Valjouffrey (Isère) : le village « mal classé » qui est un paradis de la randonnée

Valjouffrey, petite commune de montagne du sud de l’Isère, a fait parler d’elle en 2025 en se retrouvant en queue d’un palmarès des communes « où il fait bon vivre ». Avec moins de 200 habitants à l’année, pas de transports en commun réguliers et des services éloignés, elle cumule les mauvais scores sur les critères de ce type de classement.

Pour les randonneurs, le constat est inverse. Nichée dans la haute vallée de la Bonne, aux portes du Parc national des Écrins, Valjouffrey offre des sentiers au départ des hameaux, un ciel peu pollué par la lumière et une fréquentation modérée. Sa population augmente d’ailleurs nettement en été, avec l’arrivée des propriétaires de résidences secondaires et des marcheurs.

Ce guide présente le village, trois randonnées emblématiques, la meilleure période, l’accès et les règles à respecter dans le parc.

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Où se trouve Valjouffrey et comment y accéder ?

Valjouffrey est une commune de l’Isère située dans la haute vallée de la Bonne, entre le Valbonnais au nord-ouest et le Valgaudemar (Hautes-Alpes) à l’est. Elle se compose de plusieurs hameaux étagés le long de la vallée : La Chapelle, Le Villard, Les Faures, La Chalp et, tout au bout de la route, Le Désert-en-Valjouffrey. Le hameau de Valsenestre se trouve dans un vallon voisin, accessible par une route distincte qui peut être fermée en hiver.

L’accès se fait en voiture depuis La Mure ou depuis la route Napoléon (N85) via Corps, puis par Valbonnais et Entraigues. Comptez environ 1 h 30 depuis Grenoble. Les transports en commun sont très limités : c’est précisément l’un des critères qui pénalisent la commune dans les classements.

Un village montagnard resté authentique

Les hameaux ont conservé une architecture traditionnelle de pierre, avec des toits pentus adaptés aux chutes de neige et des fontaines alimentées par les sources. La vie y reste rythmée par les saisons et le pastoralisme. En été, les habitants et bergers sont souvent de bon conseil sur l’état des sentiers et les conditions du moment, en complément des bulletins officiels.

Quelles randonnées faire autour de Valjouffrey ?

Trois sorties classiques permettent de découvrir la vallée, de la balade familiale à la journée sportive. Les distances, dénivelés et durées ci-dessous sont indicatifs : vérifiez le tracé sur une carte IGN (TOP 25) ou sur Géoportail, et renseignez-vous auprès du Parc national des Écrins avant de partir.

Du Désert-en-Valjouffrey vers Valsenestre : sur les traces du GR 54

Le GR 54, tour de l’Oisans et des Écrins, relie Valsenestre et Le Désert-en-Valjouffrey par le col de Côte Belle, à environ 2 290 m d’altitude. Depuis Le Désert, la montée vers le col est une sortie sportive, avec environ 1 000 m de dénivelé positif, qui offre de larges vues sur les sommets des Écrins. Au-dessus de Valsenestre, les falaises montrent des strates de roche redressées spectaculaires, que certains décrivent comme des « orgues » de pierre.

Sur ces pentes, marmottes et chamois sont fréquents, et l’aigle royal est régulièrement observé. La période idéale va de fin juin à début octobre, une fois le col déneigé. Ce secteur se trouvant en grande partie dans le cœur du parc national, les chiens n’y sont pas admis. Pour situer cette section dans le tour complet, voir notre article sur le niveau de difficulté du GR 54.

Au départ des Faures : un vallon pour marcheurs intermédiaires

Depuis le hameau des Faures, un sentier balisé en jaune remonte un vallon latéral le long d’un torrent, puis à travers forêt et alpages. La boucle décrite par les topos locaux fait environ 9 km pour 750 m de dénivelé positif, soit 3 à 4 heures de marche, et convient aux enfants déjà habitués à la marche en montagne.

Le printemps avancé et l’automne sont agréables sur ce parcours : en plein été, la végétation, notamment les orties, peut envahir certains passages bas. Quelques cairns complètent le balisage dans les parties hautes, d’où l’intérêt d’une carte en cas de brouillard.

