Quel est l’âge moyen des randonneurs en France ? Ce que disent les données

La randonnée est l’une des activités de plein air les plus répandues en France. Des sentiers de campagne aux grands itinéraires de montagne, elle réunit des enfants en famille, des étudiants partis en bivouac, des actifs en quête de déconnexion et des retraités fidèles à leur club.

La question de l’âge moyen des randonneurs revient souvent, et de nombreux chiffres précis circulent sur internet. La plupart ne reposent pourtant sur aucune étude identifiable. Cet article fait le point sur ce que l’on sait réellement, sur ce qui relève de l’estimation, et sur les grandes tendances qui dessinent le profil des marcheurs d’aujourd’hui.

Comprendre qui arpente les sentiers n’est pas anecdotique : cela aide les territoires à adapter les itinéraires et les hébergements, les fabricants à concevoir le matériel, et chacun à trouver une pratique adaptée à son âge.

Existe-t-il un âge moyen officiel des randonneurs en France ?

Non : aucun organisme public ou fédéral ne publie d’âge moyen officiel de l’ensemble des randonneurs en France. La randonnée se pratique très majoritairement de façon libre, sans licence ni inscription, ce qui la rend difficile à mesurer.

Les données disponibles proviennent de trois types de sources, qui ne mesurent pas la même chose :

• les enquêtes nationales sur les pratiques sportives, comme le baromètre publié par l’INJEP, qui interrogent un échantillon représentatif de la population sur les activités pratiquées au cours de l’année ;
• les données des fédérations, en premier lieu la Fédération française de la randonnée pédestre (FFRandonnée), qui décrivent uniquement leurs licenciés ;
• les études de marché et de fréquentation menées par des marques, des parcs ou des territoires, souvent partielles et rarement publiées en détail.

Selon la source retenue, et selon que l’on compte la balade occasionnelle ou seulement la randonnée régulière, le portrait change sensiblement. Un âge moyen unique, donné au mois près, doit donc être accueilli avec prudence.

Pour juger un chiffre, posez-vous trois questions : qui l’a produit, sur quel échantillon, et quelle définition de la randonnée a été retenue. Une enquête menée auprès des adhérents d’un club, des clients d’une marque ou des abonnés d’une application ne décrit que ce public, et non l’ensemble des marcheurs du pays.

Que montrent les données disponibles sur les randonneurs français ?

Les enquêtes nationales placent la marche et la randonnée parmi les activités physiques les plus pratiquées en France, par les femmes comme par les hommes, et à tous les âges. C’est l’une des rares activités dont la pratique ne diminue pas fortement avec l’âge.

Deux profils se distinguent nettement :

En pratique, le cœur des randonneurs réguliers se situe plutôt entre 45 et 70 ans, une tranche d’âge qui combine souvent temps libre, bonne condition physique et goût pour le plein air. Mais les moins de 40 ans sont loin d’être absents, surtout en montagne et sur les itinéraires sportifs.

Pourquoi la randonnée attire-t-elle autant les plus de 50 ans ?

La randonnée attire particulièrement les plus de 50 ans parce qu’elle combine une activité physique douce pour les articulations, une pratique à son rythme et une forte dimension sociale.

• Le temps libre : les retraités peuvent randonner en semaine et hors saison, quand les sentiers sont moins fréquentés et les hébergements plus disponibles.
• La santé : la marche entretient l’endurance, la force des jambes et l’équilibre. L’Organisation mondiale de la santé recommande aux plus de 65 ans, en plus de l’activité d’endurance, des exercices d’équilibre et de renforcement plusieurs jours par semaine, ce que la randonnée sur terrain varié apporte en partie.
• Le lien social : les clubs proposent des sorties encadrées, des séjours et une vie associative, un atout important après la vie professionnelle.
• L’accessibilité : peu de matériel, pas de technique complexe, et des itinéraires pour tous les niveaux, du sentier de plaine à la randonnée en montagne.

La pratique peut se poursuivre très longtemps en adaptant distance et dénivelé. Notre article sur l’âge jusqu’auquel on peut marcher en montagne rassemble les conseils des médecins du sport, et celui sur les erreurs avec les bâtons de marche après 65 ans aide à bien s’équiper.

Les jeunes randonnent-ils davantage qu’avant ?

Oui, d’après de nombreux acteurs du secteur : depuis la crise sanitaire de 2020, magasins de sport, offices de tourisme, parcs nationaux et gardiens de refuge ont constaté l’arrivée d’un public plus jeune sur les sentiers, en particulier en montagne.

Plusieurs facteurs expliquent cette évolution :

• l’envie de nature après les confinements, qui a poussé de nombreux citadins vers des vacances plus proches et plus actives ;
• les réseaux sociaux, où les photos de lacs d’altitude, de crêtes et de bivouacs donnent envie de partir et facilitent la découverte d’itinéraires ;
• les applications de randonnée, qui rendent la préparation plus simple pour les débutants ;
• le goût pour l’itinérance et le bivouac, perçus comme des voyages peu coûteux et bas carbone ;
• le développement du trail, qui amène vers la montagne des coureurs qui randonnent aussi.

