Villages pittoresques de France : 6 villages à découvrir à pied

Paris attire des millions de visiteurs chaque année, mais une grande partie du charme de la France se trouve dans ses villages : maisons à colombages, bourgs perchés, cités fortifiées et hameaux viticoles. Beaucoup ont gardé un urbanisme presque intact depuis la fin du Moyen Âge.

Ces villages ont un autre atout pour les randonneurs : ils sont souvent traversés par des sentiers balisés, parfois des GR historiques comme le chemin de Compostelle. On peut donc les découvrir à pied, en étape ou en boucle à la journée.

Cette sélection de la rédaction présente six villages parmi les plus pittoresques du pays, de l’Alsace à l’Aveyron, avec leur histoire, ce qu’il faut y voir et les balades possibles autour.

Quels sont les villages les plus pittoresques de France ?

Voici les six villages retenus, avec leur localisation et la randonnée la plus accessible depuis chacun d’eux.

Riquewihr, la perle du vignoble alsacien

Riquewihr est un village du Haut-Rhin situé au pied des Vosges, sur la route des vins d’Alsace. Il a conservé une partie de ses remparts et la tour du Dolder, porte fortifiée de la fin du XIIIe siècle, ainsi que de nombreuses maisons des XVIe et XVIIe siècles.

La vidéo ci-dessous présente ses ruelles et ses façades colorées.

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Ses rues pavées et ses maisons à colombages lui valent le surnom de « perle du vignoble alsacien ». Le village est entouré de coteaux classés en grand cru, dont le Schoenenbourg et le Sporen. Des chemins viticoles balisés permettent de rejoindre à pied les villages voisins de Hunawihr et Ribeauvillé en quelques heures, avec des vues sur la plaine d’Alsace.

Saint-Cirq-Lapopie, le village perché du Lot

Saint-Cirq-Lapopie est un village médiéval du Lot accroché à une falaise qui surplombe la rivière d’environ 100 m. Il a été désigné « village préféré des Français » lors de la première édition de l’émission télévisée du même nom, en 2012.

Ruelles en pente, maisons de pierre aux toits bruns et ruines du château forment un ensemble remarquable, qui a attiré de nombreux artistes, dont André Breton. Le point de vue depuis le haut du village offre un panorama complet sur la vallée.

Pour les marcheurs, le chemin de halage de Ganil, creusé dans la falaise au XIXe siècle, relie Bouziès à Saint-Cirq-Lapopie le long du Lot sur environ 4 à 5 km. Le village se trouve par ailleurs sur une variante du chemin de Saint-Jacques par la vallée du Célé (GR651), et non sur la voie principale du Puy (GR65), contrairement à une idée répandue. Ceux qui préparent le grand itinéraire trouveront des conseils dans notre article pour réussir le chemin de Compostelle sans souffrir.

Veules-les-Roses, un joyau du pays de Caux

Veules-les-Roses est un village de Seine-Maritime situé sur la Côte d’Albâtre, dans le pays de Caux. Il est traversé par la Veules, souvent présentée comme le plus petit fleuve de France : environ 1 km entre sa source et la Manche.

Le long du cours d’eau, les chaumières, les moulins et les cressonnières — et non des coquillages, comme on le lit parfois — font la réputation du village, réputé pour son cresson. Victor Hugo y séjourna à plusieurs reprises.

Veules-les-Roses est aussi une étape du GR21, le sentier du littoral normand, qui longe les falaises de craie entre Le Havre et Le Tréport. Un tronçon vers Saint-Valery-en-Caux, à une dizaine de kilomètres, offre une belle randonnée à la journée.

Assignan, un village viticole de l’Hérault

Assignan est un petit village de l’Hérault, dans l’appellation Saint-Chinian, au pied des contreforts du Haut-Languedoc. Il doit sa renaissance au domaine viticole du Château Castigno, qui a restauré une partie des maisons du village pour y créer le « Village Castigno » : hébergements, restaurants et caveau.

Loin de l’agitation de Cannes ou de Saint-Tropez, il incarne un Sud plus rural, fait de vignes, de garrigue et de villages de pierre. Les chemins agricoles autour du village se prêtent à des balades faciles au milieu des vignes. Plus à l’est, les randonneurs peuvent poursuivre vers des sites naturels comme la vallée de la Buèges, autre petit coin préservé de l’Hérault.

Pérouges, une cité médiévale près de Lyon

Pérouges est une cité médiévale fortifiée de l’Ain, située à une trentaine de kilomètres au nord-est de Lyon. Elle a prospéré à la fin du Moyen Âge grâce au tissage du chanvre et du lin, avant de décliner au XIXe siècle, ce qui a paradoxalement préservé son architecture.

Ses ruelles pavées, ses remparts et ses maisons des XVe et XVIe siècles ont servi de décor à de nombreux films historiques, dont plusieurs adaptations des Trois Mousquetaires. La place du Tilleul, au cœur du village, est le lieu idéal pour goûter la galette de Pérouges, spécialité sucrée locale.

Estaing, étape du chemin de Compostelle en Aveyron

Estaing est un village de l’Aveyron bâti au bord du Lot, dominé par le château de la famille d’Estaing. Ce château, racheté en 2005 par l’ancien président Valéry Giscard d’Estaing, est l’un des monuments les plus visités du village.

Le pont gothique qui franchit le Lot est inscrit depuis 1998 au patrimoine mondial de l’UNESCO, dans l’ensemble des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle en France. Estaing est en effet une étape de la voie du Puy (GR65), entre Espalion et Golinhac. Une journée de marche sur le GR permet d’enchaîner vallée du Lot, forêts et petits hameaux.

Comment visiter ces villages à pied ?

Le plus simple est de combiner visite du village et randonnée à la journée sur un sentier balisé au départ. Quelques conseils pratiques :

• Arriver tôt le matin ou en fin d’après-midi, surtout en juillet-août, pour éviter l’affluence.
• Se renseigner auprès de l’office de tourisme local pour les cartes des sentiers et les parkings, souvent payants dans les villages les plus connus.
• Préparer son itinéraire avec les cartes IGN ou l’application de la FFRandonnée, qui recensent les GR et les boucles balisées.
• Prévoir de l’eau et une protection solaire dans le Sud, où les chemins de vigne sont peu ombragés.

Pour d’autres idées, notre sélection des plus beaux endroits pour faire de la randonnée en France et notre portrait du village de Lourmarin dans le Luberon complètent ce tour de France des villages.

Quel village choisir pour un week-end ?

Riquewihr convient à un week-end œnologique en Alsace, Saint-Cirq-Lapopie et Estaing à une escapade randonnée dans les vallées du Lot, Veules-les-Roses à une sortie côtière en Normandie. Pérouges se visite facilement en demi-journée depuis Lyon, tandis qu’Assignan séduira ceux qui cherchent calme et vignobles. Dans tous les cas, c’est à pied que ces villages révèlent le mieux leur caractère.

Article rédigé et mis à jour par la rédaction de Randonnée Montagne à partir de sources publiques (offices de tourisme, parcs, fédérations, données fabricants). Les conditions en montagne changent vite : vérifiez toujours la météo, l’état des sentiers et la réglementation locale avant de partir. Notre charte éditoriale.