Les parcs nationaux grecs les plus intéressants pour les randonneurs sont Prespa (lacs frontaliers et pélicans), Samaria en Crète (gorge d’environ 16 km), Vikos-Aoös en Épire (gorges de Vikos et villages du Zagori) et le mont Olympe (2 918 m). La meilleure période va de mai à juin et de septembre à octobre, en évitant les fortes chaleurs de l’été.
- Le parc de Prespa, à la frontière de l’Albanie et de la Macédoine du Nord, abrite l’une des plus grandes colonies de pélicans frisés au monde.
- La gorge de Samaria, dans le sud-ouest de la Crète, se descend en 5 à 7 heures sur environ 16 km, du plateau d’Omalos à Agia Roumeli.
- Le passage le plus étroit de Samaria, les « Portes de fer », mesure seulement 3 à 4 m de large.
- Les gorges de Vikos, en Épire, sont souvent citées parmi les plus profondes du monde proportionnellement à leur largeur.
- Le mont Olympe, point culminant de la Grèce avec le Mytikas (2 918 m), est le premier parc national du pays, créé en 1938.
Sommaire
- Quels parcs nationaux grecs choisir pour randonner ?
- Parc national de Prespa : des lacs entre trois pays
- Parc national de Samaria : la grande gorge de Crète
- Parc national de Vikos-Aoös : gorges et villages de l’Épire
- Parc national du mont Olympe : la montagne des dieux
- Quand partir et comment randonner en sécurité en Grèce ?
- Quel parc pour quel voyage ?
La Grèce est surtout associée à ses îles et à ses eaux turquoise, mais c’est aussi un pays très montagneux : près de 80 % de son territoire est constitué de reliefs. Ses parcs nationaux, disséminés sur le continent comme dans les îles, restent largement méconnus des randonneurs français.
Gorges parmi les plus spectaculaires d’Europe, lacs frontaliers peuplés de pélicans, villages de pierre de l’Épire et montagne des dieux : cette sélection de la rédaction présente quatre parcs nationaux grecs qui montrent un autre visage du pays, avec pour chacun les randonnées phares, la période idéale et les informations pratiques.
Quels parcs nationaux grecs choisir pour randonner ?
Le choix dépend du type de marche recherché : balade contemplative, randonnée à la journée ou trek de plusieurs jours.
| Parc | Région | Randonnée phare | Niveau | Meilleure période |
|---|---|---|---|---|
| Prespa | Macédoine-Occidentale | Tour de Mikri Prespa, île d’Agios Achilleios | Facile | Avril à juin, septembre |
| Samaria | Crète (La Canée) | Gorge de Samaria, environ 16 km | Moyen (longue descente) | Mai à octobre |
| Vikos-Aoös | Épire | Gorges de Vikos, environ 12 à 13 km | Moyen | Mai à juin, septembre à octobre |
| Mont Olympe | Thessalie / Macédoine-Centrale | Ascension du Mytikas (2 918 m) | Difficile | Juin à septembre |
Parc national de Prespa : des lacs entre trois pays
Le parc national de Prespa se situe à l’extrême nord-ouest de la Grèce continentale, aux frontières de l’Albanie et de la Macédoine du Nord. Il entoure deux lacs d’altitude, le Mikri Prespa et le Megali Prespa, séparés par un étroit isthme, et encadrés de montagnes boisées.
La vidéo ci-dessous, en anglais, présente ce parc.
Ses zones humides sont un site majeur pour les oiseaux : le lac Mikri Prespa accueille l’une des plus grandes colonies de pélicans frisés (ou dalmates) au monde, ainsi que des pélicans blancs. Ces espèces n’y sont pas endémiques, comme on le lit parfois, mais Prespa est l’un de leurs principaux sites de reproduction en Europe.
Les randonnées y sont faciles : chemins autour des villages de Psarades et d’Agios Germanos, passerelle flottante vers l’île d’Agios Achilleios et ses ruines de basilique byzantine. Les observatoires ornithologiques permettent de voir les pélicans sans les déranger ; leur période de nidification, au printemps, impose de respecter les zones interdites d’accès.
Parc national de Samaria : la grande gorge de Crète
Le parc national de Samaria se situe dans les Montagnes Blanches (Lefka Ori), dans le sud-ouest de la Crète, à environ 40 km au sud de La Canée. Créé en 1962, il visait notamment à protéger le kri-kri, la chèvre sauvage de Crète, alors menacée.
La gorge de Samaria est souvent présentée comme l’une des plus longues d’Europe. La randonnée descend sur environ 16 km, du plateau d’Omalos (Xyloskalo, vers 1 230 m) jusqu’au village côtier d’Agia Roumeli, sur la mer de Libye. Son passage le plus étroit, les « Portes de fer » (Sideroportes), ne mesure que 3 à 4 m de large entre des parois de plusieurs centaines de mètres.
| Fiche pratique | Gorge de Samaria |
|---|---|
| Départ | Xyloskalo, plateau d’Omalos (environ 1 230 m) |
| Arrivée | Agia Roumeli, puis ferry vers Sougia ou Chora Sfakion |
| Distance | environ 16 km (dont environ 3 km hors du parc) |
| Dénivelé | environ 1 200 m de descente |
| Durée | 5 à 7 heures |
| Période d’ouverture | En général de mai à octobre, entrée payante |
La longue descente sollicite les genoux : des bâtons et de bonnes chaussures sont indispensables. Pour prolonger la découverte de l’île à pied, notre article sur le sentier E4 en Crète décrit la grande traversée qui passe à proximité.