Cette tendance est bien documentée de façon qualitative, mais elle reste difficile à chiffrer précisément. Elle a aussi ses revers : surfréquentation de certains sites emblématiques, bivouacs dans des zones où ils sont interdits et accidents liés au manque d’expérience. La réglementation des parcs nationaux et régionaux s’applique à tous, quel que soit l’âge.

L’âge des randonneurs varie-t-il selon le type de randonnée ?

Oui, nettement : le profil des pratiquants dépend de l’effort demandé, de la logistique et de la motivation. Le tableau ci-dessous résume les tendances généralement observées, sans prétendre à la précision statistique.

Les motivations évoluent aussi avec l’âge. Les plus jeunes recherchent souvent l’aventure, le dépassement et les beaux paysages à partager ; les actifs, la déconnexion et le bien-être ; les seniors, le maintien de la forme et la sociabilité. Ces tendances générales connaissent bien sûr de nombreuses exceptions.

Pour savoir si une sortie hebdomadaire suffit à entretenir sa forme, quel que soit son âge, voyez notre article sur la randonnée une fois par semaine.

Comment la France se situe-t-elle par rapport aux autres pays ?

Les comparaisons internationales précises sont impossibles faute de données harmonisées, mais les grandes cultures de la randonnée présentent des profils différents.

• Pays scandinaves : la culture du friluftsliv (la vie en plein air) et le droit d’accès à la nature, l’allemansrätten en Suède ou l’allemannsretten en Norvège, installent la pratique dès l’enfance, ce qui se traduit par une pratique répandue chez les jeunes.
• Japon : le pays connaît depuis les années 1990 un fort engouement des personnes d’âge mûr et des retraités pour la randonnée en montagne, souvent évoqué comme un phénomène de société.
• Corée du Sud : la randonnée y est une activité nationale très populaire ; après 2020, les médias ont largement relayé l’essor de la pratique chez les jeunes adultes.
• États-Unis : les randonneurs qui parcourent d’une traite les grands sentiers comme l’Appalachian Trail (environ 3 500 km) sont souvent de jeunes adultes ou de jeunes retraités, les deux périodes de la vie où l’on peut libérer plusieurs mois.

La France combine une tradition associative forte, portée par la FFRandonnée et ses clubs, et un immense réseau de sentiers balisés, GR, GR de Pays et PR, qui favorise une pratique libre à tous les âges. Pour comprendre ce qui attire autant de marcheurs, lisez notre article sur les destinations de randonnée qui attirent des millions de marcheurs.

Comment randonner à chaque âge ?

La randonnée s’adapte à toutes les étapes de la vie, à condition d’ajuster l’itinéraire et la préparation.

Avec des enfants

Choisissez des boucles courtes avec un but motivant (lac, cascade, cabane), prévoyez de nombreuses pauses et laissez les enfants porter un petit sac. Notre guide sur la randonnée d’une journée avec des enfants détaille l’équipement.

Entre 20 et 50 ans

C’est souvent l’âge des premiers treks et des premières nuits en refuge ou en bivouac. Progressez par étapes : sorties à la journée, puis week-end en refuge, puis itinérance de plusieurs jours. Formez-vous à la lecture de carte et à la météo de montagne.

Après 60 ans

Un bilan médical est conseillé avant de reprendre une activité soutenue ou de partir en montagne, surtout en cas de problème cardiaque, d’hypertension ou d’arthrose. Les bâtons soulagent les genoux en descente, et des étapes plus courtes permettent de continuer à profiter des grands itinéraires.

Les règles de sécurité valables à tout âge

• Consultez la météo montagne de Météo-France avant de partir.
• Prévenez un proche de votre itinéraire et de votre heure de retour.
• En cas d’accident, composez le 112 ; en montagne, les secours sont assurés par le PGHM ou les CRS de montagne.
• Respectez les troupeaux et contournez à distance les chiens de protection (patous).

Une pratique qui rassemble toutes les générations

Faute de statistique officielle, mieux vaut retenir des tendances qu’un âge moyen précis : la randonnée est pratiquée à tous les âges en France, les clubs rassemblent surtout des retraités, et les sentiers de montagne accueillent de plus en plus de jeunes depuis 2020. Cette diversité est une chance pour la pratique, à condition que chacun respecte les espaces naturels et adapte ses sorties à sa condition physique.

Article rédigé et mis à jour par la rédaction de Randonnée Montagne à partir de sources publiques (offices de tourisme, parcs, fédérations, données fabricants). Les conditions en montagne changent vite : vérifiez toujours la météo, l’état des sentiers et la réglementation locale avant de partir. Notre charte éditoriale.