Quatre randonnées résument la diversité de Madère : la péninsule aride de Ponta de São Lourenço (environ 7 à 8 km aller-retour), la cascade de Lagoa do Vento depuis Rabaçal, l’ascension du Pico Grande (1 654 m) avec un court passage équipé, et la traversée de crête du Pico do Arieiro (1 818 m) au Pico Ruivo (1 862 m), point culminant de l’île. On y randonne toute l’année, idéalement d’avril à octobre.
- Madère, île portugaise de l’Atlantique d’environ 740 km², culmine au Pico Ruivo à 1 862 m.
- Le sentier PR1 relie le Pico do Arieiro (1 818 m) au Pico Ruivo par une crête taillée dans la roche, avec escaliers et tunnels.
- Ponta de São Lourenço, à l’extrémité est de l’île, est un sentier sans ombre qu’il vaut mieux parcourir tôt le matin.
- Le Pico Grande (1 654 m) se gravit depuis Boca da Corrida, avec un court passage rocheux équipé d’une chaîne avant le sommet.
- Les sentiers de Madère peuvent fermer temporairement après des incendies ou des éboulements : leur état se vérifie sur le site officiel avant de partir.
Sommaire
- Pourquoi Madère est-elle une destination de randonnée exceptionnelle ?
- Quand partir randonner à Madère ?
- Ponta de São Lourenço : comment randonner sur la « queue » de Madère ?
- Lagoa do Vento : quelle alternative aux 25 Fontes ?
- Comment gravir le Pico Grande ?
- Comment faire la randonnée du Pico do Arieiro au Pico Ruivo ?
- Quelles précautions prendre pour randonner à Madère ?
- Quel programme pour une semaine de randonnée à Madère ?
L’archipel portugais de Madère compte parmi les destinations de randonnée les plus spectaculaires d’Europe. Située dans l’Atlantique, à environ 3 h 30 de vol direct de Paris, l’île principale ne mesure qu’environ 740 km², mais elle aligne falaises, forêt de lauriers et crêtes volcaniques dépassant 1 800 m d’altitude.
Ce guide de la rédaction présente quatre itinéraires qui résument cette diversité : la péninsule minérale de Ponta de São Lourenço, la cascade de Lagoa do Vento, l’ascension du Pico Grande et la célèbre traversée du Pico do Arieiro au Pico Ruivo. Pour chacun : distance, difficulté, point de départ et conseils pratiques.
Il s’adresse aux randonneurs en bonne condition physique qui préparent un séjour d’une semaine environ. Les données indiquées sont des ordres de grandeur : l’état des sentiers évolue, notamment après les incendies et les pluies intenses.
Pourquoi Madère est-elle une destination de randonnée exceptionnelle ?
Madère concentre sur un petit territoire une variété de paysages rare en Europe. L’île, d’origine volcanique, compte environ 250 000 habitants pour l’archipel, et culmine au Pico Ruivo (1 862 m), devant le Pico das Torres (1 851 m) et le Pico do Arieiro (1 818 m).
Les sentiers traversent des milieux très contrastés selon l’altitude et l’exposition : côte nord humide et verdoyante, côte sud plus sèche, plateau de Paul da Serra et forêt laurifère (Laurissilva), inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco. Le réseau est complété par les levadas, anciens canaux d’irrigation dont les chemins d’entretien offrent des balades presque plates.
Les sentiers officiels sont numérotés « PR » (Pequena Rota) et balisés. Pour d’autres idées sur l’île, voyez aussi notre article randonner à Madère au cœur d’une nature luxuriante.
Quand partir randonner à Madère ?
On peut randonner à Madère toute l’année, mais le printemps et l’automne offrent les conditions les plus agréables. Le climat océanique limite les écarts de température sur la côte ; en altitude, en revanche, il peut faire froid, venter fort et le brouillard monte vite.
| Période | Températures à Funchal (indicatif) | Conditions | Intérêt pour la randonnée |
|---|---|---|---|
| Hiver (déc.-fév.) | environ 16-20 °C | Plus humide, sommets froids | Cascades à plein débit, gel possible en altitude |
| Printemps (mars-mai) | environ 17-22 °C | Temps variable, souvent agréable | Floraison, bonnes conditions de marche |
| Été (juin-août) | environ 22-26 °C | Sec et chaud | Départs matinaux conseillés, forte affluence |
| Automne (sept.-nov.) | environ 20-24 °C | Doux, premières pluies | Belle lumière, moins de monde |
Au-dessus de 1 500 m, comptez en général 8 à 10 °C de moins qu’à Funchal. Emportez toujours une couche chaude et une veste imperméable, même en été.
