Vacances de randonnée épiques : Sapa et Ha Long (Vietnam), Laugavegur (Islande)

Choisir une destination pour des vacances de randonnée n’est pas simple tant la planète offre de paysages et de cultures différents. Certains voyages sortent pourtant du lot parce qu’ils associent marche, rencontres et décors qu’on ne voit nulle part ailleurs.

La rédaction a retenu deux itinéraires très complémentaires : le Nord du Vietnam, où l’on marche entre rizières en terrasses et villages de montagne avant de rejoindre la baie d’Ha Long, et l’Islande, où le Laugavegur traverse sur quelques jours des montagnes de rhyolite, des champs de lave et des déserts de sable noir. Pour chacun, vous trouverez la durée, la saison, l’accès et les points de vigilance.

Ces voyages se pratiquent de plusieurs manières : en autonomie, en trek accompagné avec portage des bagages, en séjour en lodge ou chez l’habitant, ou encore de refuge en refuge. Le bon format dépend de votre expérience et du niveau de confort recherché.

Pourquoi le Nord du Vietnam est-il une grande destination de randonnée ?

Le Nord du Vietnam réunit en un seul voyage une capitale historique, des montagnes couvertes de rizières en terrasses et l’un des paysages marins les plus célèbres d’Asie. La baie d’Ha Long, inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco, compte près de 2 000 îles et îlots calcaires. Hanoï n’est qu’à environ 2 h 30 de route de la côte grâce à l’autoroute.

La randonnée se concentre surtout dans la province de Lào Cai, autour de Sapa, au pied du Fansipan (environ 3 143 m), le plus haut sommet de la péninsule indochinoise. On y marche de village en village dans la vallée de Mường Hoa, parmi les communautés hmong et dao.

Voici une vidéo présentant cette région :

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Par où commencer : deux jours à Hanoï

Le voyage débute en général à Hanoï, capitale culturelle du pays, avec son vieux quartier aux rues étroites et ses marchés. Deux jours suffisent pour s’acclimater au décalage horaire et visiter quelques sites majeurs :

• le temple de la Littérature, fondé en 1070 et dédié à Confucius, l’un des ensembles les plus harmonieux du pays ;
• le mausolée de Hô Chi Minh et le quartier de Ba Đình ;
• la prison de Hỏa Lò, devenue musée, où furent notamment détenus des pilotes américains pendant la guerre du Vietnam.

Pour rejoindre les montagnes, le train de nuit reste une option classique. Contrairement à une idée répandue, il n’arrive pas à Sapa mais à Lào Cai, à la frontière chinoise ; Sapa se trouve ensuite à environ une heure de route. Des bus directs par l’autoroute relient aussi Hanoï à Sapa en cinq à six heures.

Le trek de Sapa en pratique

Pour aller plus loin dans la préparation, consultez notre article sur comment réussir son séjour et ses randonnées au Vietnam, ainsi que notre sélection pour explorer le Vietnam à pied.

Qu’est-ce que le Laugavegur, en Islande ?

Le Laugavegur est un sentier de randonnée d’environ 55 km qui relie Landmannalaugar à Þórsmörk, dans le sud de l’Islande, en 3 à 4 jours de refuge en refuge. Il est souvent classé parmi les plus beaux treks du monde pour la variété de ses paysages : montagnes de rhyolite aux couleurs ocre, vertes et violettes, champs d’obsidienne, fumerolles, lacs glaciaires et déserts de sable noir.

Beaucoup de randonneurs le prolongent par le col de Fimmvörðuháls, entre les glaciers Eyjafjallajökull et Mýrdalsjökull, jusqu’à Skógar et sa célèbre cascade Skógafoss. Cette variante d’environ 25 km passe près des cratères nés de l’éruption de 2010. L’ensemble, souvent appelé « Laugavegur-Skógar », totalise environ 80 km.

