Randonnée dans le désert : horaires, eau, vêtements et sécurité

Le désert est un paysage à la fois fascinant et intimidant. Magnifique dans sa sobriété, il peut aussi devenir très hostile : même des randonneurs expérimentés se laissent surprendre par la chaleur, le manque d’eau ou les changements brutaux de météo. En été, les températures dépassent souvent 40 °C l’après-midi dans les grands déserts chauds.

Pourtant, avec une bonne préparation, marcher dans le désert à l’heure dorée, quand la lumière rasante colore les dunes et les falaises et que la faune sort, est une expérience inoubliable. Ce guide de la rédaction rassemble les règles essentielles pour randonner dans le désert en sécurité, du Sahara aux canyons de l’Ouest américain.

Où randonner dans le désert ?

Chaque désert a ses particularités, mais les mêmes principes de sécurité s’appliquent partout. Voici quelques destinations prisées des randonneurs :

Pour un premier trek dans le désert, le Maroc est une destination accessible depuis la France : notre article sur les randonnées au Maroc présente les principaux itinéraires. Au Moyen-Orient, la Jordanie offre aussi de belles marches, comme dans la réserve de Dana, voisine du désert.

À quelle heure marcher dans le désert ?

Dans le désert, il faut marcher tôt le matin ou en fin de journée, et éviter la tranche de 10 h à 16 h. Ce n’est pas un hasard si de nombreux animaux du désert sont nocturnes : en milieu de journée, la chaleur est écrasante et l’ombre quasi inexistante.

Voici ce qui pourrait vous attendre lors d’une telle aventure :

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Partir à l’aube permet de parcourir l’essentiel de l’étape à la fraîche, puis de faire une longue pause à l’ombre au milieu de la journée. La fin d’après-midi et la soirée offrent la plus belle lumière. Emportez toujours une lampe frontale avec des piles de rechange. Certains organisateurs proposent même des randonnées nocturnes, à la lueur de la lune et des étoiles, comme sur les randonnées nocturnes des îles Canaries.

Combien d’eau emporter pour randonner dans le désert ?

Par forte chaleur, les besoins en eau peuvent atteindre un demi-litre à un litre par heure d’effort, soit souvent 4 à 6 litres pour une journée de marche. C’est bien plus que les 1,5 à 2 litres quotidiens habituellement conseillés au repos.

Buvez régulièrement par petites gorgées, avant d’avoir soif. Transpirer beaucoup fait aussi perdre du sel : boire de grandes quantités d’eau pure sur une longue durée peut provoquer une hyponatrémie, dangereuse. Emportez des sels minéraux ou une boisson de l’effort, et mangez salé (fruits secs salés, biscuits, fromage).

Surveillez aussi vos urines : des urines rares ou foncées sont un signe de déshydratation, qui peut s’accompagner de maux de tête, de vertiges et de confusion. Ne comptez jamais sur un point d’eau non confirmé, et gardez une réserve pour le retour. Un sac d’hydratation facilite la prise de boisson en marchant : voyez notre article sur le sac d’hydratation par temps de canicule.

Comment s’habiller pour la randonnée dans le désert ?

Dans le désert, on s’habille comme les habitants : des vêtements longs, amples et clairs, et une protection pour la tête. Cela peut paraître contre-intuitif, mais couvrir sa peau garde au frais en la protégeant du rayonnement direct.

• Haut : une chemise ou un tee-shirt à manches longues, léger, avec protection UV.
• Tête : un chapeau à larges bords ou un chèche, qui protège aussi le cou, les oreilles et une partie du visage.
• Yeux : des lunettes de soleil de catégorie 3 ou 4, enveloppantes contre le sable.
• Pieds : des chaussures légères et respirantes ; des guêtres évitent au sable d’entrer. Les chaussures montantes, plus chaudes, restent utiles sur terrain caillouteux.
• Nuit : une polaire ou une doudoune légère, car la température chute fortement après le coucher du soleil.

La crème solaire reste utile sur les zones découvertes, mais on oublie souvent de la renouveler : un vêtement couvrant offre une protection plus fiable. Notre guide sur les vêtements de protection solaire pour la randonnée détaille les critères de choix.

Quels sont les dangers spécifiques du désert ?

Au-delà de la chaleur, le désert présente plusieurs dangers moins connus. Le premier est la crue éclair : sur des sols peu perméables, une averse, même tombée à des kilomètres, peut transformer un canyon ou un oued asséché en torrent en quelques minutes. Ne marchez pas au fond d’un canyon étroit si un orage est annoncé, et ne campez jamais dans le lit d’un oued.

L’orientation est un autre piège : dunes et plateaux se ressemblent et les repères manquent. Emportez une carte, une boussole et un GPS avec la trace, et partez avec un guide local pour les itinéraires hors piste. Enfin, certaines espèces (serpents, scorpions) imposent de secouer ses chaussures le matin et de regarder où l’on pose les mains. Aux États-Unis, plusieurs sentiers désertiques figurent d’ailleurs parmi les sentiers de randonnée les plus dangereux du pays.

Que faire en cas de coup de chaleur ?

Le coup de chaleur est une urgence médicale : maux de tête, nausées, vertiges, peau très chaude, confusion ou arrêt de la transpiration doivent alerter. Arrêtez immédiatement la marche, installez la personne à l’ombre, rafraîchissez-la (eau sur la peau, ventilation) et faites-la boire par petites gorgées si elle est consciente.

Appelez les secours : le 112 fonctionne dans toute l’Union européenne et renvoie vers les urgences dans de nombreux pays, mais notez avant de partir le numéro local. Dans les zones sans réseau, une balise de détresse ou un communicateur satellite est un investissement utile. Si vous souffrez d’un problème de santé, demandez l’avis de votre médecin avant un trek en climat chaud.

Comment préparer son voyage dans le désert ?

Choisissez la bonne saison : dans la plupart des déserts chauds, l’automne, l’hiver et le printemps sont bien plus agréables que l’été. Consultez les conseils aux voyageurs de France Diplomatie, certaines zones désertiques étant déconseillées pour des raisons de sécurité.

Laissez toujours votre itinéraire et votre heure de retour à un proche ou à votre hébergement. Pour un trek de plusieurs jours, passez par une agence locale qui fournit guide, chameliers ou véhicule d’assistance et gère le ravitaillement en eau.

Le désert se mérite

Randonner dans le désert demande plus de préparation qu’ailleurs, mais les règles sont simples : marcher aux heures fraîches, boire beaucoup en compensant le sel, se couvrir, surveiller le ciel et ne jamais partir sans itinéraire connu. Bien préparé, on découvre des paysages et une lumière qu’aucune autre randonnée n’offre.

Article rédigé et mis à jour par la rédaction de Randonnée Montagne à partir de sources publiques (offices de tourisme, parcs, fédérations, données fabricants). Les conditions en montagne changent vite : vérifiez toujours la météo, l’état des sentiers et la réglementation locale avant de partir. Notre charte éditoriale.