Le tour du lac de Grangent est une boucle d’environ 24 km et 850 m de dénivelé positif dans les gorges de la Loire, près de Saint-Étienne. Comptez 7 à 8 heures de marche. Le parcours passe par le château d’Essalois, la tour de Chambles et offre des vues sur l’île de Grangent. Meilleures périodes : printemps et automne.
- Le lac de Grangent est une retenue sur la Loire créée par le barrage de Grangent, mis en eau à la fin des années 1950.
- La boucle complète fait environ 24 km pour quelque 850 m de dénivelé positif, soit une journée de 7 à 8 heures.
- Le château d’Essalois et la tour de Chambles sont les deux principaux sites médiévaux visibles depuis le sentier.
- L’île de Grangent, avec les vestiges de son château et sa chapelle, est une ancienne butte devenue île lors de la mise en eau.
- Les sentiers en balcon deviennent glissants après la pluie : chaussures à bonne semelle et bâtons sont conseillés.
Sommaire
- Qu’est-ce que le lac de Grangent ?
- Fiche pratique du tour du lac de Grangent
- À quoi ressemble le parcours ?
- Quels sont les points forts du tour du lac ?
- Quelle est la meilleure période pour faire le tour du lac de Grangent ?
- Quelles précautions prendre ?
- Comment accéder au lac de Grangent ?
- Faut-il faire le tour du lac de Grangent ?
Le tour du lac de Grangent est l’une des plus belles randonnées de la Loire : une boucle d’environ 24 km qui suit les gorges du fleuve, au sud-ouest de Saint-Étienne, en reliant des sites médiévaux perchés au-dessus de l’eau. Le château d’Essalois, la tour de Chambles et l’île de Grangent, coiffée des ruines de son château, composent un paysage rare en France.
Cette sortie s’adresse aux randonneurs entraînés : la distance et les montées successives entre le lac et les plateaux en font une vraie journée de marche. Cet article rassemble les données pratiques du parcours, l’histoire du lac, les points forts à ne pas manquer, les meilleures saisons et les précautions à prendre.
Ceux qui cherchent d’autres idées le long du fleuve trouveront aussi des étapes sur le GR3, le sentier de la Loire qui longe le fleuve jusqu’à l’Atlantique.
Qu’est-ce que le lac de Grangent ?
Le lac de Grangent est une retenue artificielle formée sur la Loire par le barrage de Grangent, mis en eau à la fin des années 1950. Le plan d’eau s’étire sur une vingtaine de kilomètres dans les gorges, pour une surface de l’ordre de 350 à 400 hectares selon les sources.
Des terres agricoles sous les eaux
La montée des eaux a noyé le fond de la vallée : chemins, fermes et parcelles cultivées ont disparu sous la retenue. C’est ce passé qui donne au lac son caractère particulier, surtout lorsque le niveau baisse et laisse apparaître d’anciens murets ou tracés sur les rives.
Un espace naturel protégé
Une partie des gorges est classée en réserve naturelle régionale des gorges de la Loire. Les falaises et les versants secs abritent des rapaces comme le grand-duc d’Europe et le faucon pèlerin, ainsi qu’une végétation adaptée à la chaleur, avec genêts et landes, étonnante à cette latitude. Restez sur les sentiers et tenez les chiens en laisse dans les secteurs protégés.
| Donnée | Valeur |
|---|---|
| Cours d’eau | Loire |
| Mise en eau | fin des années 1950 (barrage de Grangent) |
| Longueur de la retenue | environ 20 km |
| Communes riveraines | Saint-Just-Saint-Rambert, Chambles, Saint-Victor-sur-Loire, Unieux, Caloire |
| Faune remarquable | grand-duc d’Europe, faucon pèlerin, poissons (brochet, perche) |
Fiche pratique du tour du lac de Grangent
Le tour complet fait environ 24 km pour 850 m de dénivelé positif, à parcourir en 7 à 8 heures de marche effective. Il se fait en boucle, au départ de Saint-Victor-sur-Loire, de Chambles ou du parking d’Essalois.