L’Islande connaît une forte fréquentation touristique, mais l’intérieur des terres garde une ambiance sauvage. Pour découvrir d’autres zones protégées du pays, lisez notre article sur les trois parcs nationaux de l’Islande.

Accès et étapes

Le point de départ, Landmannalaugar, n’est pas une ville mais un site de sources chaudes dans la réserve de Fjallabak, accessible uniquement en été. Depuis Reykjavík, des bus de montagne y montent en environ quatre heures. Le premier après-midi peut servir à une boucle parmi les coulées de lave et les sommets colorés, avant un bain dans la source chaude.

Le passage de Fimmvörðuháls dépasse 1 000 m d’altitude et peut être enneigé même en juillet. Ne vous y engagez pas par mauvaise visibilité.

Quand partir et comment réserver ?

La saison du Laugavegur est courte : les refuges sont généralement gardés de fin juin à début septembre, et les pistes d’accès ouvrent quand la neige a fondu. Les places se réservent souvent des mois à l’avance auprès de Ferðafélag Íslands. Le camping près des refuges est possible, avec une tente qui résiste au vent.

Pour le Vietnam, l’automne (septembre à novembre) offre le meilleur compromis entre ciel dégagé et températures agréables en montagne. La croisière dans la baie d’Ha Long, d’une ou deux nuits, se réserve facilement depuis Hanoï. Un visa électronique peut être nécessaire selon la durée du séjour : vérifiez les conditions en vigueur avant le départ.

Quel équipement prévoir pour ces deux treks ?

Ces deux voyages demandent un équipement très différent. Au Vietnam, l’humidité et la boue dominent ; en Islande, le froid, le vent et les gués sont les principales contraintes.

• Vietnam : chaussures à semelle accrocheuse, veste de pluie légère, vêtements respirants, anti-moustiques, pastilles de purification de l’eau.
• Islande : chaussures montantes imperméables, sandales ou chaussons pour les gués, veste et surpantalon imperméables, doudoune, bonnet, gants, sac de couchage chaud pour les refuges.
• Dans les deux cas : bâtons de marche, trousse de secours, frontale, carte ou trace GPS hors ligne.

Quelles précautions de sécurité prendre ?

En Islande, la météo change très vite et les rivières glaciaires grossissent au fil de la journée. Consultez les prévisions et les alertes sur Safetravel, déposez votre itinéraire et traversez les gués en groupe, bâtons en appui. Le numéro d’urgence est le 112, comme en Europe.

Au Vietnam, les sentiers de Sapa deviennent glissants après la pluie et les glissements de terrain sont possibles en saison humide. Hydratez-vous, protégez-vous du soleil et souscrivez une assurance voyage couvrant la randonnée et le rapatriement.

Quelles autres destinations pour des vacances de randonnée épiques ?

D’autres voyages mêlent grands espaces et découverte culturelle. Les canyons de grès du sud de l’Utah font partie des idées présentées dans notre dossier sur les vacances de randonnée les plus épiques. Pour les randonneurs expérimentés, notre article sur les sentiers les plus dangereux des États-Unis rappelle les itinéraires à ne pas sous-estimer. Enfin, le Népal et ses grands sentiers reste une référence pour un premier trek en altitude.

Vietnam ou Islande : lequel choisir ?

Le Vietnam convient à ceux qui cherchent un voyage varié, avec des étapes de marche modérées, une forte dimension culturelle et un budget sur place contenu. L’Islande s’adresse aux randonneurs prêts à affronter une météo rude pour quelques jours d’immersion dans des paysages volcaniques uniques, avec un coût de la vie élevé.

Dans les deux cas, réservez tôt, choisissez la bonne saison et prévoyez une journée de marge : c’est la meilleure garantie de profiter pleinement du voyage.

Article rédigé et mis à jour par la rédaction de Randonnée Montagne à partir de sources publiques (offices de tourisme, parcs, fédérations, données fabricants). Les conditions en montagne changent vite : vérifiez toujours la météo, l’état des sentiers et la réglementation locale avant de partir. Notre charte éditoriale.