Tour du lac des Settons : randonnée familiale de 14 km dans le Morvan

Le tour du lac des Settons est l’une des randonnées les plus connues du Morvan. Cette boucle d’environ 14 km fait le tour d’un grand lac de barrage, entre forêts de feuillus et de résineux, zones humides, plages et hameaux de granit.

Presque plate, elle convient aux familles, aux marcheurs occasionnels et à ceux qui cherchent une sortie nature facile en Bourgogne. Elle permet aussi de découvrir un pan méconnu de l’histoire du Morvan : le flottage du bois qui alimentait Paris en bois de chauffage.

La rédaction détaille ici l’itinéraire, l’accès, la meilleure période, l’équipement, les options pour raccourcir la boucle et ce que l’on peut observer en chemin.

Où se trouve le lac des Settons ?

Le lac des Settons se trouve sur la commune de Montsauche-les-Settons, dans la Nièvre, au cœur du parc naturel régional du Morvan. Il s’étend sur environ 360 hectares, à près de 570 m d’altitude, sur le cours de la Cure.

C’est l’un des principaux plans d’eau du Morvan, avec les lacs de Pannecière, de Chaumeçon ou de Saint-Agnan. Son environnement, un plateau granitique couvert de forêts et de prairies bocagères, lui donne une ambiance de moyenne montagne malgré une altitude modeste.

On y accède par la route depuis Montsauche, Château-Chinon ou Saulieu. Il faut compter environ 1 h 30 de route depuis Dijon et un peu plus de 3 heures depuis Paris, selon le point de départ.

Fiche pratique du tour du lac

Les données ci-dessous sont des ordres de grandeur pour la boucle complète au plus près des rives.

La boucle peut se faire dans les deux sens. Une partie du parcours longe des routes peu fréquentées ou traverse des hameaux ; prévoyez une vigilance particulière avec les enfants sur ces tronçons.

Quelle est l’histoire du barrage des Settons ?

Le barrage des Settons a été construit dans les années 1850 et achevé vers 1858, sous le Second Empire, pour retenir les eaux de la Cure. Son rôle était de libérer de grandes quantités d’eau au moment voulu pour faciliter le flottage du bois vers l’Yonne, puis la Seine et Paris.

Pendant des siècles, le Morvan a fourni à la capitale une partie de son bois de chauffage. Les bûches étaient jetées dans les rivières lors des « lâchures », puis assemblées en trains de bois sur l’Yonne. Ce savoir-faire des flotteurs a profondément marqué l’économie et la culture locales jusqu’au début du XXe siècle.

Le barrage, un ouvrage massif en maçonnerie de granit d’environ 20 m de haut et plus de 250 m de long, est aujourd’hui utilisé pour la régulation des eaux et le tourisme. Le lac fait l’objet de vidanges périodiques pour l’entretien de l’ouvrage, rares et annoncées à l’avance : elles ne font pas partie du programme habituel d’une visite.

Comment se déroule l’itinéraire ?

L’itinéraire suit les rives du lac en alternant sous-bois, prairies humides, bords de plages et courts passages sur route. Voici une découpe indicative en trois sections, depuis le barrage.

Du barrage vers la rive ouest

Le départ se fait face au barrage, qui offre une belle vue d’ensemble sur le plan d’eau. Le sentier longe ensuite la rive, d’abord à proximité de la route, puis s’en écarte pour suivre la berge. Des aires de pique-nique ponctuent cette portion.

Les premiers boisements mêlent feuillus et résineux, notamment des pins sylvestres reconnaissables à leur écorce orangée dans le haut du tronc, ainsi que des douglas plantés au XXe siècle.

La traversée forestière et les zones humides

La partie la plus sauvage du tour correspond à la queue du lac, où les ruisseaux alimentent des zones humides. Des passerelles et des passages sur caillebotis permettent parfois de franchir les secteurs les plus détrempés ; leur état varie selon les saisons.

C’est le meilleur secteur pour observer les oiseaux d’eau et les libellules, à condition de rester sur le sentier pour ne pas piétiner la végétation. Après de fortes pluies, certains passages peuvent être boueux.

Les plages et la rive ensoleillée

La rive la plus exposée au soleil accueille les principales plages aménagées et une base de loisirs nautiques. En été, c’est la section la plus fréquentée, avec baignade, location d’embarcations et restauration saisonnière.

Entre les plages, de petites anses plus calmes permettent une pause au bord de l’eau. Le retour vers le barrage clôt la boucle avec de beaux points de vue sur l’ensemble du lac.

Peut-on raccourcir la boucle avec des enfants ?

Oui. Aucune passerelle ne permet de couper le lac en deux, mais on peut facilement adapter la sortie en faisant un aller-retour sur la portion de rive la plus agréable, par exemple du barrage vers les zones boisées, ou en s’organisant avec deux voitures entre deux parkings.

