La randonnée des gorges de l’Alzou, dans le Lot, est une boucle d’environ 12,5 km et 385 m de dénivelé positif qui relie le secteur du moulin du Saut, près de Gramat, à la cité médiévale de Rocamadour. Elle suit en partie le GR6 au fond du canyon, passe par d’anciens moulins et se parcourt en 4 à 5 heures ; le printemps et l’automne sont les meilleures saisons.
- La boucle fait environ 12,5 km pour 385 m de dénivelé positif, soit 4 à 5 heures de marche avec la visite de Rocamadour.
- Le départ se situe au lieu-dit Lauzou, près du moulin du Saut, entre Gramat et Rocamadour.
- Le fond des gorges est parcouru par le GR6, balisé blanc et rouge, qui longe l’Alzou jusqu’à Rocamadour.
- Rocamadour, cité religieuse accrochée à une falaise d’environ 120 à 150 m, compte parmi les sites les plus visités du Lot.
- Le grand escalier des pèlerins compte 216 marches entre le village et les sanctuaires ; le chemin de croix relie ensuite les sanctuaires au château.
- En été, partez tôt : la chaleur est forte sur les causses et les points d’eau sont rares.
Sommaire
- Quelle est la fiche pratique de la boucle de l’Alzou ?
- Que voir au moulin du Saut ?
- Quels vestiges jalonnent les gorges ?
- Comment arrive-t-on à Rocamadour ?
- Comment descendre du château aux sanctuaires et au village ?
- Que découvrir dans le village de Rocamadour ?
- Que réserve le retour par le GR6 ?
- Quel équipement et quelle période choisir ?
- Quelles précautions prendre ?
- Une journée complète entre canyon et patrimoine
Entre Gramat et Rocamadour, dans le Lot, l’Alzou a creusé un canyon discret dans le calcaire des causses du Quercy. Falaises claires, chênaie à buis, ruines de moulins et, au bout du chemin, la cité religieuse de Rocamadour accrochée à sa falaise : peu de randonnées françaises combinent aussi bien nature et patrimoine sur une seule journée.
La boucle présentée ici fait environ 12,5 km pour 385 m de dénivelé positif. Elle suit en partie le GR6 au fond des gorges et convient aux marcheurs réguliers, en famille comme entre amis. Les gorges de l’Alzou figurent d’ailleurs parmi les sites évoqués dans notre sélection des plus beaux canyons de France.
La rédaction détaille l’itinéraire, les étapes patrimoniales, la faune et la flore à observer, ainsi que les conseils pratiques pour une sortie réussie.
Quelle est la fiche pratique de la boucle de l’Alzou ?
La boucle des gorges de l’Alzou fait environ 12,5 km pour 385 m de dénivelé positif, au départ du lieu-dit Lauzou, près du moulin du Saut. Comptez 4 à 5 heures en incluant une visite rapide de Rocamadour.
| Caractéristique | Détail |
|---|---|
| Départ | Lauzou, près du moulin du Saut, entre Gramat et Rocamadour (Lot) |
| Distance | Environ 12,5 km en boucle |
| Dénivelé positif | Environ 385 m |
| Durée | 4 h à 5 h avec la traversée de Rocamadour |
| Difficulté | Moyenne |
| Balisage | GR6 blanc et rouge dans les gorges, balisage local jaune sur une partie de la boucle |
| Meilleure période | Avril-mai et septembre-octobre |
| Carte | IGN Top 25 du secteur Gramat-Rocamadour, ou Géoportail |
Le secteur appartient au Parc naturel régional des Causses du Quercy. Le tracé exact peut varier selon les topoguides : vérifiez-le auprès de l’office de tourisme de Rocamadour ou sur la carte IGN avant de partir.
Que voir au moulin du Saut ?
Le moulin du Saut est un ancien moulin hydraulique en ruine, bâti au bord d’une cascade de l’Alzou, à environ 2 km du départ. Ses murs de pierre semblent accrochés à la paroi rocheuse, au-dessus d’un petit chaos où la rivière chute lorsqu’elle est en eau.
Le moulin est généralement daté du XVIIIe siècle et associé aux seigneurs de Gramat. Il servait à moudre les céréales, en exploitant la force de l’Alzou grâce à des canaux d’amenée taillés dans la roche, dont on distingue encore des traces.
Seuls subsistent aujourd’hui des pans de murs, mais le site reste l’un des plus photogéniques de la vallée. Ne grimpez pas sur les ruines : les maçonneries sont fragiles et les rochers glissants à proximité de l’eau.
Quels vestiges jalonnent les gorges ?