Ponta de São Lourenço : comment randonner sur la « queue » de Madère ?
La randonnée de Ponta de São Lourenço (sentier PR8) est un aller-retour d’environ 7 à 8 km sur la péninsule la plus orientale de l’île. Le décor, presque lunaire, tranche avec le reste de Madère : roches volcaniques ocre, rouges et noires, falaises plongeant dans l’océan des deux côtés.
Le sentier alterne montées et descentes pour environ 400 m de dénivelé cumulé. Une petite buvette, la Casa do Sardinha, se trouve près de la baie d’Abra, avant la dernière montée vers le belvédère du Pico do Furado.
| Fiche pratique | Ponta de São Lourenço (PR8) |
|---|---|
| Départ | Parking de Baía d’Abra, au bout de la route ER109, à l’est de Caniçal |
| Distance | environ 7 à 8 km aller-retour |
| Dénivelé | environ 400 m cumulés |
| Durée | 2 h 30 à 3 h 30 |
| Difficulté | Facile à moyenne, terrain caillouteux |
| Meilleure période | Toute l’année, tôt le matin en été |
Le sentier est presque entièrement sans ombre : partez au lever du soleil, avec chapeau, crème solaire et au moins 2 litres d’eau par personne. Le vent peut être violent sur la crête ; des chaussures à semelle crantée sont préférables sur les passages rocheux.
Lagoa do Vento : quelle alternative aux 25 Fontes ?
La cascade de Lagoa do Vento est une option plus tranquille que la très fréquentée randonnée des 25 Fontes, dont elle partage le point de départ à Rabaçal, sur le plateau de Paul da Serra. Comptez environ 7 km aller-retour, en suivant des levadas puis des sentiers plus sauvages.
La chute d’eau se jette dans un bassin naturel encadré de parois rocheuses. La baignade y est parfois possible, dans une eau très froide, selon le débit et les conditions : évitez-la après de fortes pluies. Les sections le long des levadas peuvent être étroites et glissantes, avec du vide sur le côté.
La lumière du matin est la plus belle pour photographier la cascade, et la fréquentation y est plus faible. Le survol par drone est réglementé au Portugal : renseignez-vous avant d’en faire voler un, en particulier dans les zones naturelles protégées.
Le secteur de Rabaçal est très fréquenté : arrivez tôt, car le parking de la route régionale est vite saturé, et une navette relie parfois le parking à la maison forestière selon la saison.
Comment gravir le Pico Grande ?
Le Pico Grande (1 654 m) se gravit en général depuis le col de Boca da Corrida, accessible en environ 30 à 40 minutes de voiture depuis Funchal. L’itinéraire emprunte d’abord le chemin historique Caminho Real da Encumeada (PR12), puis un sentier secondaire vers le sommet, pour environ 7 km aller-retour.
La montée, modérée au début, offre des vues plongeantes sur la vallée de Curral das Freiras. La fin de l’ascension devient plus raide, avec un court passage rocheux équipé d’une chaîne : il ne présente pas de difficulté technique majeure, mais demande d’avoir le pied sûr et d’éviter le rocher mouillé.
Que voit-on depuis le sommet du Pico Grande ?
Par temps dégagé, le sommet offre un panorama sur une grande partie de l’île. On distingue les crêtes centrales du Pico Ruivo et du Pico do Arieiro à l’est, le plateau de Paul da Serra à l’ouest et, au sud, la direction de la baie de Funchal.
Les nuages envahissent souvent les sommets en fin de matinée : pour profiter de la vue, mieux vaut atteindre le sommet avant midi.
Comment faire la randonnée du Pico do Arieiro au Pico Ruivo ?
La traversée du Pico do Arieiro au Pico Ruivo, par le sentier PR1 (Vereda do Areeiro), est la randonnée la plus célèbre de Madère. Elle relie le troisième sommet de l’île (1 818 m) à son point culminant (1 862 m) par une crête aérienne, avec des escaliers taillés dans la roche, des passerelles et plusieurs tunnels.
| Fiche pratique | Pico do Arieiro – Pico Ruivo (PR1) |
|---|---|
| Départ | Parking du Pico do Arieiro, accessible par la route depuis Funchal |
| Distance | environ 7 km aller simple ; environ 11 km en redescendant vers Achada do Teixeira par le PR1.2 |
| Dénivelé | environ 800 à 1 000 m cumulés en aller-retour, nombreuses marches |
| Durée | 3 à 4 h aller simple ; 5 à 7 h aller-retour |
| Difficulté | Difficile : passages exposés, escaliers, sensibilité au vertige |
| Équipement spécifique | Lampe frontale pour les tunnels, veste chaude et coupe-vent |
Au lever du soleil, le Pico do Arieiro domine souvent une mer de nuages, ce qui en fait l’une des aubes les plus photographiées de l’île. Les sections étroites deviennent délicates lorsque les groupes se croisent : partir très tôt ou en semaine limite l’affluence.