Pour des enfants de moins de 8 ans, une sortie de 4 à 6 km avec une longue pause au bord de l’eau est souvent plus réussie qu’un tour complet. Nos conseils pour une randonnée d’une journée avec des enfants et nos idées pour rendre la randonnée amusante en famille vous aideront à préparer la sortie.

• Faites des pauses régulières, toutes les 45 minutes à 1 heure.
• Donnez des petits objectifs : une plage, un ponton, une observation d’oiseaux.
• Prévoyez des collations et un vêtement de rechange si les enfants jouent au bord de l’eau.

Quelle est la meilleure période pour faire le tour du lac ?

Le tour se fait toute l’année, mais les mois de mai, juin et septembre offrent le meilleur compromis entre météo agréable et fréquentation modérée. En juillet et août, la baignade est un atout, mais les plages et les parkings sont très fréquentés, surtout le week-end.

L’automne est particulièrement beau dans le Morvan, quand les hêtres et les chênes prennent leurs couleurs. En hiver, le climat est frais et humide : le Morvan est l’un des secteurs les plus arrosés de Bourgogne, et le sentier peut être boueux, voire enneigé certains jours.

Pour éviter la foule en été, partez avant 9 heures ou en fin d’après-midi. Les matinées offrent souvent des brumes sur le lac et une lumière douce, appréciée des photographes.

Quel équipement prévoir ?

Aucun matériel technique n’est nécessaire, mais quelques précautions rendent la sortie plus confortable.

• Chaussures de marche légères ou de trail, avec une bonne accroche pour les passages humides.
• Sac de 15 à 20 litres avec au moins 1,5 litre d’eau par personne, un pique-nique et une collation.
• Protection solaire et chapeau pour les portions exposées.
• Veste de pluie : les averses sont fréquentes dans le Morvan, même en été.
• Maillot et serviette en saison pour profiter des plages.
• Carte ou application GPS : la carte IGN au 1:25 000 du secteur est consultable sur Géoportail.

Pensez aussi à un anti-tiques et à une inspection de la peau après la marche : les tiques sont présentes dans les prairies et sous-bois du Morvan du printemps à l’automne.

Quelle faune et quelle flore observer ?

Le lac des Settons et ses abords abritent une faune variée, typique des grands plans d’eau et des forêts du Morvan. Avec des jumelles et un peu de patience, les observations sont nombreuses, surtout tôt le matin.

Lors des migrations, au printemps et en automne, des espèces de passage comme le balbuzard pêcheur peuvent faire halte sur les lacs du Morvan, sans que leur présence soit garantie. Côté flore, les zones humides accueillent des iris des marais, des joncs et des aulnes en bordure des ruisseaux.

Ces milieux sont fragiles : restez sur les sentiers, tenez les chiens en laisse, ne cueillez pas de plantes et remportez vos déchets.

Que faire d’autre autour du lac des Settons ?

Le lac est un bon point de départ pour explorer le Morvan à pied. Le GR 13, qui relie la région de Fontainebleau au sud de la Bourgogne, traverse le massif, et le parc naturel régional balise de nombreux circuits de petite randonnée.

• Le mont Beuvray (821 m), à environ trois quarts d’heure de route au sud, abrite le site archéologique de Bibracte, ancienne capitale gauloise des Éduens, et son musée.
• Les autres lacs du Morvan, comme Pannecière ou Chaumeçon, offrent d’autres sorties au bord de l’eau.
• Le vignoble bourguignon, plus à l’est, se découvre aussi à pied : voir notre article sur la randonnée gustative en Bourgogne et notre escale à Beaune, au cœur de la Bourgogne.

Pour un week-end en famille, le secteur compte des campings et gîtes autour du lac. Notre article sur le camping à la montagne en famille donne des pistes pour organiser un séjour nature.

Les bons réflexes avant de partir

Même sur une randonnée facile, quelques précautions s’imposent. Consultez la météo la veille : les orages d’été peuvent être violents sur le plateau, et le bord d’un lac est exposé. Emportez un téléphone chargé et, en cas d’urgence, composez le 112.

Respectez les consignes affichées aux plages, notamment les zones de baignade surveillées, et les propriétés privées que le sentier longe par endroits. Enfin, la baignade après un long effort au soleil demande de rentrer progressivement dans l’eau.

Facile, accessible et riche d’histoire, le tour du lac des Settons est une excellente porte d’entrée dans le Morvan. Prévoyez une journée entière pour marcher sans vous presser, vous baigner et profiter des rives à l’écart des plages principales.

Article rédigé et mis à jour par la rédaction de Randonnée Montagne à partir de sources publiques (offices de tourisme, parcs, fédérations, données fabricants). Les conditions en montagne changent vite : vérifiez toujours la météo, l’état des sentiers et la réglementation locale avant de partir. Notre charte éditoriale.