Les gorges de l’Alzou sont jalonnées de ruines de moulins, témoins d’une époque où la rivière faisait vivre toute la vallée. Plusieurs moulins, dont celui de Sirogne, se succédaient entre Gramat et Rocamadour, chacun exploitant une chute ou un seuil de la rivière.
Les falaises calcaires du Quercy abritent aussi de nombreuses grottes et abris sous roche, dont certains ont livré des traces d’occupation préhistorique. La région de Rocamadour et de la vallée de la Dordogne voisine est d’ailleurs l’un des grands foyers de la préhistoire en Europe, avec des sites célèbres comme le gouffre de Padirac ou la grotte des Merveilles.
Les cavités présentes le long du sentier ne sont pas aménagées : ne vous y aventurez pas, pour votre sécurité et pour préserver des sites parfois protégés, notamment pour les chauves-souris. Les panneaux d’information installés sur le parcours, lorsqu’ils existent, restent la meilleure source sur l’histoire locale.
Comment arrive-t-on à Rocamadour ?
Après environ 9 km de marche, le sentier atteint Rocamadour par le haut, du côté du château qui domine la cité. La vue plonge sur le canyon de l’Alzou et sur le village, étagé sur une falaise d’environ 120 à 150 m de hauteur.
Rocamadour est une cité religieuse fondée autour du culte de la Vierge noire, qui attire des pèlerins depuis le Moyen Âge. Elle est aujourd’hui l’un des sites les plus visités du Lot et une étape sur la voie de Rocamadour, variante du chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle.
Le panorama est particulièrement beau en fin de journée, lorsque la lumière rasante éclaire les falaises et les toits du village. En haute saison, prévoyez d’y croiser beaucoup de visiteurs, surtout entre 11 heures et 17 heures.
Comment descendre du château aux sanctuaires et au village ?
Du château, un chemin de croix en lacets descend à travers le bois jusqu’au parvis des sanctuaires, en passant par les stations de la Passion. C’est la façon la plus agréable de rejoindre le cœur de la cité à pied.
Le parvis regroupe plusieurs chapelles et la basilique Saint-Sauveur, en partie creusée dans la roche, ainsi que la chapelle Notre-Dame qui abrite la Vierge noire. Du parvis, le grand escalier des pèlerins et ses 216 marches descendent jusqu’à la rue principale du village.
L’ancienne version de cet article attribuait les 216 marches au chemin de croix : il s’agit en réalité du grand escalier entre le village et les sanctuaires. Pour ceux qui préfèrent ménager leurs genoux, un ascenseur et un funiculaire relient aussi les différents niveaux de la cité.
| Portion | De… à… | Particularité |
|---|---|---|
| Chemin de croix | Château → sanctuaires | Lacets ombragés, stations de la Passion |
| Parvis des sanctuaires | — | Basilique Saint-Sauveur, chapelle Notre-Dame |
| Grand escalier | Sanctuaires → village | 216 marches, dites « des pèlerins » |
Que découvrir dans le village de Rocamadour ?
Le village de Rocamadour s’étire le long d’une rue principale bordée de maisons de pierre, ponctuée d’anciennes portes fortifiées, dont la porte du Figuier. C’est l’occasion d’une pause : cafés, restaurants et boutiques de produits du terroir y sont nombreux.
Les spécialités locales valent le détour après l’effort, à commencer par le rocamadour, petit fromage de chèvre qui bénéficie d’une appellation d’origine protégée. Les noix du Périgord et les produits du canard complètent la découverte gastronomique.
Pour prolonger le séjour, la vallée de la Dordogne toute proche offre d’autres villages perchés et châteaux : notre guide des merveilles de la vallée de la Dordogne vous aidera à organiser les journées suivantes.
Que réserve le retour par le GR6 ?
Le retour vers Lauzou emprunte le GR6 au fond du canyon, sur environ 3 km, dans une ambiance nettement plus sauvage que Rocamadour. Le sentier, bien tracé, longe l’Alzou à travers une chênaie pubescente à buis, typique des causses.
La flore
Au printemps et au début de l’été, les sous-bois des gorges abritent des espèces remarquables comme le lis martagon ou l’hellébore. Les pelouses sèches des causses, au-dessus des falaises, accueillent de leur côté de nombreuses orchidées sauvages. Ne cueillez rien : plusieurs espèces sont protégées.
La faune
Les falaises et les cavités servent de refuge à plusieurs espèces de chauves-souris, dont le grand rhinolophe, et les eaux de l’Alzou abritent l’écrevisse à pieds blancs, espèce protégée sensible à la qualité de l’eau. Les rapaces, comme le faucon pèlerin ou le circaète, se laissent parfois observer au-dessus du canyon.
