Où faire de la randonnée à Madère ? Levadas, pics et sentiers côtiers

Madère, île portugaise de l’Atlantique située au large du Maroc, est surnommée l’« île aux fleurs », mais c’est aussi l’une des destinations de randonnée les plus prisées d’Europe. Son relief volcanique très escarpé, sa forêt primaire et son réseau unique de levadas offrent une grande variété de sentiers aux amoureux de la marche.

Cette sélection de la rédaction présente les meilleures zones et les itinéraires phares de Madère, avec leurs distances, durées et niveaux, ainsi que les informations pratiques à connaître avant de partir : saison, réglementation des sentiers et sécurité.

Quelles sont les meilleures randonnées de Madère ?

Les sentiers officiels de Madère sont numérotés « PR » (pequena rota) et balisés. Le tableau suivant résume les itinéraires les plus réputés ; les distances sont indicatives et à confirmer sur le site officiel du tourisme.

Les levadas, ces sentiers uniques au monde

Les levadas sont des canaux d’irrigation creusés à flanc de montagne depuis le XVe siècle pour acheminer l’eau du nord humide vers les cultures du sud. Leur réseau dépasse 2 000 km, et beaucoup sont longées d’un étroit chemin d’entretien presque plat, devenu un sentier de randonnée.

La levada do Caldeirão Verde (PR9), au départ de la maison forestière de Queimadas près de Santana, traverse la forêt laurifère et plusieurs tunnels jusqu’à un cirque où tombe une cascade d’une centaine de mètres dans un petit lac. Dans la région de Rabaçal, sur le plateau de Paul da Serra, la levada das 25 Fontes (PR6) mène à un bassin alimenté par une multitude de sources, et la courte levada do Risco (PR6.1) à une haute cascade.

La vidéo ci-dessous donne un aperçu des lieux à voir absolument sur l’île :

▶

Attention : certains passages longent des à-pics sans garde-corps, et les tunnels exigent une lampe frontale. Pour d’autres idées hors des sentiers les plus fréquentés, consultez notre sélection de randonnées moins connues à Madère.

Gravir les sommets : Pico do Arieiro et Pico Ruivo

La traversée du Pico do Arieiro (1 818 m) au Pico Ruivo (1 862 m), point culminant de l’île, est la randonnée la plus célèbre de Madère. Le sentier PR1, d’environ 7 km, suit une crête volcanique vertigineuse aménagée d’escaliers, de passerelles et de tunnels. On compte environ 3 heures pour l’aller et autant pour le retour, ou l’on redescend depuis le Pico Ruivo vers Achada do Teixeira par un sentier plus court.

Le lever du soleil au Pico do Arieiro, accessible en voiture, attire de nombreux visiteurs. Le PR1 est ponctuellement fermé en partie après des éboulements ou des incendies, comme celui qui a touché les hauteurs de l’île en août 2024 : vérifiez son état avant de partir. Il demande une bonne condition physique et l’absence de vertige.

Explorer la forêt Laurissilva et les vallées de l’intérieur

La forêt laurifère de Madère, ou Laurissilva, est un vestige des forêts qui couvraient le sud de l’Europe il y a plusieurs millions d’années. Elle est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1999 et couvre une grande partie du versant nord de l’île. De nombreuses levadas, dont celles du Caldeirão Verde et de Rabaçal, la traversent.

Au centre de l’île, la vallée de Curral das Freiras, encaissée entre des parois de plusieurs centaines de mètres, se découvre depuis le belvédère d’Eira do Serrado, d’où part un sentier qui descend jusqu’au village. Au nord, la vallée de São Vicente offre des paysages agricoles en terrasses et des sentiers plus tranquilles.

Randonner sur la côte : Ponta de São Lourenço

La péninsule de Ponta de São Lourenço, à l’extrémité est de l’île, contraste avec le reste de Madère : paysage aride, falaises colorées de roches volcaniques et vues sur l’océan des deux côtés. Le sentier PR8 part du parking de Baía d’Abra et rejoint une maison d’accueil puis le belvédère du Pico do Furado.

Le parcours est court mais comporte des montées raides et aucune ombre : partez tôt, avec de l’eau et une protection solaire. Le vent peut y être très fort.

Quand partir et quelles règles respecter ?

Madère se randonne toute l’année grâce à un climat doux, mais le printemps et l’automne offrent le meilleur compromis entre météo et fréquentation. En hiver, les pluies sont plus fréquentes au nord et en altitude ; au-dessus de 1 500 m, il peut faire froid et venter en toute saison.

• Taxe d’accès : depuis 2025, plusieurs sentiers officiels sont soumis à une taxe pour les visiteurs non résidents (3 euros lors de sa mise en place), à régler en ligne. Modalités à vérifier sur le site officiel du tourisme.
• Fermetures : les sentiers peuvent être fermés après intempéries, éboulements ou incendies ; la liste est mise à jour sur le site officiel.
• Accès : les départs sont souvent éloignés de Funchal ; voiture de location, taxi ou excursion organisée sont les options les plus pratiques, les levadas linéaires imposant un aller-retour.
• Urgences : le 112 fonctionne au Portugal comme partout dans l’Union européenne.

Des randonnées pour tous les niveaux

Madère convient à tous les profils : les levadas plates comme le Risco sont accessibles aux familles, tandis que la traversée des pics s’adresse aux randonneurs aguerris. Les offices de tourisme locaux et les guides spécialisés aident à choisir selon son niveau. Pour prolonger le voyage, notre guide des meilleures randonnées au Portugal présente les autres régions du pays, et les îles Canaries, voisines, se prêtent aussi à des randonnées nocturnes sous le ciel étoilé.

Quel que soit l’itinéraire, les règles de base restent les mêmes : chaussures à bonne semelle, vêtement de pluie, frontale pour les tunnels, eau en quantité et vérification de l’état du sentier la veille.

Article rédigé et mis à jour par la rédaction de Randonnée Montagne à partir de sources publiques (offices de tourisme, parcs, fédérations, données fabricants). Les conditions en montagne changent vite : vérifiez toujours la météo, l’état des sentiers et la réglementation locale avant de partir. Notre charte éditoriale.