| Critère | Information |
|---|---|
| Départ conseillé | Saint-Victor-sur-Loire (port) ou Chambles |
| Distance | environ 24 km en boucle |
| Dénivelé positif | environ 850 m |
| Durée | 7 à 8 h de marche |
| Difficulté | difficile (longueur, montées répétées) |
| Balisage | variable selon les tronçons (PR jaune, sections de GR blanc-rouge) : carte indispensable |
| Carte | IGN 1:25 000 du secteur, consultable sur Géoportail |
| Meilleure période | avril-juin et mi-septembre-mi-novembre |
À quoi ressemble le parcours ?
Le parcours alterne chemins forestiers, sentiers en balcon au-dessus de l’eau et quelques courts tronçons de route pour franchir la retenue. La difficulté vient moins de la technicité que de l’enchaînement des montées et descentes entre le niveau du lac et les rebords des plateaux.
Les passages qui demandent de l’attention
- Les sentiers en balcon : étroits par endroits, ils deviennent glissants après la pluie. Des chaussures à semelle crantée et des bâtons de marche bien réglés sont utiles.
- Les abords de la tour de Chambles : le rocher est exposé et le vide proche ; les personnes sujettes au vertige resteront sur le chemin principal.
- Les embranchements : le balisage n’est pas homogène sur toute la boucle. Une carte IGN ou une trace GPS évite les erreurs ; pour s’équiper, voir notre guide sur le matériel d’orientation en randonnée.
Peut-on raccourcir la boucle ?
Oui. Des boucles de 8 à 12 km, au départ de Chambles ou de Saint-Victor-sur-Loire, permettent de voir la tour de Chambles, le château d’Essalois et l’île de Grangent en une demi-journée. C’est une bonne option pour les familles ou pour une première découverte.
Quels sont les points forts du tour du lac ?
Trois sites médiévaux font l’identité de la randonnée : le château d’Essalois, la tour de Chambles et l’île de Grangent. S’y ajoutent les belvédères sur les méandres encaissés de la Loire.
Le château d’Essalois
Perché sur un éperon rocheux dominant le lac, le château d’Essalois est un château médiéval restauré. Ses abords offrent l’un des plus beaux points de vue sur la retenue et, par temps clair, sur les monts du Forez. Le plateau voisin abrite aussi les vestiges d’un oppidum gaulois.
La tour de Chambles
La tour de Chambles est un donjon médiéval qui surveillait autrefois la vallée. Lorsqu’elle est ouverte, son escalier intérieur permet d’accéder au sommet pour un panorama sur les gorges. Les horaires d’ouverture varient selon la saison : à vérifier auprès de la mairie ou de l’office de tourisme.
L’île de Grangent
L’île de Grangent n’apparaît ni ne disparaît selon le niveau de l’eau, contrairement à une idée répandue : c’est une ancienne butte devenue île lors de la mise en eau. Elle porte les ruines d’un château et une chapelle, qui semblent flotter sur le lac vu depuis les rives, d’où le surnom de « château sur l’eau ».
Quelle est la meilleure période pour faire le tour du lac de Grangent ?
Le printemps et l’automne sont les meilleures saisons. D’avril à juin, les genêts fleurissent en jaune sur les versants ; de mi-septembre à mi-novembre, les forêts prennent leurs couleurs d’automne et la fréquentation baisse. Pensez à adapter votre tenue aux randonnées d’automne, les matinées restant fraîches au bord de l’eau.
| Saison | Atouts | Inconvénients | Fréquentation |
|---|---|---|---|
| Printemps | genêts en fleurs, températures douces | météo changeante | modérée |
| Été | jours longs, baignade possible dans les zones autorisées | chaleur sur les versants sud | forte le week-end |
| Automne | couleurs, lumière rasante | jours plus courts | faible |
| Hiver | calme, bonne visibilité | sentiers boueux, jours courts | très faible |
En semaine, les sentiers sont nettement plus calmes que le dimanche. Un départ avant 9 h permet de profiter de la lumière du matin sur les châteaux et de terminer avant la nuit en automne.
