En 2025, le label Grand Site de France a été renouvelé pour deux territoires très différents : le massif du Canigou (2 784 m) dans les Pyrénées-Orientales, labellisé depuis 2012, et la baie de Somme en Picardie, labellisée depuis 2011. Ce label de l’État distingue des sites classés très fréquentés gérés selon les principes du développement durable ; il est attribué pour une durée limitée et doit être renouvelé.
- Le label Grand Site de France est une marque de l’État attribuée par le ministère chargé de l’environnement à des sites classés gérés durablement.
- Le label est accordé pour une durée limitée et son renouvellement suppose un nouveau bilan du gestionnaire.
- Le Pic du Canigou culmine à 2 784 m ; sa voie la plus fréquentée part du refuge des Cortalets.
- La baie de Somme est membre du club des « plus belles baies du monde », une association : ce n’est pas un classement de l’UNESCO.
- Traverser la baie de Somme à pied se fait avec un guide agréé en raison des marées et des sables mouvants.
Sommaire
- Qu’est-ce que le label Grand Site de France ?
- Pourquoi le Canigou est-il un Grand Site de France ?
- Comment monter au Pic du Canigou ?
- Quelles randonnées faire au Canigou sans monter au sommet ?
- Pourquoi la baie de Somme est-elle un Grand Site de France ?
- Quelles randonnées faire en baie de Somme ?
- Que change le label pour les randonneurs ?
Le label Grand Site de France a été renouvelé en 2025 pour deux territoires que tout oppose : le massif du Canigou, montagne emblématique des Pyrénées-Orientales, et la baie de Somme, vaste estuaire de la Manche. Il ne s’agit pas de nouvelles labellisations mais de la confirmation, pour une nouvelle période, de sites déjà distingués.
Cet article explique ce que recouvre ce label, pourquoi il compte pour les randonneurs, et quelles sorties faire sur chacun des deux sites, de l’ascension du Pic du Canigou aux balades iodées autour de la baie. Les dates, durées et conditions d’accès sont à vérifier auprès des gestionnaires et des offices de tourisme avant de partir.
Qu’est-ce que le label Grand Site de France ?
Le label Grand Site de France est une marque de l’État qui distingue des sites classés au titre des paysages, très fréquentés, et gérés selon les principes du développement durable. Il est attribué par le ministre chargé de l’environnement, après avis de la Commission supérieure des sites, perspectives et paysages.
Le label n’est pas acquis définitivement : il est accordé pour une durée limitée et le gestionnaire doit présenter un bilan de son action et un nouveau programme pour le conserver. Il peut ne pas être renouvelé si les engagements ne sont pas tenus.
On compte un peu plus d’une vingtaine de sites labellisés, et une cinquantaine de territoires membres du Réseau des Grands Sites de France en incluant ceux qui préparent leur candidature. Parmi les sites connus des randonneurs figurent aussi la Sainte-Victoire, le cirque de Navacelles ou le massif du Canigou.
| Engagement du gestionnaire | Ce que cela change pour le visiteur |
|---|---|
| Préserver le paysage et l’esprit des lieux | Aménagements discrets, parkings éloignés des sites les plus sensibles |
| Maîtriser la fréquentation | Navettes, accès réglementés, sentiers balisés pour canaliser les flux |
| Offrir un accueil de qualité | Maisons de site, information sur les sentiers et la réglementation |
| Associer les habitants et l’économie locale | Valorisation du pastoralisme, de l’artisanat et des produits locaux |
Pourquoi le Canigou est-il un Grand Site de France ?
Le massif du Canigou, dans les Pyrénées-Orientales, est labellisé Grand Site de France depuis 2012 pour la valeur de ses paysages et son rôle symbolique en Catalogne. Son sommet, le Pic du Canigou, culmine à 2 784 m et domine la plaine du Roussillon et la Méditerranée.
