Les plus belles merveilles naturelles des Cévennes sont le mont Aigoual (1 567 m) et son observatoire, les gorges du Tarn, le causse Méjean et ses vautours, le cirque de Navacelles, la cascade de Runes sur le mont Lozère, le bois de Païolive, les gorges du Chassezac, la vallée de Thines, le col de Meyrand et la Bambouseraie d’Anduze. La plupart se découvrent à pied, de mai à octobre.
- Le Parc national des Cévennes, créé en 1970, couvre le mont Lozère, le mont Aigoual, une partie des causses et les vallées cévenoles.
- Les Causses et les Cévennes sont inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2011 au titre du paysage culturel agropastoral méditerranéen.
- Le mont Aigoual (1 567 m) abrite le dernier observatoire météorologique de montagne habité de France.
- Le causse Méjean accueille quatre espèces de vautours : fauve, moine, percnoptère et gypaète barbu.
- Le chemin de Stevenson (GR 70) traverse les Cévennes jusqu’à Saint-Jean-du-Gard.
Sommaire
- Quelles sont les merveilles naturelles des Cévennes à ne pas manquer ?
- Mont Aigoual : le belvédère des Cévennes
- Gorges du Tarn et causse Méjean : canyons et steppe
- Cirque de Navacelles : un méandre spectaculaire
- Mont Lozère et cascade de Runes : le granite des hautes Cévennes
- Cévennes ardéchoises : Thines, Païolive, Chassezac et Meyrand
- Bambouseraie d’Anduze : une curiosité botanique
- Quand partir et quelles précautions prendre ?
- Par où commencer ?
Les Cévennes sont une moyenne montagne du sud du Massif central, à cheval sur la Lozère, le Gard et l’Ardèche. Leurs vallées profondes couvertes de châtaigniers, leurs sommets granitiques et les grands plateaux calcaires des causses voisins forment l’un des territoires les plus sauvages de France.
Une grande partie du massif est protégée par le Parc national des Cévennes, créé en 1970, et les Causses et les Cévennes sont inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2011 pour leur paysage agropastoral. Cette sélection de la rédaction présente dix sites naturels majeurs, avec pour chacun ce qu’il faut savoir pour le découvrir à pied.
Quelles sont les merveilles naturelles des Cévennes à ne pas manquer ?
Les dix sites ci-dessous couvrent toute la diversité du territoire : sommets, gorges, causses, cascades et forêts. Le tableau permet de repérer rapidement leur situation et le type de balade possible.
| Site | Département | Type | Balade possible |
|---|---|---|---|
| Mont Aigoual | Gard / Lozère | Sommet (1 567 m) | Sentiers en boucle, observatoire |
| Gorges du Tarn | Lozère | Canyon | Sentiers en corniche, canoë |
| Causse Méjean | Lozère | Plateau calcaire | Randonnée sur le plateau, vautours |
| Cirque de Navacelles | Gard / Hérault | Méandre recoupé | Belvédères, descente au village |
| Cascade de Runes | Lozère | Cascade (environ 58 m) | Courte marche |
| Bois de Païolive | Ardèche | Chaos calcaire | Sentiers balisés |
| Gorges du Chassezac | Ardèche / Lozère | Gorges | Randonnée, baignade |
| Vallée de Thines | Ardèche | Vallée | Sentiers muletiers |
| Col de Meyrand | Ardèche | Col (environ 1 370 m) | Crêtes du Tanargue |
| Bambouseraie d’Anduze | Gard | Jardin botanique | Visite payante |
Mont Aigoual : le belvédère des Cévennes
Le mont Aigoual culmine à 1 567 m, à la limite du Gard et de la Lozère. Par temps clair, son sommet offre un panorama qui s’étend des Alpes aux Pyrénées et jusqu’à la Méditerranée. Il a accueilli l’arrivée d’une étape du Tour de France en septembre 2020.
Au sommet, l’observatoire aux allures de forteresse, construit à la fin du XIXe siècle, est le dernier observatoire météorologique de montagne habité de France. Il abrite un espace muséographique consacré à la météorologie. Le sommet est l’un des plus venteux et arrosés de France : prévoyez des vêtements chauds, même en été.
Gorges du Tarn et causse Méjean : canyons et steppe
Les gorges du Tarn sont un canyon d’une cinquantaine de kilomètres creusé par le Tarn entre le causse Méjean et le causse de Sauveterre, entre Ispagnac et Le Rozier. Villages de pierre, falaises de plusieurs centaines de mètres et sentiers en corniche en font l’un des paysages les plus remarquables de France. Les amateurs de vide trouveront des idées dans notre article sur un sentier en corniche des gorges du Tarn.
Voici une vidéo qui présente les plus beaux sites de la région :
Au-dessus, le causse Méjean est un haut plateau calcaire d’environ 1 000 m d’altitude, aux paysages de steppe souvent comparés à ceux de l’Asie centrale. On y voit des chaos dolomitiques, des hameaux de pierre et des brebis, signe d’une tradition pastorale très ancienne. Quatre espèces de vautours y vivent : le vautour fauve, le vautour moine, le percnoptère d’Égypte et le gypaète barbu. Des chevaux de Przewalski y sont aussi élevés en semi-liberté.
Cirque de Navacelles : un méandre spectaculaire
Le cirque de Navacelles est un ancien méandre de la Vis, recoupé par la rivière, qui forme un amphithéâtre naturel d’environ 300 m de profondeur entre le causse de Blandas et le causse du Larzac. Il est labellisé Grand Site de France et fait partie du bien UNESCO des Causses et des Cévennes.
Plusieurs belvédères aménagés offrent des vues plongeantes sur le hameau de Navacelles et sa cascade. Un sentier permet de descendre au village, avec une remontée raide à prévoir.
