Randonner à Madère : Pico Ruivo, levadas, São Lourenço et 25 Fontes

Madère est une île volcanique portugaise de l’Atlantique, située à environ 1 000 km au sud-ouest de Lisbonne et à un peu plus de 500 km des côtes marocaines. Surnommée l’« île aux fleurs », elle est devenue l’une des grandes destinations de randonnée en Europe grâce à son relief abrupt, son climat doux toute l’année et son réseau unique de levadas.

Cette sélection de la rédaction présente cinq des randonnées les plus emblématiques de l’île, du sentier de crête le plus spectaculaire aux balades faciles le long des canaux d’irrigation. Pour chacune : distance, durée, niveau et conseils pratiques. Les données sont des ordres de grandeur, à vérifier sur le site officiel du tourisme de Madère.

Pourquoi randonner à Madère ?

Madère offre une densité exceptionnelle de sentiers sur une île d’environ 57 km de long : crêtes volcaniques au-dessus des nuages, falaises littorales et forêts primaires. Elle convient aux randonneurs confirmés comme aux marcheurs occasionnels.

Sa particularité, ce sont les levadas, des canaux d’irrigation creusés à flanc de montagne depuis le XVe siècle pour acheminer l’eau du nord humide vers le sud cultivé. Leurs chemins d’entretien, souvent presque plats, forment plus de 2 000 km de sentiers. Les itinéraires officiels sont numérotés PR (pequena rota) et entretenus par le gouvernement régional.

Voici une vidéo présentant l’île :

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Quelles sont les randonnées incontournables de Madère ?

Le tableau ci-dessous résume les cinq randonnées de cette sélection. Les durées s’entendent pour un randonneur entraîné.

Comment faire la randonnée du Pico do Arieiro au Pico Ruivo ?

La randonnée du Pico do Arieiro au Pico Ruivo, ou sentier PR1 « Vereda do Areeiro », est la plus célèbre de Madère. Elle relie le troisième sommet de l’île, le Pico do Arieiro (1 818 m), accessible en voiture, au point culminant, le Pico Ruivo (1 862 m). Contrairement à une idée répandue, ce ne sont donc pas les deux plus hauts sommets : le Pico das Torres (1 851 m), que le sentier contourne, est le deuxième.

Le sentier, d’environ 7 km dans un sens, suit une crête vertigineuse avec de nombreux escaliers, des passages taillés dans la roche et des tunnels : une lampe frontale est utile. Comptez 3 à 4 heures, puis le retour par le même chemin ou une descente vers Achada do Teixeira, où il faut avoir organisé un transport. Le lever de soleil au Pico do Arieiro, au-dessus d’une mer de nuages, est très prisé.

Des incendies ont touché le massif central de l’île en août 2024, entraînant la fermeture de portions du sentier pendant plusieurs mois. Vérifiez l’état d’ouverture sur le site officiel avant de partir. Pour d’autres itinéraires sur l’île, consultez notre guide où faire de la randonnée à Madère.

Que découvrir sur la levada du Caldeirão Verde ?

La levada du Caldeirão Verde (PR9) est une randonnée d’environ 13 km aller-retour, presque sans dénivelé, au départ de la maison forestière de Queimadas, près de Santana, sur le versant nord. Elle mène à un « chaudron vert », un cirque où tombe une cascade d’environ 100 m dans un petit lac.

Le sentier traverse la Laurisilva, une forêt de lauriers relique de l’ère tertiaire, inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1999. Il passe par plusieurs tunnels, dont certains longs et bas : lampe frontale et veste imperméable sont indispensables. Le chemin, étroit et parfois bordé de vide, se parcourt en 4 h 30 à 5 heures.

La Ponta de São Lourenço est-elle facile ?

Oui, la randonnée de la Ponta de São Lourenço (PR8) est l’une des plus accessibles de l’île : environ 7 à 8 km aller-retour, avec quelques montées et des marches en fin de parcours. Elle explore la péninsule la plus orientale de Madère, au paysage aride et minéral très différent du reste de l’île.

Le sentier longe des falaises volcaniques colorées au-dessus de l’océan et mène jusqu’au belvédère du Pico do Furado. Il n’y a presque pas d’ombre : partez tôt, avec de l’eau, un chapeau et une protection solaire, et méfiez-vous du vent souvent fort sur la crête.

Où faire la randonnée des 25 Fontes ?

La levada des 25 Fontes (PR6) part de Rabaçal, sur le plateau de Paul da Serra, à l’ouest de l’île. Ce sentier facile d’environ 9 km aller-retour descend dans une vallée boisée jusqu’à une lagune alimentée par une multitude de petites sources qui ruissellent sur la paroi, d’où son nom.

Très fréquenté, il se combine souvent avec la levada do Risco (PR6.1), qui mène à une grande cascade. La baignade est déconseillée dans ce site naturel protégé à l’eau froide. En haute saison, arrivez tôt : le parking de Rabaçal est limité et une navette peut être proposée. Pour une autre cascade étonnante de l’île, voyez notre article sur la cascade de Madère qui tombe sur la route.

Le Pico Grande est-il réservé aux randonneurs confirmés ?

Oui, la vereda du Pico Grande est une randonnée exigeante, réservée aux randonneurs expérimentés et sans vertige. Le Pico Grande, qui culmine à environ 1 654 m, domine le village de Curral das Freiras, niché au fond d’un ancien cirque. Ce n’est pas le troisième sommet de l’île, comme on le lit parfois : il se classe derrière les Pico Ruivo, das Torres et do Arieiro, notamment.

Le dernier passage vers le sommet demande de s’aider des mains sur le rocher. Le sentier est souvent exposé au brouillard : renoncez si la visibilité est mauvaise. Pour d’autres itinéraires moins fréquentés, lisez notre sélection de randonnées plus confidentielles à Madère.

Comment préparer sa randonnée à Madère ?

Madère demande une préparation de montagne, même pour des sentiers courts : le relief est abrupt, la météo change vite et certains chemins sont étroits au-dessus du vide.

• Redevance : depuis janvier 2025, une redevance d’environ 3 € par personne est demandée aux non-résidents sur les sentiers officiels, à régler en ligne.
• État des sentiers : les sentiers peuvent fermer après des pluies, des éboulements ou des incendies ; l’information est publiée sur le site officiel du tourisme.
• Météo : consultez les prévisions de l’IPMA ; il peut pleuvoir au nord et en altitude alors que Funchal est au soleil.
• Équipement : chaussures à semelle adhérente, veste imperméable, couche chaude pour les sommets, lampe frontale pour les tunnels, eau et en-cas.
• Transport : la plupart des départs se rejoignent en voiture de location, en taxi ou en navette ; organisez le retour pour les traversées.
• Urgences : composez le 112.

Pour d’autres idées au Portugal, notre article sur les randonnées au Portugal complète ce panorama.

Quelle randonnée choisir pour un premier séjour ?

Pour une première semaine à Madère, combinez une levada facile, comme les 25 Fontes ou le Caldeirão Verde, la Ponta de São Lourenço pour ses paysages littoraux, et, si vous êtes à l’aise en montagne, la traversée du Pico do Arieiro au Pico Ruivo. Gardez une journée de marge : la météo impose souvent de décaler une sortie en altitude.

Article rédigé et mis à jour par la rédaction de Randonnée Montagne à partir de sources publiques (offices de tourisme, parcs, fédérations, données fabricants). Les conditions en montagne changent vite : vérifiez toujours la météo, l’état des sentiers et la réglementation locale avant de partir. Notre charte éditoriale.