Près du sommet du Pico Ruivo, la Casa de Abrigo, un refuge simple avec buvette, permet une pause ; le camping n’est autorisé que sur les aires prévues et avec autorisation. Des portions du PR1 ont été fermées après les incendies de l’été 2024 : vérifiez impérativement l’état du sentier avant de partir.
Quelles précautions prendre pour randonner à Madère ?
Madère n’est pas une destination difficile, mais son relief impose quelques règles de prudence :
- consultez la météo (IPMA) la veille et le matin même : brouillard, vent et pluie changent vite en altitude ;
- vérifiez l’ouverture des sentiers sur le site officiel Visit Madeira : fermetures temporaires fréquentes après incendies ou éboulements ;
- renseignez-vous sur la taxe d’accès aux sentiers classés, instaurée en janvier 2025 pour les non-résidents ;
- emportez une frontale pour les tunnels des levadas et du PR1 ;
- restez sur les sentiers balisés et prévenez un proche de votre itinéraire ;
- en cas d’urgence, composez le 112, numéro valable au Portugal comme partout dans l’Union européenne.
Pour prolonger le voyage sur le continent, consultez nos idées de sentiers les plus spectaculaires du Portugal, ou partez à la découverte de la cascade de Madère qui tombe sur la route.
Quel programme pour une semaine de randonnée à Madère ?
Une semaine suffit pour enchaîner ces quatre itinéraires, en alternant journées exigeantes et balades plus faciles le long des levadas. Un ordre possible :
- Jour 1 : Ponta de São Lourenço, pour une première sortie courte et une prise de contact avec l’île.
- Jour 2 : balade en levada dans la forêt laurifère.
- Jour 3 : Pico do Arieiro – Pico Ruivo, au lever du soleil.
- Jour 4 : repos ou découverte de Funchal.
- Jour 5 : Rabaçal et cascade de Lagoa do Vento.
- Jour 6 : Pico Grande depuis Boca da Corrida.
- Jour 7 : journée de réserve en cas de mauvais temps.
Garder une journée de marge est particulièrement utile sur les sommets, souvent pris dans les nuages. Avec une voiture, un logement à Funchal ou sur la côte sud permet de rejoindre tous ces départs en moins d’une heure et demie.
Questions fréquentes
Quelle est la plus belle randonnée de Madère ?
La traversée du Pico do Arieiro au Pico Ruivo (sentier PR1) est la plus réputée de l’île. Elle suit une crête volcanique spectaculaire entre les deux sommets, avec escaliers taillés dans la roche et tunnels. Au lever du soleil, la mer de nuages sous les sommets est souvent saisissante.
Quelle est la meilleure période pour randonner à Madère ?
On peut randonner à Madère toute l’année grâce au climat océanique doux. Le printemps et l’automne offrent le meilleur compromis entre chaleur, lumière et fréquentation. En hiver, les sommets au-dessus de 1 500 m peuvent être froids, venteux, voire enneigés ou verglacés certains jours.
Faut-il payer pour randonner sur les sentiers de Madère ?
Depuis janvier 2025, les non-résidents doivent s’acquitter d’une petite taxe, de l’ordre de 3 €, pour emprunter plusieurs sentiers classés de l’île. Le montant, la liste des sentiers concernés et les modalités de paiement en ligne sont à vérifier sur le site officiel du tourisme de Madère avant le départ.
La randonnée Pico do Arieiro – Pico Ruivo est-elle dangereuse ?
Le sentier est bien aménagé, avec des garde-corps sur les passages les plus aériens, mais il longe des à-pics et comporte de nombreuses marches. Il demande une bonne condition physique et l’absence de vertige. Par vent fort, pluie ou brouillard épais, il vaut mieux renoncer.
Faut-il une voiture pour randonner à Madère ?
Une voiture de location facilite nettement l’accès aux départs de sentiers, souvent situés en altitude et mal desservis par les bus. Des navettes et excursions organisées depuis Funchal existent aussi pour les randonnées les plus connues, comme le Pico do Arieiro ou les 25 Fontes.
Sources et liens utiles
Article rédigé et mis à jour par la rédaction de Randonnée Montagne à partir de sources publiques (offices de tourisme, parcs, fédérations, données fabricants). Les conditions en montagne changent vite : vérifiez toujours la météo, l’état des sentiers et la réglementation locale avant de partir. Notre charte éditoriale.