Le chemin de Stevenson, ou GR 70, est un sentier de grande randonnée d’environ 270 km entre Le Puy-en-Velay et Alès, qui suit l’itinéraire parcouru en 1878 par l’écrivain Robert Louis Stevenson avec son ânesse Modestine. Il traverse le Velay, le Gévaudan, le mont Lozère (1 699 m) et les Cévennes, et se parcourt en 12 à 15 jours, idéalement au printemps ou en septembre.
- Robert Louis Stevenson est parti du Monastier-sur-Gazeille le 22 septembre 1878 et a atteint Saint-Jean-du-Gard douze jours plus tard.
- Il a raconté ce voyage dans « Voyage avec un âne dans les Cévennes », publié en 1879.
- Le GR 70 part du Puy-en-Velay et se termine à Alès, soit environ 270 km, balisés en blanc et rouge.
- Le point culminant du parcours est le sommet de Finiels, sur le mont Lozère, à 1 699 m.
- Il est possible de louer un âne de bât pour tout ou partie de l’itinéraire.
Sommaire
- Qu’est-ce que le chemin de Stevenson ?
- Quelle est l’histoire du voyage de Stevenson et Modestine ?
- Le Puy-en-Velay : pourquoi y commencer ?
- Quelles sont les étapes du chemin de Stevenson ?
- Comment organiser son trek sur le GR 70 ?
- Quels conseils de sécurité sur le chemin de Stevenson ?
- Pour qui est fait le chemin de Stevenson ?
Marcher sur les pas d’un écrivain, traverser des plateaux volcaniques, des forêts de hêtres et des vallées de châtaigniers, dormir dans des villages de pierre : le chemin de Stevenson est l’un des treks les plus populaires du sud du Massif central. Il attire autant les amateurs de littérature que les randonneurs en quête de paysages sauvages des Cévennes.
Ce sentier, balisé GR 70, reprend l’itinéraire suivi en 1878 par Robert Louis Stevenson et son ânesse Modestine. L’auteur écossais, futur auteur de « L’Île au trésor », a marché douze jours du Velay aux Cévennes, en passant par le Gévaudan et le mont Lozère.
Cet article présente l’histoire du voyage, le découpage en étapes, les passages marquants et les conseils pratiques pour organiser son trek.
Qu’est-ce que le chemin de Stevenson ?
Le chemin de Stevenson est un sentier de grande randonnée d’environ 270 km, du Puy-en-Velay (Haute-Loire) à Alès (Gard). Il suit le trajet décrit par Stevenson dans « Voyage avec un âne dans les Cévennes » (Travels with a Donkey in the Cévennes), publié en 1879.
| Fiche pratique | GR 70 – chemin de Stevenson |
|---|---|
| Départ | Le Puy-en-Velay (départ historique : Le Monastier-sur-Gazeille) |
| Arrivée | Alès (arrivée historique : Saint-Jean-du-Gard) |
| Distance | Environ 270 km (environ 225 km jusqu’à Saint-Jean-du-Gard) |
| Durée | 12 à 15 jours |
| Point culminant | Sommet de Finiels, mont Lozère (1 699 m) |
| Difficulté | Moyenne, sans passage technique |
| Balisage | Blanc et rouge (GR) |
| Meilleure période | Mai-juin et septembre-octobre |
Le GR 70 traverse quatre départements (Haute-Loire, Lozère, Ardèche et Gard) et une partie du parc national des Cévennes. Il fait partie des grands sentiers de randonnée français les plus fréquentés.
Quelle est l’histoire du voyage de Stevenson et Modestine ?
Robert Louis Stevenson, alors âgé de 27 ans, quitte Le Monastier-sur-Gazeille le 22 septembre 1878 avec Modestine, une ânesse achetée sur place pour porter ses affaires. Il arrive à Saint-Jean-du-Gard le 3 octobre, après environ 220 km de marche.