La montagne est considérée comme sacrée par les Catalans des deux côtés de la frontière : chaque année, autour de la Saint-Jean en juin, la flamme du Canigou est allumée au sommet puis portée dans les villages pour les feux de la Saint-Jean. Les pentes portent la trace de siècles d’agropastoralisme, avec des terrasses, des cortals (bergeries) et des chemins de transhumance.
Le massif compte aussi des monuments majeurs, comme l’abbaye Saint-Martin-du-Canigou, accrochée à un éperon rocheux au-dessus de Casteil, et l’abbaye Saint-Michel-de-Cuxa près de Prades.
Comment monter au Pic du Canigou ?
Deux voies principales mènent au sommet : la voie des Cortalets, la plus fréquentée, et la voie de Mariailles, plus longue et plus alpine. Les deux demandent une bonne condition physique et un équipement de randonnée en montagne.
Depuis le refuge des Cortalets
Le refuge des Cortalets, vers 2 150 m, est accessible par des pistes en 4x4 (taxis au départ de Prades ou de Vernet-les-Bains, notamment) ou à pied. Depuis le refuge, comptez environ 630 m de dénivelé et 4 à 5 heures aller-retour. La fin de la montée se fait sur des blocs rocheux.
Depuis Mariailles
Le refuge de Mariailles, vers 1 700 m, se rejoint depuis Vernet-les-Bains ou Casteil. L’ascension y est plus longue, avec plus de 1 000 m de dénivelé, et se termine par la « cheminée », un couloir rocheux raide sous le sommet où il faut poser les mains. Par temps de neige, ce passage demande crampons, piolet et expérience.
| Randonnée | Départ | Dénivelé (environ) | Durée (environ) | Niveau |
|---|---|---|---|---|
| Pic du Canigou par les Cortalets | Refuge des Cortalets | 630 m | 4 à 5 h A/R | Moyen à difficile |
| Pic du Canigou par Mariailles et la cheminée | Refuge de Mariailles | Plus de 1 000 m | 6 à 8 h A/R | Difficile |
| Tour du Canigou | Plusieurs départs possibles | Cumulé important | Plusieurs jours | Moyen à soutenu |
| Cascade des Anglais | Vernet-les-Bains | Faible | 2 h 30 environ | Facile |
Pour une nuit en altitude et le lever du soleil sur la Méditerranée, notre article sur la randonnée avec nuit en refuge et lever de soleil au Canigou détaille l’organisation.
Quelles randonnées faire au Canigou sans monter au sommet ?
Le Tour du Canigou, itinéraire en boucle balisé en GR de Pays, fait le tour du massif en plusieurs jours en alternant refuges, forêts et crêtes. Il permet de découvrir toutes les faces de la montagne sans viser le sommet.
Pour une sortie familiale, la cascade des Anglais, au départ de Vernet-les-Bains, est une balade courte et ombragée. La montée à pied à l’abbaye Saint-Martin-du-Canigou depuis Casteil est une autre sortie accessible, avec un dénivelé modéré.
La meilleure période pour les sommets va de fin juin à début octobre. Surveillez le bulletin de Météo-France montagne : les orages sont fréquents l’été et le vent peut être violent sur les crêtes. En cas d’accident, appelez le 112. Respectez les troupeaux et les chiens de protection en estive, comme le rappelle notre guide pour randonner dans les Pyrénées en respectant le pastoralisme.
Pourquoi la baie de Somme est-elle un Grand Site de France ?
La baie de Somme, en Picardie, est labellisée Grand Site de France depuis 2011 pour la qualité de ses paysages littoraux et son patrimoine naturel. C’est un vaste estuaire de la Manche, entre Le Crotoy, Saint-Valery-sur-Somme et Le Hourdel, où la mer se retire très loin à marée basse.
Elle est souvent présentée comme « l’une des plus belles baies du monde » : il s’agit de l’appartenance au club des plus belles baies du monde, une association internationale, et non d’un classement de l’UNESCO. Le paysage change au fil des marées et des saisons, entre bancs de sable, prés salés (les mollières), dunes et falaises.