Mont Lozère et cascade de Runes : le granite des hautes Cévennes
La cascade de Runes, haute d’environ 58 m, dévale le versant sud du mont Lozère, dont le point culminant, le sommet de Finiels, atteint 1 699 m. On l’atteint par une courte marche depuis le hameau de Runes, en descendant quelques marches rocheuses jusqu’au point de vue.
Le mont Lozère est traversé par le chemin de Stevenson (GR 70), qui suit les pas de l’écrivain écossais Robert Louis Stevenson sur environ 250 km, du Puy-en-Velay à Saint-Jean-du-Gard. Notre article consacré à ce trek sur les traces de Stevenson dans les Cévennes détaille les étapes.
Cévennes ardéchoises : Thines, Païolive, Chassezac et Meyrand
Au nord-est du massif, les Cévennes ardéchoises offrent des paysages plus secrets. La vallée de Thines est une vallée encaissée aux pentes couvertes de châtaigniers ; le hameau de Thines conserve une église romane du XIIe siècle, remarquable pour ses sculptures. Les couleurs d’automne y sont spectaculaires.
Le bois de Païolive, près des Vans, est un chaos de rochers calcaires sculptés par l’érosion, couvert de chênes verts et pubescents. Parfois surnommé « forêt des fées », il s’étend sur plusieurs centaines d’hectares et abrite une riche biodiversité. Il est protégé : restez sur les sentiers balisés.
Tout proches, les gorges du Chassezac alignent falaises et rochers au-dessus d’une rivière appréciée pour la baignade, le canoë et la pêche. Plus au nord, le col de Meyrand, à environ 1 370 m dans le massif du Tanargue, offre une vue très étendue ; il est apprécié des randonneurs et des parapentistes.
Bambouseraie d’Anduze : une curiosité botanique
La Bambouseraie, à Générargues près d’Anduze, est un parc botanique fondé au milieu du XIXe siècle par Eugène Mazel. Il réunit sur plusieurs dizaines d’hectares une forêt de bambous géants, des érables du Japon, des séquoias et des jardins aquatiques. Sa visite est payante ; c’est une bonne option par temps chaud grâce à l’ombre des bambous.
Quand partir et quelles précautions prendre ?
La meilleure période pour découvrir les Cévennes à pied va de mai à juin et de septembre à octobre. L’été est chaud dans les vallées et sur les causses, où l’ombre et l’eau sont rares ; l’hiver, la neige peut recouvrir le mont Lozère et l’Aigoual.
- En automne, surveillez les épisodes cévenols : ces pluies méditerranéennes très intenses provoquent des crues brutales. Suivez les vigilances de Météo-France et évitez les fonds de vallée.
- Sur les causses, respectez les troupeaux et refermez les clôtures ; tenez les chiens en laisse dans le cœur du parc national, où ils sont réglementés.
- Le bivouac est encadré dans le cœur du parc : renseignez-vous auprès du Parc national des Cévennes.
- En cas d’urgence, composez le 112.
Pour organiser un séjour complet, notre guide du Parc national des Cévennes propose des itinéraires de plusieurs jours. Et si vous aimez les paysages volcaniques du Massif central, poursuivez avec l’Auvergne et ses volcans.
Par où commencer ?
Pour un premier séjour de quelques jours, combinez le mont Aigoual, les gorges du Tarn et le causse Méjean, faciles à relier en voiture et riches en sentiers balisés. Réservez les Cévennes ardéchoises et le mont Lozère pour un second voyage, ou pour une traversée à pied sur le chemin de Stevenson.
Questions fréquentes
Quel est le plus beau site des Cévennes ?
Il n’y a pas de classement officiel, mais les gorges du Tarn, le mont Aigoual et le cirque de Navacelles figurent parmi les sites les plus spectaculaires des Cévennes et des Grands Causses. Le cirque de Navacelles est labellisé Grand Site de France. Le causse Méjean séduit par ses paysages de steppe et ses vautours.
Quelle est la meilleure période pour randonner dans les Cévennes ?
La meilleure période va de mai à juin et de septembre à octobre. L’automne est particulièrement beau avec les couleurs des châtaigniers. L’été est chaud dans les vallées, et l’automne expose aux épisodes cévenols, des pluies orageuses très intenses qui peuvent provoquer des crues soudaines.
Qu’est-ce qu’un épisode cévenol ?
Un épisode cévenol est un phénomène de pluies méditerranéennes intenses, fréquent en automne, lorsque de l’air chaud et humide venu de la mer bute sur le relief des Cévennes. Il peut déverser en quelques heures l’équivalent de plusieurs mois de pluie et provoquer des crues brutales. Il faut alors renoncer aux randonnées en fond de vallée et suivre les vigilances de Météo-France.
Peut-on voir des vautours dans les Cévennes ?
Oui, les vautours fauves se voient facilement au-dessus des gorges de la Jonte et du causse Méjean, où ils ont été réintroduits à partir des années 1980. Le vautour moine, le percnoptère et le gypaète barbu y sont aussi présents. Un belvédère aménagé près du Truel permet de les observer.
Quelle est la hauteur de la cascade de Runes ?
La cascade de Runes, sur le versant sud du mont Lozère, mesure environ 58 m de hauteur. On l’atteint par un court sentier depuis le hameau de Runes, sur la commune de Pont-de-Montvert-Sud-Mont-Lozère. Elle est plus impressionnante au printemps, lors de la fonte des neiges.
Sources et liens utiles
Article rédigé et mis à jour par la rédaction de Randonnée Montagne à partir de sources publiques (offices de tourisme, parcs, fédérations, données fabricants). Les conditions en montagne changent vite : vérifiez toujours la météo, l’état des sentiers et la réglementation locale avant de partir. Notre charte éditoriale.