Le Königssee est un lac glaciaire de 7,7 km de long situé dans le parc national de Berchtesgaden, en Bavière. On y randonne après une traversée en bateau électrique : balade de l’Obersee et de la cascade du Röthbach (environ 470 m, la plus haute d’Allemagne), point de vue du Malerwinkel sans bateau, ou montée d’environ 1 000 m au refuge Kärlingerhaus.
- Le Königssee mesure environ 7,7 km de long, culmine à environ 603 m d’altitude et dépasse 190 m de profondeur.
- Depuis 1909, la navigation s’y fait en bateaux électriques ; les bateaux à moteur thermique sont exclus.
- La cascade du Röthbach, au-dessus de l’Obersee, est considérée comme la plus haute d’Allemagne avec environ 470 m de chute en plusieurs ressauts.
- Le refuge Kärlingerhaus, au bord du Funtensee vers 1 630 m, se rejoint depuis St. Bartholomä par environ 1 000 m de dénivelé positif.
- Le lac se trouve dans le parc national de Berchtesgaden, créé en 1978, seul parc national des Alpes allemandes.
Sommaire
- Pourquoi le Königssee attire-t-il autant de randonneurs ?
- Quelles sont les plus belles randonnées au Königssee ?
- Comment organiser sa journée au Königssee ?
- Quelle est la meilleure période pour randonner au Königssee ?
- Quel équipement prévoir ?
- Que voir et que manger à St. Bartholomä ?
- Comment se rendre au Königssee ?
- Le Königssee en résumé
Le Königssee est un lac glaciaire de Haute-Bavière, blotti au sud de Berchtesgaden, à quelques kilomètres de la frontière autrichienne. Étroit, profond et bordé de parois calcaires qui plongent dans l’eau, il est souvent comparé à un fjord, même s’il s’agit d’un lac d’eau douce situé à environ 603 m d’altitude.
C’est l’une des destinations de randonnée les plus fréquentées d’Allemagne : plusieurs centaines de milliers de visiteurs y embarquent chaque année. La navigation électrique, le cadre du parc national de Berchtesgaden et la variété des sentiers, de la promenade familiale à la montée en refuge, expliquent ce succès.
Ce guide présente les trois randonnées phares du lac, la façon d’organiser la journée autour des bateaux, la meilleure période et l’équipement à prévoir. Ceux qui rêvent de vrais fjords compareront avec les plus belles destinations de randonnée en Norvège.
Pourquoi le Königssee attire-t-il autant de randonneurs ?
Le Königssee attire parce qu’il offre des paysages de haute montagne accessibles sans difficulté technique, grâce aux bateaux qui déposent les marcheurs au cœur du massif. Le lac mesure environ 7,7 km de long pour une profondeur maximale supérieure à 190 m.
Un lac protégé et silencieux
Depuis 1909, la navigation y est réservée à des bateaux électriques : aucun moteur thermique ne trouble le silence. Pendant la traversée, le batelier fait traditionnellement une pause devant l’Echowand, une paroi où l’écho d’un air de bugle se répète plusieurs fois.
Le lac est inclus dans le parc national de Berchtesgaden, créé en 1978, seul parc national des Alpes allemandes. La réglementation y est stricte : on reste sur les sentiers balisés, on ne cueille rien, les chiens sont tenus en laisse et le bivouac sauvage n’est pas autorisé.
Le Watzmann en toile de fond
La rive ouest est dominée par le Watzmann (2 713 m), troisième sommet d’Allemagne. Sa face est, qui s’élève de près de 1 800 m au-dessus de St. Bartholomä, est l’une des plus hautes parois des Alpes orientales. Son ascension relève de l’alpinisme, pas de la randonnée.
Quelles sont les plus belles randonnées au Königssee ?
Les trois randonnées les plus prisées sont la boucle de l’Obersee, le sentier du Malerwinkel et la montée au Kärlingerhaus. Elles couvrent tous les niveaux, de la balade d’une heure à la journée de montagne.
| Randonnée | Distance | Dénivelé + | Durée | Niveau | Bateau |
|---|---|---|---|---|---|
| Obersee et Fischunkelalm | environ 6 km A/R depuis Salet | environ 100 à 200 m | 2 h à 2 h 30 | facile | oui (Salet) |
| Malerwinkel-Rundweg | environ 3,5 km en boucle | environ 150 m | 1 h à 1 h 15 | facile | non |
| Kärlingerhaus par la Saugasse | environ 14 km A/R | environ 1 000 m | 6 à 7 h | difficile | oui (St. Bartholomä) |
Les distances et durées sont indicatives et à vérifier sur une carte récente ou auprès du parc national.