La baie abrite la plus importante colonie de phoques de France, observable notamment depuis la pointe du Hourdel, et constitue une halte majeure pour les oiseaux migrateurs, que l’on peut observer au Parc du Marquenterre, à Saint-Quentin-en-Tourmont.
Quelles randonnées faire en baie de Somme ?
Les randonnées en baie de Somme sont faciles techniquement mais demandent de respecter les horaires de marée. Le réseau de sentiers permet des sorties d’une heure comme des itinéraires de plusieurs jours.
- Autour du Marquenterre : boucles entre dunes, pinèdes et plages au départ de Saint-Quentin-en-Tourmont, en longeant la pointe de Saint-Quentin.
- Baie d’Authie : balades sur les dunes entre Quend et Fort-Mahon-Plage, particulièrement belles en fin de journée.
- Pointe du Hourdel : sortie facile pour observer les phoques, à bonne distance et sans les déranger.
- GR 800 : ce sentier de grande randonnée suit la vallée de la Somme jusqu’à la baie, entre marais, étangs et villages.
Faut-il un guide pour traverser la baie à pied ?
Oui : la traversée de la baie entre Le Crotoy et Saint-Valery-sur-Somme se fait avec un guide agréé. La marée remonte très vite, les chenaux se remplissent et certaines zones de sable sont mouvantes. Vérifiez toujours l’horaire et le coefficient de marée, même pour une balade sur la plage.
Pour d’autres idées de balades côtières, voir notre sélection des plus beaux endroits pour randonner en France et celle des grands sentiers de randonnée français.
Que change le label pour les randonneurs ?
Pour le marcheur, un Grand Site de France se traduit par des sentiers mieux balisés, une information claire sur la réglementation et, parfois, une limitation de l’accès en voiture au profit des navettes. Ces contraintes visent à éviter la saturation des lieux les plus fréquentés.
Le renouvellement du label pour le Canigou et la baie de Somme confirme que ces deux territoires restent des destinations de randonnée de premier plan, à découvrir de préférence hors des pics de fréquentation estivale, en respectant les zones protégées et la faune.
Questions fréquentes
Qu’est-ce que le label Grand Site de France ?
Le label Grand Site de France est une marque déposée par l’État qui distingue des sites classés au titre des paysages, très fréquentés, dont la gestion concilie préservation, accueil du public et vie locale. Il est attribué par le ministre chargé de l’environnement pour une durée limitée, puis renouvelé si le gestionnaire respecte ses engagements. Les sites labellisés ou en projet sont regroupés dans le Réseau des Grands Sites de France.
Combien y a-t-il de Grands Sites de France ?
On compte un peu plus d’une vingtaine de sites labellisés Grand Site de France, et une cinquantaine de territoires membres du Réseau des Grands Sites de France en incluant les sites en démarche. La liste évolue chaque année : elle se consulte sur le site du Réseau des Grands Sites de France.
Quelle est la voie la plus facile pour monter au Pic du Canigou ?
La voie la plus fréquentée part du refuge des Cortalets, vers 2 150 m, accessible par une piste en 4x4 ou à pied. Elle représente environ 630 m de dénivelé positif et 4 à 5 heures aller-retour. Les derniers mètres se font sur des blocs rocheux et demandent un pied sûr.
Peut-on traverser la baie de Somme à pied seul ?
C’est fortement déconseillé : la marée monte très vite, les chenaux se remplissent et certaines zones de sable sont mouvantes. Les traversées se font avec un guide de la baie agréé, qui choisit l’horaire et l’itinéraire selon le coefficient de marée.
Sources et liens utiles
Article rédigé et mis à jour par la rédaction de Randonnée Montagne à partir de sources publiques (offices de tourisme, parcs, fédérations, données fabricants). Les conditions en montagne changent vite : vérifiez toujours la météo, l’état des sentiers et la réglementation locale avant de partir. Notre charte éditoriale.