Quelles précautions prendre ?
Consultez la météo la veille et le matin même : après de fortes pluies, les roches et les sentiers en balcon deviennent glissants, et mieux vaut reporter la sortie. En été, emportez au moins 2 litres d’eau par personne, car les points d’eau sont rares hors des villages.
- Prévenez un proche de votre itinéraire et de votre heure de retour prévue.
- Prévoyez une lampe frontale en automne : 24 km en jours courts laissent peu de marge.
- En cas d’accident, composez le 112.
- Respectez la réglementation de la réserve naturelle : pas de cueillette, pas de feu, déchets remportés.
Comment accéder au lac de Grangent ?
Le lac se trouve à environ 15 km au sud-ouest de Saint-Étienne, accessible en voiture en une vingtaine de minutes. Des parkings existent à Saint-Victor-sur-Loire, à Chambles et près d’Essalois. En saison, des bateaux promènent les visiteurs sur le lac au départ de Saint-Victor-sur-Loire : une manière complémentaire de voir l’île de Grangent de près.
Pour d’autres boucles autour d’un plan d’eau dans un esprit proche, le tour du lac des Settons dans le Morvan offre une version plus facile et familiale.
Faut-il faire le tour du lac de Grangent ?
Pour un randonneur entraîné, le tour du lac de Grangent est une journée complète qui mêle patrimoine médiéval, gorges sauvages et vues sur l’eau, à moins d’une demi-heure de Saint-Étienne. Si 24 km paraissent trop, une boucle courte entre Chambles, Essalois et Saint-Victor-sur-Loire donne déjà l’essentiel. Dans tous les cas, prévoyez une carte, de bonnes chaussures et évitez les lendemains de pluie.
Questions fréquentes
Où se trouve le lac de Grangent ?
Le lac de Grangent se situe dans le département de la Loire, à une quinzaine de kilomètres au sud-ouest de Saint-Étienne. Il s’étire dans les gorges de la Loire, entre les communes de Saint-Just-Saint-Rambert, Chambles, Saint-Victor-sur-Loire et Unieux.
Combien de temps faut-il pour faire le tour du lac de Grangent ?
Le tour complet, d’environ 24 km et 850 m de dénivelé positif, demande en général 7 à 8 heures de marche effective, pauses non comprises. Des boucles plus courtes au départ de Chambles, d’Essalois ou de Saint-Victor-sur-Loire permettent de n’en faire qu’une partie en 2 à 4 heures.
Le tour du lac de Grangent est-il difficile ?
C’est une randonnée sportive plutôt que technique : la distance et les montées répétées entre le niveau du lac et les plateaux font sa difficulté. Quelques sentiers en balcon sont étroits et glissants par temps humide. Elle convient à des randonneurs entraînés habitués aux sorties de plus de 20 km.
Peut-on visiter l’île de Grangent ?
L’île de Grangent, qui porte les vestiges d’un château et une chapelle, se découvre surtout depuis les rives et les belvédères. Son accès est encadré ; renseignez-vous auprès de l’office de tourisme Saint-Étienne Hors Cadre avant de prévoir une approche en bateau.
Quelle est la meilleure période pour randonner autour du lac de Grangent ?
Le printemps, d’avril à juin, pour la floraison des genêts, et l’automne, de mi-septembre à mi-novembre, pour les couleurs des forêts, sont les meilleures saisons. L’été est praticable en partant tôt, mais les versants exposés au sud chauffent vite.
Sources et liens utiles
Article rédigé et mis à jour par la rédaction de Randonnée Montagne à partir de sources publiques (offices de tourisme, parcs, fédérations, données fabricants). Les conditions en montagne changent vite : vérifiez toujours la météo, l’état des sentiers et la réglementation locale avant de partir. Notre charte éditoriale.