Les incontournables de la vallée de la Dordogne et de la Vézère sont la grotte de Lascaux (visitée via la réplique Lascaux IV à Montignac), la grotte de Font-de-Gaume, les jardins de Marqueyssac, le château des Milandes de Joséphine Baker, la maison forte de Reignac, la bastide de Domme, La Madeleine, Beaulieu-sur-Dordogne, Collonges-la-Rouge et l’abbaye d’Aubazine.
- La grotte originale de Lascaux est fermée au public depuis 1963 ; on visite sa réplique intégrale, Lascaux IV, ouverte à Montignac en 2016.
- Font-de-Gaume, aux Eyzies, est l’une des dernières grottes ornées de peintures polychromes encore ouvertes au public, avec des places limitées.
- Lascaux, Font-de-Gaume, Reignac et La Madeleine se trouvent dans la vallée de la Vézère, affluent de la Dordogne.
- Joséphine Baker a vécu au château des Milandes avec ses douze enfants adoptés ; elle est entrée au Panthéon en 2021.
- L’association Les Plus Beaux Villages de France a été fondée en 1982 à Collonges-la-Rouge, en Corrèze.
Sommaire
La vallée de la Dordogne est l’une des destinations les plus riches de France pour associer marche et patrimoine. La rivière, née dans le Massif central, traverse la Corrèze puis le Périgord, entre falaises calcaires, châteaux perchés et villages de pierre dorée.
Le secteur compte aussi l’une des plus fortes concentrations de sites préhistoriques au monde. Beaucoup d’entre eux, comme Lascaux ou Font-de-Gaume, se trouvent en réalité dans la vallée de la Vézère, un affluent qui rejoint la Dordogne à Limeuil. La rédaction a sélectionné dix incontournables, avec les conseils pratiques pour les visiter et les relier à pied.
Quels sont les sites incontournables en un coup d’œil ?
| Site | Commune | Type | Bon à savoir |
|---|---|---|---|
| Lascaux IV | Montignac | Réplique de grotte ornée | Réservation conseillée |
| Font-de-Gaume | Les Eyzies | Grotte ornée originale | Places très limitées |
| Jardins de Marqueyssac | Vézac | Jardins et belvédère | Soirées aux chandelles en été |
| Château des Milandes | Castelnaud-la-Chapelle | Château Renaissance | Souvenir de Joséphine Baker |
| Maison forte de Reignac | Tursac | Château-falaise | Salle consacrée à la torture |
| Domme | Domme | Bastide perchée | Plus Beaux Villages de France |
| La Madeleine | Tursac | Village troglodytique | Site éponyme du Magdalénien |
| Beaulieu-sur-Dordogne | Corrèze | Abbatiale romane | Tympan sculpté |
| Collonges-la-Rouge | Corrèze | Village de grès rouge | Très fréquenté en été |
| Abbaye d’Aubazine | Corrèze | Abbaye cistercienne | Visites guidées |
Comment découvrir l’art préhistorique de la Vézère ?
Lascaux, la grotte et ses répliques
Lascaux est la grotte ornée la plus célèbre du monde, avec des peintures d’animaux réalisées il y a environ 17 000 à 20 000 ans. Découverte en 1940, elle est fermée au public depuis 1963 pour préserver les œuvres. On visite aujourd’hui Lascaux IV, le Centre international de l’art pariétal, ouvert en 2016 à Montignac, qui reproduit la totalité de la grotte et complète la visite par des dispositifs multimédias.
La grotte de Font-de-Gaume
Pour voir de l’art pariétal original, la grotte de Font-de-Gaume, aux Eyzies, est l’une des dernières grottes à peintures polychromes encore ouvertes au public. Sa galerie d’environ 120 m abrite des bisons, des chevaux et des mammouths. Le nombre de visiteurs est volontairement limité : réservez longtemps à l’avance.
Voici une vidéo présentant cet endroit :
La Madeleine, village troglodytique
Le site de La Madeleine, à Tursac, réunit un village médiéval creusé dans la falaise, une chapelle gothique du XVe siècle et un abri préhistorique occupé il y a environ 17 000 ans. Cet abri a donné son nom au Magdalénien, la dernière grande culture du Paléolithique supérieur.
La maison forte de Reignac
Également à Tursac, la maison forte de Reignac est un logis bâti dans l’abri d’une falaise, présenté comme le seul château-falaise encore intact en France. Elle abrite du mobilier ancien, des objets préhistoriques et une salle consacrée aux instruments de torture.
Quels châteaux et jardins voir le long de la Dordogne ?
Entre Sarlat et Beynac, la Dordogne est bordée de châteaux qui lui valent le surnom de « vallée des châteaux ». Le Périgord est souvent appelé le pays aux mille et un châteaux.
Les jardins de Marqueyssac
À Vézac, les jardins suspendus de Marqueyssac déroulent des allées de buis taillés à la main autour d’un château du XVIIe siècle. Le belvédère, perché à environ 130 m au-dessus de la rivière, offre l’un des plus beaux panoramas de la vallée, face à Beynac et Castelnaud. Les paons en liberté font partie du décor.
Le château des Milandes
Le château des Milandes, à Castelnaud-la-Chapelle, a été construit à la fin du XVe siècle. Il est surtout connu comme la demeure de Joséphine Baker, meneuse de revue aux Folies Bergère et résistante pendant la Seconde Guerre mondiale. Elle y a vécu avec ses douze enfants adoptés, qu’elle appelait sa « tribu arc-en-ciel ». Joséphine Baker est entrée au Panthéon en 2021.