Son récit mêle notes de voyage, rencontres avec les habitants et réflexions sur l’histoire protestante des Cévennes, marquée par la guerre des Camisards au début du XVIIIe siècle. Il y raconte aussi ses difficultés à faire avancer Modestine, ses nuits à la belle étoile dans son sac de couchage et sa halte à l’abbaye trappiste de Notre-Dame-des-Neiges.
Voici une vidéo qui présente le chemin :
Le Puy-en-Velay : pourquoi y commencer ?
Le Puy-en-Velay est le point de départ officiel du GR 70, bien que Stevenson soit parti du Monastier, à une vingtaine de kilomètres. La ville, bâtie dans un paysage volcanique, vaut une journée de visite avant le départ.
On y découvre la cathédrale Notre-Dame-du-Puy, inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco au titre des chemins de Compostelle, la chapelle Saint-Michel d’Aiguilhe perchée sur un piton volcanique, et le musée Crozatier, consacré aux beaux-arts et à l’histoire locale. Le Puy est aussi le départ de la via Podiensis vers Compostelle, dont la première partie est décrite dans l’article du Puy-en-Velay à Conques.
Quelles sont les étapes du chemin de Stevenson ?
Le GR 70 se découpe généralement en 12 à 14 étapes de 15 à 25 km. Les distances ci-dessous sont indicatives et varient selon les variantes et les hébergements choisis.
| Étape | Distance indicative | Points forts |
|---|---|---|
| Le Puy-en-Velay – Le Monastier-sur-Gazeille | environ 20 km | Plateaux du Velay |
| Le Monastier – Le Bouchet-Saint-Nicolas | environ 22 km | Gorges de la Loire, lac du Bouchet |
| Le Bouchet – Langogne | environ 24 km | Landos, Pradelles |
| Langogne – Cheylard-l’Évêque | environ 18 km | Forêts du Gévaudan |
| Cheylard-l’Évêque – La Bastide-Puylaurent | environ 17 km | Abbaye Notre-Dame-des-Neiges |
| La Bastide – Le Bleymard (par Chasseradès) | environ 30 km, souvent en 2 jours | Montagne du Goulet |
| Le Bleymard – Le Pont-de-Montvert | environ 16 km | Mont Lozère, sommet de Finiels |
| Le Pont-de-Montvert – Florac | environ 25 km | Montagne du Bougès |
| Florac – Saint-Jean-du-Gard (par Cassagnas et Saint-Germain-de-Calberte) | environ 55 km, en 3 jours | Vallées cévenoles, châtaigneraies |
| Saint-Jean-du-Gard – Alès | environ 30 km | Prolongement moderne du GR |
Du Velay au Gévaudan
Les premières étapes traversent le plateau volcanique du Velay, puis descendent vers les gorges de la Loire. Près du Bouchet-Saint-Nicolas, le lac du Bouchet occupe un ancien cratère presque circulaire. Plus loin, Pradelles, classé parmi les Plus Beaux Villages de France, domine la vallée de l’Allier avec ses maisons de pierre et ses ruelles médiévales.
Après Langogne, le chemin entre dans le Gévaudan, pays de forêts et de landes resté célèbre pour la légende de la « bête ». C’est dans ce secteur, avant Cheylard-l’Évêque, que Stevenson raconte s’être perdu et avoir passé une nuit dehors.
Le mont Lozère et les Cévennes
Le mont Lozère est le moment fort du trek : on y franchit le sommet de Finiels, à 1 699 m, point culminant du parcours, au milieu des landes, des chaos granitiques et des pierres dressées (montjoies) qui balisaient autrefois la draille. Le passage peut être venteux et brumeux, même en été.
La descente mène au Pont-de-Montvert, où a débuté en 1702 la guerre des Camisards, puis à Florac, petite ville située près de la confluence du Tarn, du Tarnon et de la Mimente. Les dernières étapes traversent les vallées cévenoles, leurs terrasses et leurs forêts de châtaigniers jusqu’à Saint-Jean-du-Gard.