Vers le col de Prés Clos au départ de La Chalp

Au départ du hameau de La Chalp, la montée vers le secteur de Prés Clos alterne passages en forêt et traversées d’alpages, avec environ 900 m de dénivelé positif et 5 heures aller-retour. La cabane pastorale de Prés Clos constitue une halte pour le pique-nique et un abri sommaire en cas d’averse ; elle n’est pas un refuge gardé.

Une variante plus courte, d’environ 8 km pour 250 m de dénivelé, est proposée depuis le secteur de La Salette-Fallavaux, sur l’autre versant. Certaines portions du sentier, sans difficulté technique, surplombent des pentes raides : les personnes sujettes au vertige doivent en tenir compte.

Quand randonner à Valjouffrey ?

La meilleure période pour randonner à Valjouffrey va de fin juin à début octobre. Avant, les cols au-dessus de 2 000 m restent souvent enneigés ; en octobre, les journées raccourcissent et les premières neiges peuvent arriver. Juillet et août sont les mois les plus fréquentés, mais la vallée reste calme comparée aux grands sites de l’Oisans.

En hiver, la vallée se prête à la raquette et au ski de randonnée, pour les pratiquants formés à l’évaluation du risque d’avalanche et équipés d’un DVA, d’une pelle et d’une sonde.

Quelles règles respecter dans le Parc national des Écrins ?

Une partie des sentiers au départ de Valjouffrey entre rapidement dans le cœur du Parc national des Écrins, soumis à une réglementation spécifique :

• chiens interdits, même tenus en laisse ;
• cueillette des plantes et prélèvement de minéraux interdits ;
• bivouac toléré seulement dans certaines conditions (en général une nuit, à distance des routes, tente montée le soir et démontée le matin) : vérifiez les règles en vigueur sur le site du parc ;
• feux, drones et véhicules à moteur interdits.

En alpage, contournez les troupeaux et gardez vos distances avec les chiens de protection : notre guide pour cohabiter avec les patous en montagne détaille les bons réflexes.

Comment randonner en sécurité dans une vallée isolée ?

Le réseau téléphonique est absent ou faible dans une partie de la vallée, ce qui impose quelques précautions supplémentaires :

• consulter le bulletin de Météo-France montagne la veille et le matin, les orages étant fréquents l’après-midi en été ;
• prévenir un proche de son itinéraire et de son heure de retour prévue ;
• emporter une carte papier, une frontale, de l’eau et une couche chaude ;
• en cas d’accident, appeler le 112 ; les secours en montagne sont assurés en Isère par le PGHM et la CRS.

Pour réviser les fondamentaux, voir nos conseils de sécurité en randonnée et notre guide pour réagir face à un orage en montagne.

Que dit vraiment ce « dernier rang » de Valjouffrey ?

Les palmarès des communes où il fait bon vivre reposent sur des indicateurs comme les commerces, la santé, l’éducation, les transports ou les services publics. Une commune de montagne isolée, de moins de 200 habitants, y obtient logiquement de mauvais scores, sans que le classement mesure la qualité des paysages, du silence ou de l’accès direct aux sentiers.

Pour un randonneur, ces « défauts » deviennent des atouts : un ciel nocturne très sombre, des départs de randonnée à pied depuis l’hébergement, une fréquentation raisonnable et une vraie déconnexion. Pour découvrir d’autres lieux du même esprit, voir notre sélection de villages de montagne où le temps semble s’être arrêté.

Ce qu’il faut retenir avant de partir

Valjouffrey convient aux randonneurs qui recherchent une vallée préservée des Écrins, loin des sites les plus courus, et qui acceptent une logistique simple : voiture presque indispensable, commerces rares, réseau limité. Préparez vos courses en amont, réservez votre hébergement en été et choisissez l’itinéraire selon votre niveau, du vallon des Faures pour une première sortie au col de Côte Belle pour une journée plus engagée.

Article rédigé et mis à jour par la rédaction de Randonnée Montagne à partir de sources publiques (offices de tourisme, parcs, fédérations, données fabricants). Les conditions en montagne changent vite : vérifiez toujours la météo, l’état des sentiers et la réglementation locale avant de partir. Notre charte éditoriale.