoires.
4. Vérifiez les éventuelles fermetures de sentiers ou restrictions (parcs nationaux, massifs forestiers fermés en été en cas de risque d’incendie).

Pour choisir un outil, consultez notre sélection des meilleures applications GPS pour randonner, ainsi que nos conseils pour se repérer grâce au balisage.

5. Pourquoi la météo est-elle décisive en montagne ?

En montagne, la météo peut changer en quelques heures : un ciel clair le matin laisse souvent place à des orages l’après-midi en été, et la température baisse d’environ 0,6 °C tous les 100 m d’altitude. Consultez les prévisions la veille et le matin même, en privilégiant le bulletin montagne de Météo-France, qui détaille les risques d’orage et le vent en altitude.

Emportez toujours une couche imperméable, même par beau temps. En cas d’orage annoncé, avancez l’heure de départ ou reportez la sortie ; notre article sur la conduite à tenir face à un orage en randonnée rappelle les bons gestes. Par forte chaleur, partez tôt et évitez les versants exposés au sud en milieu de journée.

6. Combien d’eau faut-il emporter ?

Une règle pratique consiste à prévoir environ un demi-litre d’eau par heure de marche, davantage par forte chaleur ou en cas d’effort prolongé. La déshydratation s’installe discrètement : fatigue, maux de tête et crampes en sont les premiers signes.

Une gourde ou une poche à eau de 1,5 à 2 litres couvre une demi-journée. Repérez les fontaines et sources sur la carte, mais ne comptez pas sur elles en fin d’été : beaucoup sont à sec. Si vous devez remplir en milieu naturel, un filtre ou des pastilles de purification limitent le risque de contamination. Notre guide sur le choix d’une gourde de randonnée compare les différents modèles.

7. À quelle heure partir en randonnée ?

Mieux vaut partir tôt le matin, entre 7 h et 9 h en été pour une sortie à la journée. Un départ en début d’après-midi expose à marcher à la tombée de la nuit, surtout en automne et en hiver quand les journées raccourcissent, et en été aux orages de fin de journée.

Partir tôt laisse une marge pour les imprévus : une cheville tordue, un détour, un groupe plus lent que prévu. Fixez-vous aussi une heure limite de demi-tour : si le sommet ou le col n’est pas atteint à cette heure, on redescend, quelle que soit la distance restante.

8. Pourquoi prévenir un proche de son itinéraire ?

Prévenir un proche permet de déclencher les secours rapidement si vous ne rentrez pas. En cas d’entorse, de perte d’orientation ou de téléphone sans réseau, c’est souvent ce qui fait gagner le plus de temps.

Indiquez votre point de départ, l’itinéraire prévu, l’heure de retour estimée et l’heure à partir de laquelle il faut s’inquiéter. En cas d’accident, composez le 112 : en montagne, l’appel est relayé aux secours spécialisés (PGHM de la gendarmerie ou CRS montagne selon les secteurs). Gardez une batterie suffisante et notez vos coordonnées GPS pour les communiquer.

9. Peut-on quitter les sentiers balisés ?

Pour un débutant, la réponse est non : quitter les sentiers balisés augmente fortement le risque de se perdre et de se retrouver sur un terrain dangereux (barres rocheuses, éboulis, pentes herbeuses glissantes). Un raccourci apparent se transforme vite en impasse.

Rester sur le sentier protège aussi la flore et la faune, en particulier dans les parcs nationaux et les réserves naturelles, où la réglementation encadre la circulation et interdit par exemple les chiens dans les cœurs de parc. Dans les alpages, contournez largement les troupeaux et adoptez une attitude calme face aux chiens de protection (patous) : ne pas les caresser, ne pas courir, descendre de vélo.

10. Faut-il s’échauffer et s’étirer en randonnée ?

Quelques minutes d’échauffement au départ aident les muscles et les articulations à se mettre en route, et les premières centaines de mètres se parcourent à allure lente. Rotations de chevilles, montées de genoux et mobilisation des épaules suffisent.

À l’arrivée, des étirements doux des mollets, des cuisses et du dos, pendant cinq à dix minutes, favorisent la sensation de récupération. Si vous reprenez une activité après une longue pause ou si vous avez un problème de santé, demandez l’avis de votre médecin avant de vous lancer sur des sorties exigeantes. Notre article consacré aux erreurs de débutant qui épuisent en randonnée aborde aussi la gestion du rythme.

Récapitulatif : les bons réflexes avant chaque sortie

Aucune de ces erreurs n’est grave en soi, mais leur accumulation transforme une belle journée en épreuve. Une préparation d’une demi-heure la veille — itinéraire, météo, sac, message à un proche — suffit à éviter l’essentiel et à profiter pleinement de la montagne.

Article rédigé et mis à jour par la rédaction de Randonnée Montagne à partir de sources publiques (offices de tourisme, parcs, fédérations, données fabricants). Les conditions en montagne changent vite : vérifiez toujours la météo, l’état des sentiers et la réglementation locale avant de partir. Notre charte éditoriale.