Lac du Plaa de Prat : randonnée depuis le lac d’Estaing (Hautes-Pyrénées)

Le lac du Plaa de Prat est un petit lac d’altitude des montagnes pyrénéennes, niché à 1 656 m dans les Hautes-Pyrénées, à l’entrée du Parc national des Pyrénées. On l’atteint à pied depuis le lac d’Estaing, au terme d’une randonnée d’une journée qui traverse forêts de hêtres et de sapins, puis estives et pelouses d’altitude.

Moins fréquenté que le lac d’Estaing, très populaire en été, le Plaa de Prat séduit par son calme et son cadre pastoral. La balade ne présente aucun passage technique : elle s’adresse aux familles habituées à marcher, aux randonneurs occasionnels en bonne forme et à tous ceux qui cherchent une première approche des lacs pyrénéens.

Cet article réunit tout ce qu’il faut savoir pour préparer la sortie : fiche technique, itinéraire détaillé, accès et stationnement, meilleure période, équipement, réglementation du parc national et conseils de sécurité.

Où se trouve le lac du Plaa de Prat ?

Le lac du Plaa de Prat se situe dans les Hautes-Pyrénées, en amont du lac d’Estaing, au fond de la vallée d’Estaing, voisine du val d’Azun. Il appartient au secteur Val d’Azun du Parc national des Pyrénées, entre les vallées de Cauterets à l’est et d’Arrens-Marsous à l’ouest.

C’est un lac de dimensions modestes, presque un grand laquet, bordé de pelouses rases et de blocs de granite. Sa couleur varie selon la lumière : bleu profond par temps couvert, reflets clairs par grand soleil. Les pâturages qui l’entourent accueillent l’été des troupeaux de vaches et de brebis.

Le val d’Azun et la vallée d’Estaing

Le val d’Azun est l’une des vallées les plus pastorales des Pyrénées centrales. Moins connu que les vallées de Gavarnie ou de Cauterets, il a gardé ses villages de pierre, ses granges foraines et ses chapelles, ainsi qu’une activité d’élevage bien vivante. Arrens-Marsous, Aucun et Arras-en-Lavedan en sont les principaux villages.

La vallée d’Estaing, qui descend du lac du même nom vers le village d’Estaing, en est un prolongement tranquille. Le lac d’Estaing, d’origine glaciaire, est un site familial très fréquenté en été : pêche, pique-nique, promenade autour de l’eau. C’est le point de départ de la randonnée.

Fiche pratique : lac du Plaa de Prat depuis le lac d’Estaing

Quelle est la difficulté de la randonnée ?

La randonnée du lac du Plaa de Prat est de difficulté facile à moyenne : elle ne comporte aucun passage technique, mais demande une certaine endurance. Les 12 km aller-retour et les quelque 490 m de dénivelé positif en font une vraie sortie de journée, pas une simple promenade.

La pente reste régulière la majeure partie du temps. La section la plus soutenue se situe entre le pont de Plasi et le plateau de la Cétira, dans la forêt, où l’on gagne près de 270 m. Le sentier devient ensuite plus doux jusqu’au lac.

Combien de temps prévoir ?

Comptez 2 h 15 à 2 h 30 de montée et 1 h 45 à 2 h de descente, soit 4 h à 4 h 45 de marche effective pour un marcheur moyen. En ajoutant le pique-nique, les pauses photo et le temps passé au bord du lac, prévoyez une journée de 6 à 7 heures. Avec de jeunes enfants, ajoutez une heure ou plus.

Le terrain et l’altitude

Le sentier est bien tracé mais parfois caillouteux et raviné, en particulier dans la partie haute et après de fortes pluies. Des passages humides ou boueux sont fréquents en début de saison. Des chaussures de randonnée à tige montante, avec une semelle accrocheuse, sont vivement recommandées.

L’altitude reste modérée : à 1 656 m, le risque de mal aigu des montagnes est très faible, ce trouble apparaissant plutôt au-delà de 2 500 m. Les personnes peu habituées à l’effort en montagne ressentiront surtout un essoufflement plus marqué : un rythme régulier et des pauses courtes et fréquentes suffisent à le gérer.

Itinéraire détaillé du lac d’Estaing au lac du Plaa de Prat

L’itinéraire se décompose en trois sections : une piste forestière facile jusqu’au pont de Plasi, une montée plus soutenue en forêt jusqu’au plateau de la Cétira, puis une approche finale douce à travers les estives jusqu’au lac. Le retour s’effectue par le même chemin.

Du lac d’Estaing au pont de Plasi

Depuis le parking du lac d’Estaing, le sentier franchit le gave par le pont du Pescadou, un petit pont de pierre dont le nom évoque les pêcheurs. Il emprunte ensuite une large piste forestière au revêtement confortable et à la pente modérée, idéale pour s’échauffer.