Pourquoi monter à Domme ?
Domme est une bastide fondée à la fin du XIIIe siècle sur un promontoire dominant la Dordogne, classée parmi les Plus Beaux Villages de France. Sa barre rocheuse offre un panorama très étendu sur la vallée. La porte des Tours a servi de prison à des Templiers au début du XIVe siècle ; des graffitis attribués aux prisonniers sont encore visibles sur ses murs.
Depuis Domme, des sentiers balisés descendent vers la rivière et rejoignent Vitrac ou La Roque-Gageac. C’est aussi un bon point de départ pour une descente en canoë, activité très populaire sur la Dordogne en été.
Que voir dans la Dordogne corrézienne ?
Beaulieu-sur-Dordogne
En amont, Beaulieu-sur-Dordogne est une petite ville au bord de la rivière, étape sur un chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle. Son abbatiale Saint-Pierre est réputée pour son tympan roman du XIIe siècle représentant le Jugement dernier. La chapelle des Pénitents, posée au bord de l’eau, est l’image la plus photographiée de la ville.
Collonges-la-Rouge
Collonges-la-Rouge doit son nom à son grès rouge, qui colore maisons, manoirs et tourelles. C’est dans ce village que l’association Les Plus Beaux Villages de France a été fondée en 1982. Cherchez la « maison de la Sirène », ornée d’une sirène sculptée tenant un miroir. Pour d’autres idées, voyez notre sélection des villages les plus pittoresques de France.
L’abbaye d’Aubazine
L’abbaye cistercienne d’Aubazine, fondée au XIIe siècle, a abrité un orphelinat où Gabrielle Chanel, la future Coco Chanel, a passé une partie de son enfance. Une hypothèse souvent avancée voit dans les motifs des vitraux l’inspiration du célèbre logo aux deux C entrelacés. Les visites se font avec un guide. Tout près, le sentier du canal des Moines longe un canal creusé à flanc de colline par les moines au Moyen Âge.
Comment visiter la vallée à pied ?
La vallée se prête bien à la randonnée itinérante ou en étoile. Des sentiers balisés relient les villages et les sites, et plusieurs tronçons de GR traversent le Périgord. Quelques conseils :
- basez-vous à Sarlat ou aux Eyzies pour rayonner sur la Vézère et les châteaux ;
- partez tôt en été : les falaises calcaires chauffent vite et les sites sont pris d’assaut en milieu de journée ;
- réservez à l’avance Lascaux IV et surtout Font-de-Gaume ;
- combinez marche et canoë pour découvrir les châteaux depuis la rivière.
Si vous aimez associer randonnée et patrimoine, lisez aussi notre article sur les randonnées pour découvrir le patrimoine en Midi-Pyrénées, voisin du Quercy, notre dossier sur le GR3 et les châteaux de la Loire, et notre article sur le pèlerinage à pied en France pour découvrir les chemins de Compostelle.
Une vallée à découvrir sans se presser
La vallée de la Dordogne ne se visite pas en un week-end : entre grottes ornées, châteaux, bastides et villages de Corrèze, chaque étape mérite du temps. Privilégiez le printemps ou le début de l’automne, réservez les grottes et alternez visites et randonnées pour profiter pleinement de la région.
Questions fréquentes
Peut-on visiter la vraie grotte de Lascaux ?
Non, la grotte originale de Lascaux est fermée au public depuis 1963 pour protéger ses peintures. Les visiteurs découvrent Lascaux IV, le Centre international de l’art pariétal de Montignac, qui reproduit l’intégralité de la grotte. Pour voir des peintures préhistoriques originales, la grotte de Font-de-Gaume, aux Eyzies, reste ouverte avec un nombre de places limité.
Combien de jours faut-il pour visiter la vallée de la Dordogne ?
Il faut compter au moins trois à quatre jours pour voir les sites majeurs du Périgord noir, entre Sarlat, la vallée de la Vézère et les châteaux de la Dordogne. Une semaine permet d’ajouter la partie corrézienne, avec Beaulieu-sur-Dordogne, Collonges-la-Rouge et Aubazine, ainsi que des randonnées et une descente en canoë.
Quelle est la meilleure période pour visiter la vallée de la Dordogne ?
Le printemps et le début de l’automne sont les meilleures périodes : températures agréables, moins de monde et sites ouverts. Juillet et août sont très fréquentés et chauds. Certains sites, comme Font-de-Gaume, ont des places limitées toute l’année et se réservent à l’avance.
Où randonner dans la vallée de la Dordogne ?
La vallée offre de nombreux sentiers balisés entre villages, falaises et rivières, notamment autour des Eyzies, de Domme, de Beynac et de Castelnaud. Plusieurs tronçons de GR traversent le Périgord. En Corrèze, le sentier du canal des Moines, à Aubazine, est une balade appréciée en forêt.
Sources et liens utiles
Article rédigé et mis à jour par la rédaction de Randonnée Montagne à partir de sources publiques (offices de tourisme, parcs, fédérations, données fabricants). Les conditions en montagne changent vite : vérifiez toujours la météo, l’état des sentiers et la réglementation locale avant de partir. Notre charte éditoriale.