Parc national de Vikos-Aoös : gorges et villages de l’Épire
Le parc national de Vikos-Aoös se trouve dans le nord-ouest de la Grèce, en Épire, dans la région montagneuse du Zagori. Il abrite les gorges de Vikos, souvent citées comme les plus profondes du monde proportionnellement à leur largeur, avec des parois de plusieurs centaines de mètres.
Le secteur fait partie du géoparc mondial UNESCO de Vikos-Aoös, et le paysage culturel du Zagori, avec ses villages de pierre et ses ponts en arc, a été inscrit au patrimoine mondial en 2023. La faune y est riche : ours bruns, loups, chamois et rapaces.
La traversée classique relie Monodendri au village de Vikos en 5 à 7 heures, pour environ 12 à 13 km. Les randonneurs plus ambitieux montent au lac du Dragon (Drakolimni) du mont Tymphi, vers 2 050 m, avec une nuit au refuge d’Astraka. Notre article consacré à la randonnée de trois jours dans les gorges de Vikos détaille un itinéraire complet. Côté Aoös, Konitsa est la base pour le rafting et les balades le long de la rivière.
Parc national du mont Olympe : la montagne des dieux
Le mont Olympe est le plus haut massif de Grèce, avec le sommet du Mytikas à 2 918 m. Il est devenu en 1938 le premier parc national du pays et se situe à une centaine de kilomètres au sud-ouest de Thessalonique, au-dessus de la ville de Litochoro.
L’ascension se fait généralement en deux jours depuis Prionia (vers 1 100 m), avec une nuit au refuge Spilios Agapitos, vers 2 100 m. Le dernier tronçon vers le Mytikas demande de l’escalade facile mais exposée ; beaucoup de randonneurs s’arrêtent au sommet voisin du Skala. Les gorges d’Enipeas, entre Litochoro et Prionia, offrent une belle alternative à la journée.
Quand partir et comment randonner en sécurité en Grèce ?
Les meilleures périodes sont la fin du printemps (mai-juin) et le début de l’automne (septembre-octobre). En juillet-août, la chaleur dépasse fréquemment 35 °C en basse altitude et le risque d’incendie entraîne parfois des fermetures de sentiers.
- Partir tôt et emporter au moins 2 à 3 litres d’eau par personne ; les sources sont rares en été.
- Vérifier la météo et les éventuelles fermetures auprès des organismes de gestion des parcs.
- Prévenir un proche de son itinéraire, surtout dans les secteurs isolés du Zagori et des Montagnes Blanches.
- Respecter les chiens de troupeaux, nombreux dans les zones pastorales.
- En cas d’urgence, composer le 112.
Pour gérer la chaleur, notre article sur la randonnée en montagne par forte chaleur rappelle les bons réflexes. Et pour combiner montagne et îles, notre récit de randonnée dans les Cyclades propose une suite plus balnéaire.
Quel parc pour quel voyage ?
Pour une première randonnée en Grèce, la gorge de Samaria s’intègre facilement à un séjour en Crète. Vikos-Aoös et le Zagori conviennent à une semaine de marche itinérante, l’Olympe à ceux qui veulent un vrai sommet, et Prespa à un séjour calme tourné vers la nature et les oiseaux. Dans tous les cas, ces parcs révèlent une Grèce montagnarde bien loin des plages.
Questions fréquentes
Quel est le plus beau parc national de Grèce pour la randonnée ?
Pour la randonnée, les parcs les plus réputés sont Vikos-Aoös en Épire, pour ses gorges et villages de pierre, et le mont Olympe, pour l’ascension du plus haut sommet grec. La gorge de Samaria, en Crète, est la randonnée d’une journée la plus célèbre du pays. Prespa convient plutôt aux balades et à l’observation des oiseaux.
Quand peut-on faire les gorges de Samaria ?
La gorge de Samaria est en général ouverte de mai à octobre, selon les conditions météo et le niveau des torrents. Elle ferme en cas de fortes pluies ou de chaleur extrême. L’entrée est payante et les horaires sont fixés par l’organisme de gestion : à vérifier avant le départ.
Combien de temps faut-il pour traverser les gorges de Vikos ?
La traversée classique des gorges de Vikos, de Monodendri au village de Vikos, fait environ 12 à 13 km et demande 5 à 7 heures de marche. Le sentier est balisé, mais caillouteux, avec une descente raide au départ et une remontée finale vers Vikos. Il faut emporter suffisamment d’eau, les sources étant rares en été.
Peut-on monter sur le mont Olympe sans guide ?
Oui, l’ascension du mont Olympe est possible sans guide par les sentiers balisés depuis Prionia, avec une nuit au refuge Spilios Agapitos vers 2 100 m. Le dernier passage vers le Mytikas comporte toutefois de l’escalade facile et exposée ; un casque est conseillé et les randonneurs peu expérimentés s’arrêtent souvent au Skala (environ 2 880 m).
Sources et liens utiles
Article rédigé et mis à jour par la rédaction de Randonnée Montagne à partir de sources publiques (offices de tourisme, parcs, fédérations, données fabricants). Les conditions en montagne changent vite : vérifiez toujours la météo, l’état des sentiers et la réglementation locale avant de partir. Notre charte éditoriale.