Peu à peu, la piste se transforme en sentier plus étroit mais bien tracé. La forêt mêle feuillus et conifères, et offre une ombre bienvenue les jours chauds. Après environ une heure de marche, on atteint le pont de Plasi (1 323 m), qui enjambe un torrent aux eaux vives.

Du pont de Plasi au plateau de la Cétira

Après le pont de Plasi, la pente s’accentue et le sentier serpente à travers une belle hêtraie-sapinière, typique de l’étage montagnard pyrénéen. Les troncs gris des hêtres, couverts de mousses et de lichens, et le tapis de feuilles mortes donnent à cette section une ambiance particulière.

La sortie de la forêt est l’un des moments forts de la montée : le paysage s’ouvre sur le plateau de la Cétira (1 591 m), vaste replat herbeux parsemé de blocs rocheux et de quelques arbres rabougris. Un panneau signale l’entrée dans le cœur du Parc national des Pyrénées et rappelle la réglementation. C’est un bon endroit pour une pause et pour s’hydrater.

Du plateau de la Cétira au lac

Au-delà du plateau, le sentier poursuit en pente douce dans un vallon d’estive. La végétation est désormais celle de l’étage subalpin : pelouses rases, rhododendrons, myrtilliers et nombreuses fleurs, dont les floraisons s’étalent de juin à août selon l’enneigement.

Le chemin passe près d’un petit laquet (appelé lac de Langle sur certains descriptifs), qui peut s’assécher en fin d’été. Une dernière montée courte et douce débouche sur le lac du Plaa de Prat, à 1 656 m, posé dans son écrin de verdure.

Au bord du lac et retour

Les rives herbeuses se prêtent au pique-nique et à la contemplation. Le lac est souvent calme, même en été, car la marche d’approche décourage une partie des promeneurs. Ne laissez aucun déchet, même organique : les épluchures et restes alimentaires attirent la faune et mettent longtemps à se dégrader en altitude.

Le retour se fait par le même itinéraire. La descente en forêt, parfois glissante après la pluie, demande de l’attention, surtout pour les genoux : des bâtons de marche soulagent les articulations.

Comment accéder au lac d’Estaing ?

Le lac d’Estaing se rejoint en voiture depuis Argelès-Gazost, dans la vallée des Gaves, à une quarantaine de minutes de Lourdes. Suivez la route du val d’Azun, puis la petite route qui remonte la vallée d’Estaing par le village d’Estaing jusqu’au lac, terminus de la route. Depuis Arrens-Marsous, une route relie aussi le val d’Azun à la vallée d’Estaing par le col des Bordères.

• Stationnement : le parking du lac d’Estaing a une capacité limitée et se remplit vite en juillet-août, les week-ends et jours fériés. Arrivez avant 9 h.
• En cas d’affluence : garez-vous uniquement sur les emplacements autorisés, sans gêner les accès aux prés, aux granges ni la circulation des engins agricoles.
• Transports en commun : les liaisons vers la vallée d’Estaing sont rares ; renseignez-vous auprès de l’office de tourisme du val d’Azun sur d’éventuelles navettes estivales.
• Hiver : la route peut être enneigée ou fermée ; vérifiez les conditions avant de partir.

Pour organiser un séjour plus long dans le département, notre guide pour partir en vacances dans les Hautes-Pyrénées présente les principales bases et activités.

Quelle est la meilleure période pour y aller ?

La meilleure période pour randonner jusqu’au lac du Plaa de Prat va de juin à octobre. Juillet et août offrent les conditions les plus stables, mais aussi la plus forte fréquentation au départ et le risque d’orages l’après-midi.

En toute saison, consultez la veille le bulletin montagne de Météo-France. En hiver, la sortie devient une randonnée en raquettes, réservée aux personnes équipées (DVA, pelle, sonde) et formées à l’évaluation du risque d’avalanche, ou accompagnées d’un professionnel.

Quel équipement prévoir ?

Même pour une randonnée sans difficulté technique, l’équipement doit être adapté à la montagne, où la météo peut changer rapidement. Le principe des couches superposables permet de s’adapter aux écarts de température entre le départ, la forêt et le lac.

Les baskets de ville et les sandales sont déconseillées sur ce terrain irrégulier. Pour bien choisir, consultez notre guide sur le choix des chaussures de randonnée. La vidéo ci-dessous donne un aperçu du parcours.

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Quelles règles respecter dans le Parc national des Pyrénées ?

À partir du plateau de la Cétira, la randonnée se déroule dans le cœur du Parc national des Pyrénées, créé en 1967, où une réglementation spécifique protège la faune, la flore et les paysages. Les principales règles sont les suivantes :

• Chiens interdits, même tenus en laisse, pour ne pas déranger la faune sauvage (isards, marmottes) et les troupeaux. Avec un chien, limitez la sortie à la partie basse, avant le plateau.
• Cueillette interdite : fleurs, plantes, minéraux et fossiles restent sur place.
• Feux interdits, y compris les barbecues.
• Bivouac encadré : il est toléré dans le cœur du parc sous conditions (installation le soir et démontage le matin, à distance suffisante des routes et des limites du parc). Vérifiez les règles en vigueur sur le site du parc avant de partir.
• Drones interdits sans autorisation, pour éviter de déranger la faune, notamment les rapaces.
• Déchets : tout ce qui est monté redescend dans le sac.
• Calme : pas de musique amplifiée, discrétion à proximité des animaux.