L’Obersee et la cascade du Röthbach : l’idéal pour débuter
Depuis l’embarcadère de Salet, au bout du Königssee, une quinzaine de minutes de marche suffisent pour atteindre l’Obersee, petit lac séparé du Königssee par une moraine. Le sentier longe ensuite sa rive jusqu’à la Fischunkelalm, alpage où l’on peut se restaurer en saison.
Au fond du cirque tombe la cascade du Röthbach (Röthbachfall), considérée comme la plus haute d’Allemagne avec environ 470 m de chute en plusieurs ressauts. Elle est la plus spectaculaire au printemps, à la fonte des neiges. Cette balade convient aux familles ; seuls quelques passages rocheux le long de la rive demandent de l’attention.
Le Malerwinkel : le point de vue des peintres
Le Malerwinkel (« le coin des peintres ») est un belvédère situé au-dessus de la rive nord, accessible à pied depuis Schönau am Königssee sans prendre le bateau. Le sentier en boucle, court et facile, offre l’une des plus belles vues d’ensemble sur le lac, qui a inspiré les peintres romantiques du XIXe siècle.
C’est la meilleure option pour une découverte rapide ou pour une fin de journée, quand la lumière rasante éclaire les parois.
La montée au Kärlingerhaus : la vraie randonnée alpine
Le Kärlingerhaus est un refuge du Club alpin allemand situé au bord du Funtensee, vers 1 630 m d’altitude. On y monte depuis St. Bartholomä par la Saugasse, un sentier en lacets serrés, pour environ 1 000 m de dénivelé positif.
La récompense n’est pas un panorama à 360°, contrairement à ce que l’on lit parfois, mais un plateau karstique sauvage et une cuvette réputée pour ses records de froid en hiver. La nuit au refuge permet de prolonger vers d’autres sommets du massif ; pour préparer ce type de séjour, voir notre sélection des plus beaux refuges pour la randonnée dans les Alpes. Réservation conseillée en été.
Comment organiser sa journée au Königssee ?
La clé est de partir tôt : prenez l’un des premiers bateaux du matin depuis l’embarcadère de Schönau am Königssee. En haute saison, arrivez avant l’ouverture pour trouver une place sur le grand parking payant, qui se remplit vite.
- Achetez un billet jusqu’à Salet si vous voulez voir l’Obersee, en vérifiant l’heure du dernier bateau retour.
- Faites la balade de l’Obersee en premier, avant l’arrivée des bateaux suivants.
- Arrêtez-vous à St. Bartholomä au retour pour la chapelle et le déjeuner.
- Terminez, si l’énergie le permet, par le Malerwinkel depuis Schönau.
Comptez environ 30 à 35 minutes de bateau jusqu’à St. Bartholomä et un peu moins d’une heure jusqu’à Salet. Les horaires changent selon la saison et le niveau du lac ; en hiver, le service est réduit et Salet peut ne pas être desservi.
Quelle est la meilleure période pour randonner au Königssee ?
Les meilleures périodes sont mai-juin et septembre-octobre. Le printemps offre des cascades puissantes, l’automne des forêts colorées et une fréquentation plus faible. En juillet-août, la chaleur et l’affluence imposent de partir tôt.
L’hiver donne une ambiance très différente, avec des sentiers enneigés et parfois fermés. Le lac ne gèle plus que rarement en entier, et marcher sur la glace est interdit hors ouverture officielle. Le Kärlingerhaus n’est gardé qu’en saison estivale.
Quel équipement prévoir ?
Même sur les sentiers faciles, l’environnement alpin impose un minimum de préparation :
- Chaussures de randonnée à semelle crantée : les rochers en bord de lac sont souvent humides.
- Veste imperméable : les orages d’après-midi sont fréquents en été dans les Alpes bavaroises.
