Kazakhstan : les lieux incontournables pour randonner et découvrir

Le Kazakhstan est le plus grand pays d’Asie centrale et le neuvième plus vaste du monde. Il s’étend de la mer Caspienne, à l’ouest, jusqu’aux montagnes de l’Altaï et du Tian Shan, à l’est, aux frontières de la Chine, du Kirghizistan et de la Russie. C’est aussi le plus grand pays du monde sans accès à l’océan.

Première économie de la région grâce à ses ressources en pétrole et en minerais, le pays offre en général de meilleures infrastructures d’hébergement et de transport que ses voisins. Les voyageurs y soulignent souvent l’accueil chaleureux des habitants, et le tourisme de nature s’y développe, en particulier autour d’Almaty.

La rédaction a sélectionné les lieux incontournables pour un premier voyage tourné vers la randonnée et les grands paysages, avec les informations pratiques utiles pour les préparer.

Pourquoi visiter le canyon de Charyn ?

Le canyon de Charyn est une gorge d’environ 150 km de long creusée par la rivière Charyn, à environ 200 km à l’est d’Almaty, dans un paysage steppique au pied du Tian Shan. Il est protégé au sein du parc national de Charyn, créé en 2004.

La vidéo ci-dessous montre le site :

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Sa partie la plus visitée, la vallée des Châteaux, est un couloir de quelques kilomètres bordé de falaises et de cheminées de grès aux teintes rouges, ocre, jaunes et brunes. Ces formes spectaculaires résultent de l’érosion de couches sédimentaires par l’eau et le vent au fil de millions d’années.

La balade dans la vallée des Châteaux, jusqu’à la rivière, se fait en quelques heures aller-retour sur un terrain facile, mais très exposé au soleil. Le site peut être brûlant en juillet-août : partez tôt, protégez-vous et emportez beaucoup d’eau.

Comment découvrir les lacs Kolsay et le lac Kaindy ?

Les lacs Kolsay sont trois lacs de montagne étagés dans le nord du Tian Shan, dans la chaîne du Küngöy Ala-Too (Kungei Alatau), à environ 300 km à l’est d’Almaty. Ils sont protégés par le parc national des lacs Kolsay, créé en 2007.

Les altitudes sont indicatives. Les sentiers traversent des forêts d’épicéas de Schrenk et des alpages, et la région est également parcourue à VTT et à cheval.

À proximité, le lac Kaindy est célèbre pour sa forêt engloutie : des troncs d’épicéas émergent de l’eau turquoise, vestiges d’un glissement de terrain provoqué par un séisme au début du XXe siècle, qui a barré la vallée. On y accède par une piste puis une courte marche. Kolsay et Kaindy se combinent souvent avec Charyn lors d’un circuit de deux ou trois jours depuis Almaty.

Que faire à Almaty ?

Almaty est la plus grande ville du Kazakhstan et en fut la capitale jusqu’en 1997, date du transfert vers Astana (appelée Noursoultan entre 2019 et 2022). Elle s’étend au pied des montagnes de l’Alataou transilien, dont les sommets enneigés dominent la ville.

Des traces d’occupation très anciennes ont été retrouvées dans la région, et la ville médiévale d’Almatu était une étape des routes commerciales de la Route de la soie. La ville actuelle, largement reconstruite après les séismes de la fin du XIXe et du début du XXe siècle, est aérée, arborée et bien équipée.

Almaty est surtout la base idéale pour les randonnées : en moins d’une heure, on passe de la ville aux vallées d’altitude. Les agences locales proposent sorties à la journée, treks et location de matériel.

Que voir dans le parc national de l’Ile-Alatau ?

Le parc national de l’Ile-Alatau est un parc de montagne créé en 1996, qui s’étend sur les versants nord de l’Alataou transilien, juste au sud d’Almaty. Il protège glaciers, cascades, lacs, forêts d’épicéas et une faune variée.

Parmi ses sites les plus connus figure le Grand lac d’Almaty, un lac de barrage d’un bleu turquoise situé vers 2 500 m d’altitude. Les vallées du parc offrent de nombreux itinéraires vers des cols et des glaciers ; le point culminant de la chaîne, le pic Talgar, dépasse 4 900 m.

Aux portes du parc, la patinoire de Medeu, à environ 1 690 m d’altitude, est l’une des plus hautes patinoires de plein air du monde, avec une surface de glace d’environ 10 500 m². Au-dessus, la station de ski de Shymbulak est accessible par télécabine et sert aussi de départ de randonnées en été.

Quels autres grands espaces explorer ?

Le Kazakhstan compte d’autres régions naturelles remarquables, plus éloignées d’Almaty :

• Parc national d’Altyn-Emel, au nord-est d’Almaty, connu pour sa dune « chantante » et ses montagnes colorées ;
• Altaï kazakh, à l’extrême est, autour du mont Belukha (environ 4 500 m) à la frontière russe, pour les treks sauvages ;
• Réserve naturelle d’Aksu-Zhabagly, dans le sud du pays, l’une des plus anciennes réserves d’Asie centrale.

Pour aller plus loin dans le tourisme de nature, consultez notre article sur les circuits écologiques au Kazakhstan.

Quand partir et comment préparer son voyage ?

La meilleure période pour randonner en montagne au Kazakhstan va de juin à septembre, quand les sentiers d’altitude sont déneigés. Mai et octobre conviennent aux sites de basse altitude comme Charyn. L’hiver, long et froid, est réservé au ski et aux sports de neige.

• Formalités : les Français peuvent en principe effectuer un court séjour touristique sans visa ; vérifiez les conditions à jour sur France Diplomatie.
• Déplacements : les distances sont grandes ; location de voiture avec chauffeur ou excursions organisées depuis Almaty.
• Autonomie : hors des sites connus, peu de refuges et de balisage ; une carte, une trace GPS et un guide local sont recommandés. Nos conseils pour utiliser efficacement son GPS seront utiles.
• Voyager accompagné : pour un premier séjour, un voyage en groupe simplifie la logistique.

Quelles précautions prendre en montagne au Kazakhstan ?

Les randonnées du Tian Shan dépassent souvent 2 500 m, voire 3 000 m : montez progressivement pour limiter le mal aigu des montagnes, en suivant nos conseils pour s’acclimater à l’altitude. Les orages sont fréquents l’après-midi en été, et les nuits restent fraîches en altitude.

La faune compte des ours et des loups dans certaines vallées : gardez la nourriture hors de la tente et renseignez-vous auprès des gardes du parc. Une assurance voyage couvrant les secours en montagne est indispensable. Le numéro d’urgence 112 fonctionne au Kazakhstan, mais le réseau est absent dans de nombreuses vallées.

Un pays encore à découvrir

Pour un premier voyage, un circuit d’une semaine à dix jours depuis Almaty permet d’enchaîner le parc de l’Ile-Alatau, le canyon de Charyn, les lacs Kolsay et Kaindy. Les randonneurs expérimentés qui cherchent davantage de solitude se tourneront vers l’Altaï ou les treks d’altitude du Tian Shan. Pour comparer avec d’autres grandes destinations d’Asie, voyez aussi nos meilleurs sentiers de randonnée au Népal.

Article rédigé et mis à jour par la rédaction de Randonnée Montagne à partir de sources publiques (offices de tourisme, parcs, fédérations, données fabricants). Les conditions en montagne changent vite : vérifiez toujours la météo, l’état des sentiers et la réglementation locale avant de partir. Notre charte éditoriale.