La pêche dans les lacs de montagne est soumise à la détention d’une carte de pêche et à la réglementation locale. Pour une nuit en montagne, nos conseils pour passer une nuit sous les étoiles rappellent les bonnes pratiques du bivouac léger.

Faune, flore et pastoralisme sur le parcours

Le parcours traverse plusieurs étages de végétation, de la hêtraie-sapinière montagnarde aux pelouses subalpines. Selon la saison, on y observe rhododendrons, gentianes, myrtilliers et de nombreuses fleurs d’estive. Les isards et les marmottes fréquentent les versants ; les vautours fauves et, plus rarement, le gypaète barbu survolent la vallée.

De juin à octobre, les estives accueillent vaches, brebis et parfois chevaux. Les troupeaux peuvent être gardés par des chiens de protection (patous) :

• contournez le troupeau largement, sans le traverser ;
• face à un patou, arrêtez-vous, restez calme, ne le menacez pas et ne courez pas ; laissez-le vous identifier, puis éloignez-vous lentement ;
• descendez de vélo et tenez les enfants près de vous ;
• refermez toujours les clôtures et barrières derrière vous.

Notre article sur la randonnée dans les Pyrénées dans le respect du pastoralisme détaille ces bonnes pratiques.

Quelles précautions de sécurité prendre ?

La randonnée est sans danger particulier par beau temps, mais les conditions de montagne imposent quelques réflexes :

• Météo : consultez le bulletin montagne de Météo-France la veille et le matin. En été, les orages éclatent souvent en début d’après-midi : partez tôt et redescendez à temps. Nos conseils pour faire face à un orage en randonnée sont utiles ici.
• Brouillard : sur le plateau et dans les estives, le sentier peut devenir difficile à suivre ; gardez une carte ou une trace GPS téléchargée.
• Eau : l’eau des torrents et des lacs n’est pas potable sans traitement, en raison notamment de la présence des troupeaux.
• Baignade : l’eau du lac est très froide ; entrez progressivement, jamais seul, et sortez rapidement.
• Prévenir un proche de votre itinéraire et de votre heure de retour.
• Urgence : composez le 112. Les secours en montagne des Hautes-Pyrénées sont assurés par le PGHM de la gendarmerie et les CRS montagne.

Peut-on faire cette randonnée avec des enfants ?

Oui, avec des enfants déjà habitués à marcher, généralement à partir de 7 ou 8 ans. Les 12 km aller-retour représentent un effort réel pour un jeune marcheur : prévoyez des pauses fréquentes, des en-cas et une heure de départ matinale.

Pour les plus jeunes, une version raccourcie est possible : le tour du lac d’Estaing ou l’aller-retour jusqu’au pont de Plasi, en forêt et sur une pente douce, constituent déjà une belle sortie. Le plateau de la Cétira peut aussi servir d’objectif intermédiaire, avec un point de vue dégagé sur la vallée.

Quelles autres randonnées faire dans le secteur ?

Le secteur du val d’Azun et de la vallée d’Estaing compte de nombreux lacs et cols accessibles à la journée. Plus à l’est, au-dessus de Cauterets, l’itinéraire décrit dans notre article sur l’accès au lac d’Ilhéou depuis le Cambasque offre une autre randonnée lacustre accessible.

Pour d’autres idées, notre sélection des lacs les plus photogéniques des Pyrénées recense les plus beaux lacs de la chaîne, du Pays basque aux Pyrénées-Orientales. Les amateurs d’itinérance pourront aussi étudier les étapes du GR10, qui traverse le val d’Azun.

Ce qu’il faut retenir

Le lac du Plaa de Prat est une randonnée idéale pour découvrir les lacs des Pyrénées sans difficulté technique : environ 12 km aller-retour, 490 m de dénivelé et une journée tranquille entre forêt et estives. Partez tôt pour trouver une place au lac d’Estaing et éviter les orages, laissez le chien à la maison ou arrêtez-vous avant le plateau de la Cétira, et respectez la réglementation du parc national. En retour, le lac offre ce que recherchent beaucoup de randonneurs : le calme d’un site d’altitude préservé.

Article rédigé et mis à jour par la rédaction de Randonnée Montagne à partir de sources publiques (offices de tourisme, parcs, fédérations, données fabricants). Les conditions en montagne changent vite : vérifiez toujours la météo, l’état des sentiers et la réglementation locale avant de partir. Notre charte éditoriale.