Comment organiser son trek sur le GR 70 ?
L’hébergement est bien développé : gîtes d’étape, chambres d’hôtes, hôtels et campings jalonnent le parcours. En haute saison, il est conseillé de réserver plusieurs semaines à l’avance, surtout dans les petits villages où l’offre est limitée.
- Transport des bagages : des services de portage de sacs existent d’étape en étape.
- Randonnée avec un âne : plusieurs loueurs proposent des ânes de bât, au rythme d’environ 3 à 4 km/h.
- Accès : Le Puy-en-Velay et Alès sont desservis par le train, ce qui facilite l’aller et le retour.
- Carte et topoguide : le topoguide FFRandonnée du GR 70 et les cartes IGN au 1:25 000 restent les références.
Pour porter une charge sur plusieurs jours sans douleur, suivez les conseils pour bien régler et porter son sac à dos.
Quels conseils de sécurité sur le chemin de Stevenson ?
Le GR 70 n’a rien d’un itinéraire de haute montagne, mais il demande de la prudence. En été, la chaleur peut être forte dans les vallées cévenoles et les points d’eau sont parfois éloignés : emportez au moins 1,5 à 2 litres d’eau.
Sur le mont Lozère, le brouillard peut rendre l’orientation difficile ; suivez attentivement le balisage et les montjoies. Consultez la météo avant chaque étape, prévenez un proche de votre itinéraire et, en cas d’urgence, composez le 112. Dans le parc national des Cévennes, respectez la réglementation, notamment sur les feux et le bivouac.
Pour qui est fait le chemin de Stevenson ?
Le chemin de Stevenson convient aux randonneurs en bonne forme qui souhaitent un premier grand itinéraire sans difficulté technique, avec un fort intérêt culturel. Ceux qui disposent de moins de temps peuvent se limiter au tronçon le plus apprécié, du Bleymard à Saint-Jean-du-Gard.
Pour prolonger la découverte du massif, la rédaction propose aussi un guide complet du parc national des Cévennes. Emporter le récit de Stevenson dans son sac reste la meilleure façon de comparer ses impressions à celles de l’écrivain, un siècle et demi plus tard.
Questions fréquentes
Combien de jours faut-il pour faire le chemin de Stevenson ?
Il faut compter 12 à 15 jours pour parcourir le GR 70 en entier, du Puy-en-Velay à Alès, à raison de 15 à 25 km par jour. Beaucoup de randonneurs n’en font qu’une partie, par exemple la traversée du mont Lozère et des Cévennes entre Le Bleymard et Saint-Jean-du-Gard, en 5 ou 6 jours.
Le chemin de Stevenson est-il difficile ?
C’est un itinéraire de moyenne montagne accessible à un randonneur en bonne condition physique, sans passage technique. La difficulté tient surtout à l’enchaînement des journées et aux montées cumulées dans les Cévennes. Le passage du mont Lozère peut être exposé au vent et au brouillard.
Peut-on faire le chemin de Stevenson avec un âne ?
Oui, plusieurs loueurs proposent des ânes de bât pour quelques jours ou pour l’itinéraire complet, sur les traces de Modestine. L’âne porte les bagages mais impose un rythme lent, d’environ 3 à 4 km/h. Il faut réserver des hébergements qui acceptent les animaux.
Quelle est la meilleure période pour le GR 70 ?
Mai-juin et septembre-octobre sont les périodes les plus agréables : températures modérées, hébergements ouverts et moins de chaleur que l’été dans les vallées cévenoles. Stevenson lui-même a marché fin septembre et début octobre. L’hiver, le mont Lozère peut être enneigé.
Sources et liens utiles
Article rédigé et mis à jour par la rédaction de Randonnée Montagne à partir de sources publiques (offices de tourisme, parcs, fédérations, données fabricants). Les conditions en montagne changent vite : vérifiez toujours la météo, l’état des sentiers et la réglementation locale avant de partir. Notre charte éditoriale.