- 1,5 à 2 litres d’eau par personne, davantage pour le Kärlingerhaus.
- Téléphone chargé et batterie externe, pour la carte et un éventuel appel d’urgence au 112, numéro valable en Allemagne.
- Bâtons de marche pour la descente de la Saugasse.
Consultez la météo et les conditions de sentiers sur le site du parc national avant de partir, et gardez de la marge sur l’horaire du dernier bateau : le rater impose une longue marche, voire une nuit sur place.
Que voir et que manger à St. Bartholomä ?
St. Bartholomä est une presqu’île de la rive ouest, accessible uniquement par bateau ou à pied par des sentiers de montagne. Sa chapelle de pèlerinage aux bulbes rouges, adossée à la face est du Watzmann, est l’image la plus célèbre du lac.
La spécialité à goûter est l’omble fumé (Saibling), poisson du lac, servi à l’auberge historique avec du pain ou un bretzel. Depuis la presqu’île, un sentier facile mène aussi vers la chapelle Saint-Jean-et-Paul et la « chapelle de glace » (Eiskapelle), un névé au pied du Watzmann ; ne vous aventurez jamais sous ou dans le névé, sujet à des effondrements.
Comment se rendre au Königssee ?
Le Königssee se trouve à Schönau am Königssee, à environ 5 km de Berchtesgaden et à une trentaine de kilomètres de Salzbourg. Depuis la France, on passe généralement par Munich (environ 2 h de route) ou par Salzbourg. Des bus relient la gare de Berchtesgaden à l’embarcadère.
Le séjour se combine facilement avec d’autres sentiers de la région : voir nos idées de sentiers de trekking en Allemagne et, de l’autre côté de la frontière, les plus beaux sentiers des Alpes autrichiennes.
Le Königssee en résumé
Le Königssee réunit ce que l’on attend d’une grande destination alpine : un lac spectaculaire, des sentiers pour tous les niveaux et un cadre protégé. Pour en profiter, prenez un bateau matinal jusqu’à Salet, réservez la montée au Kärlingerhaus aux randonneurs entraînés et privilégiez la fin du printemps ou le début de l’automne.
Questions fréquentes
Pourquoi appelle-t-on le Königssee le « fjord » de Bavière ?
Le Königssee est un lac glaciaire étroit et profond, encaissé entre des parois calcaires qui plongent directement dans l’eau, dont la face est du Watzmann. Cette configuration rappelle les fjords norvégiens, même s’il s’agit d’un lac d’eau douce situé à environ 603 m d’altitude, et non d’un bras de mer.
Peut-on faire le tour du Königssee à pied ?
Non, il n’existe pas de sentier faisant le tour du lac : ses rives sont en grande partie des falaises. Les randonnées se font soit depuis Schönau am Königssee, comme le sentier du Malerwinkel, soit après une traversée en bateau jusqu’à St. Bartholomä ou Salet.
Combien de temps dure la traversée en bateau sur le Königssee ?
Il faut compter environ 30 à 35 minutes jusqu’à St. Bartholomä et un peu moins d’une heure jusqu’à Salet, terminus au pied de l’Obersee. Les horaires et tarifs varient selon la saison et se consultent sur le site de la compagnie Bayerische Seenschifffahrt.
Quelle est la meilleure période pour randonner au Königssee ?
Mai-juin et septembre-octobre offrent le meilleur compromis entre météo et fréquentation. Au printemps, les cascades sont gonflées par la fonte des neiges ; à l’automne, les forêts se colorent. En juillet-août, prenez l’un des premiers bateaux pour éviter l’affluence.
Quelle spécialité goûter à St. Bartholomä ?
La spécialité locale est l’omble (Saibling) fumé, poisson du lac servi dans les auberges de St. Bartholomä, souvent avec du pain ou un bretzel. Il ne s’agit pas de truite, contrairement à ce que l’on lit parfois.
Sources et liens utiles
Article rédigé et mis à jour par la rédaction de Randonnée Montagne à partir de sources publiques (offices de tourisme, parcs, fédérations, données fabricants). Les conditions en montagne changent vite : vérifiez toujours la météo, l’état des sentiers et la réglementation locale avant de partir. Notre charte éditoriale.