Réserve de biosphère de Dana (Jordanie) : randonnées, accès et conseils

La Jordanie est surtout connue pour Pétra, le Wadi Rum et la mer Morte. Entre ces sites célèbres, la réserve de biosphère de Dana offre pourtant l’un des plus beaux terrains de randonnée du Moyen-Orient : un immense escalier naturel qui descend des hauts plateaux vers les déserts du Wadi Araba, à travers falaises de grès, canyons et vestiges archéologiques.

Ce guide de la rédaction présente la réserve, ses principaux sentiers avec leurs distances et durées, les hébergements, la meilleure saison et les précautions à prendre. Il s’adresse aux randonneurs qui préparent un voyage en Jordanie et souhaitent consacrer un ou plusieurs jours à la marche.

Qu’est-ce que la réserve de biosphère de Dana ?

La réserve de Dana est la plus grande réserve naturelle de Jordanie, avec une superficie d’environ 300 km². Située dans le gouvernorat de Tafilah, dans le centre-sud du pays, entre la mer Morte et Pétra, elle a été créée en 1989 et reconnue réserve de biosphère par l’Unesco en 1998. Elle est gérée par la Société royale pour la conservation de la nature (RSCN), qui associe les habitants à des projets d’écotourisme et d’artisanat.

Sa particularité est son étagement : le terrain descend du plateau, vers 1 200 à 1 500 m d’altitude, jusqu’aux abords du Wadi Araba, proche du niveau de la mer. Cette amplitude explique la présence de quatre zones biogéographiques (méditerranéenne, irano-touranienne, saharo-arabique et soudanienne), un cas unique en Jordanie. La réserve abrite plusieurs centaines d’espèces de plantes, près de 200 espèces d’oiseaux et plusieurs dizaines de mammifères, dont le bouquetin de Nubie. L’agame du Sinaï, lézard dont le mâle prend une couleur bleu vif, en est l’un des emblèmes.

Si les paysages arides vous attirent, relisez aussi nos conseils pour faire de la randonnée dans le désert.

Le village de Dana, point de départ des randonnées

Le village de Dana est perché au bord du plateau, sur un promontoire qui domine le Wadi Dana. Ses maisons de pierre datent pour l’essentiel de l’époque ottomane, mais la région est occupée depuis des millénaires, comme en témoignent les nombreux sites archéologiques de la réserve. Longtemps dépeuplé au profit des villes voisines, le village a été en partie restauré avec le soutien de la RSCN et ne compte plus que quelques dizaines d’habitants, qui vivent en grande partie du tourisme.

Voici une vidéo montrant cette région :

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Le village accueille la Dana Guest House de la RSCN, quelques petits hôtels familiaux et le centre d’accueil de la réserve, où l’on s’enregistre et se renseigne sur les sentiers ouverts. C’est le départ naturel de la plupart des randonnées, notamment du Wadi Dana Trail.

Quelles randonnées faire dans la réserve de Dana ?

La réserve propose des sentiers d’une heure à une journée entière, certains libres, d’autres accessibles uniquement avec un guide. Le tableau ci-dessous donne des repères ; les distances, durées et conditions d’accès sont à confirmer auprès de la RSCN, car elles évoluent selon la saison.

Pour d’autres idées dans des paysages comparables, voir nos randonnées au Maroc.

Le Wadi Dana Trail, la grande descente vers Feynan

Le Wadi Dana Trail est la randonnée emblématique de la réserve : environ 14 km et 900 m de descente entre le village de Dana et le Feynan Ecolodge, en 5 à 7 heures. Le sentier suit le fond de la vallée et traverse successivement la végétation méditerranéenne du haut, les pentes arides à genévriers et acacias, puis le désert rocailleux du bas.

La vallée offre des vues spectaculaires sur les falaises de grès et permet souvent d’observer bouquetins, rapaces et lézards. La remontée à pied étant très pénible, la plupart des randonneurs dorment au Feynan Ecolodge ou organisent un transfert en véhicule vers Dana.

Feynan et les canyons du bas de la réserve

Le secteur de Feynan, au pied de la réserve, est un ancien centre d’extraction du cuivre exploité depuis l’âge du bronze, puis à l’époque romaine et byzantine. On y voit encore des scories, des vestiges de mines et d’églises. Le Feynan Ecolodge, ouvert en 2005, fonctionne à l’énergie solaire, s’éclaire à la bougie le soir et propose des activités avec les familles bédouines voisines.

Depuis Feynan, le canyon du Wadi Ghuweir offre une randonnée aquatique entre parois étroites, palmiers et lauriers-roses, avec des passages où l’on marche dans l’eau : chaussures adaptées indispensables. Ce type de sortie dans un canyon se fait avec un guide et n’est pas praticable après de fortes pluies, en raison du risque de crue soudaine. Les amateurs de gorges apprécieront aussi la randonnée des gorges de Vikos en Grèce.

Randonner de Dana à Pétra par le Jordan Trail

Le Jordan Trail est un sentier de grande randonnée d’environ 650 km qui traverse la Jordanie du nord au sud, d’Umm Qais à Aqaba. Sa section entre Dana et Pétra, d’environ quatre jours, est souvent décrite comme la plus belle : elle traverse des plateaux, des canyons et des villages bédouins avant d’arriver à Pétra par Little Petra et le monastère (Ad Deir).

Cette section demande une bonne condition physique, une orientation sûre (le balisage est discret) et une logistique pour l’eau et les bivouacs. La plupart des randonneurs passent par une agence locale qui fournit guide et ravitaillement. Le site officiel du Jordan Trail publie les tracés et les informations pratiques.

Quand partir et quelles précautions prendre ?

Les meilleures périodes sont le printemps (mars à mai) et l’automne (octobre et novembre). L’été est écrasant de chaleur dans les wadis inférieurs, tandis que l’hiver peut apporter du froid, de la pluie, voire de la neige sur le plateau de Dana.

• Eau : prévoyez au moins 3 à 4 litres par personne pour le Wadi Dana Trail, davantage par temps chaud.
• Chaleur : partez tôt le matin, couvrez-vous la tête et faites des pauses à l’ombre. Nos conseils pour randonner par forte chaleur s’appliquent pleinement.
• Crues : n’entrez pas dans un canyon en cas de pluie annoncée, même lointaine.
• Enregistrement : signalez votre itinéraire au centre d’accueil de la RSCN et à votre hébergement.
• Tenue et respect : une tenue couvrant épaules et genoux est appréciée dans les villages ; demandez avant de photographier les habitants.
• Sécurité du voyage : consultez les conseils aux voyageurs du ministère des Affaires étrangères avant le départ.

Deux jours suffisent pour découvrir l’essentiel de la réserve : une nuit à Dana, la descente du Wadi Dana Trail, puis une nuit à Feynan. Les marcheurs expérimentés peuvent prolonger vers Pétra par le Jordan Trail, l’une des plus belles façons d’arriver dans la cité nabatéenne.

Article rédigé et mis à jour par la rédaction de Randonnée Montagne à partir de sources publiques (offices de tourisme, parcs, fédérations, données fabricants). Les conditions en montagne changent vite : vérifiez toujours la météo, l’état des sentiers et la réglementation locale avant de partir. Notre charte éditoriale.