L’Alzou est un cours d’eau capricieux : en été, il peut être réduit à quelques vasques, voire à sec par endroits, l’eau s’infiltrant dans le calcaire du causse. Après de fortes pluies, au contraire, certains passages du fond des gorges peuvent devenir boueux ou difficiles.
Quel équipement et quelle période choisir ?
Des chaussures de randonnée à bonne adhérence, 2 litres d’eau par personne et une protection solaire forment le minimum pour cette boucle, car le terrain est caillouteux et les points d’eau rares en dehors de Rocamadour.
- Chaussures : tige montante conseillée, les pierres calcaires roulent et deviennent glissantes sous la pluie.
- Bâtons : utiles dans les descentes vers le fond des gorges.
- Eau : au moins 2 litres par personne, davantage en été.
- Protection solaire : chapeau et crème, le calcaire réverbère la lumière.
- Petite couche chaude : le fond du canyon reste frais le matin, même en été.
| Saison | Avantages | Inconvénients |
|---|---|---|
| Printemps | Températures douces, floraisons, rivière plus souvent en eau | Averses possibles, sentier boueux |
| Été | Longues journées | Forte chaleur, Rocamadour très fréquenté |
| Automne | Couleurs, températures agréables | Jours plus courts |
| Hiver | Tranquillité | Sentiers glissants, services réduits |
Quelles précautions prendre ?
La principale précaution est d’anticiper la chaleur en été : partez tôt, emportez suffisamment d’eau et évitez les heures les plus chaudes sur les portions exposées du causse. Notre article sur les erreurs à éviter en randonnée par forte chaleur détaille les bons réflexes.
- Consultez la météo de Météo-France la veille et le matin même, notamment le risque d’orage.
- Restez à distance du bord des falaises et tenez les enfants près de vous aux belvédères de Rocamadour.
- Prévenez un proche de votre itinéraire ; en cas d’accident, composez le 112.
- Refermez les barrières et respectez les troupeaux sur le causse.
Une journée complète entre canyon et patrimoine
La boucle des gorges de l’Alzou est l’une des plus belles façons de découvrir Rocamadour : on y arrive à pied, par le haut, après un canyon sauvage et des ruines de moulins, plutôt que par les parkings bondés. Choisissez le printemps ou l’automne, partez tôt et gardez du temps pour flâner dans la cité avant de reprendre le GR6.
Questions fréquentes
Où commence la randonnée des gorges de l’Alzou ?
La boucle part habituellement du lieu-dit Lauzou, à proximité du moulin du Saut, entre Gramat et Rocamadour dans le Lot. Un parking permet de laisser la voiture avant de descendre dans les gorges. Il est aussi possible de partir de Rocamadour et de faire la boucle en sens inverse.
La randonnée des gorges de l’Alzou est-elle difficile ?
Elle est de difficulté moyenne : 12,5 km et environ 385 m de dénivelé positif, sur des sentiers parfois caillouteux et glissants par temps humide. Elle est accessible à des marcheurs réguliers et à des enfants habitués à la randonnée. Les passages en bord de falaise et les escaliers de Rocamadour demandent de l’attention.
Combien de marches compte l’escalier de Rocamadour ?
Le grand escalier de Rocamadour, dit escalier des pèlerins, compte 216 marches entre la rue principale du village et le parvis des sanctuaires. Au-dessus, un chemin de croix en lacets monte jusqu’au château qui domine la cité. Un ascenseur et un funiculaire permettent aussi de relier les différents niveaux.
Quand faire la randonnée de l’Alzou ?
Avril-mai et septembre-octobre offrent les meilleures conditions : températures douces, végétation en fleurs ou couleurs d’automne, et moins de monde à Rocamadour. L’été est possible en partant très tôt, avec beaucoup d’eau. En hiver, les sentiers peuvent être boueux et glissants.
Peut-on se baigner dans l’Alzou ?
L’Alzou est un cours d’eau au débit irrégulier, souvent faible ou à sec en été sur certaines portions, car l’eau s’infiltre dans le calcaire du causse. Il ne se prête généralement pas à la baignade. Respectez aussi la faune aquatique, dont l’écrevisse à pieds blancs, espèce protégée.
Sources et liens utiles
Article rédigé et mis à jour par la rédaction de Randonnée Montagne à partir de sources publiques (offices de tourisme, parcs, fédérations, données fabricants). Les conditions en montagne changent vite : vérifiez toujours la météo, l’état des sentiers et la réglementation locale avant de partir. Notre charte éditoriale.