Trois destinations se prêtent à des vacances de randonnée hors du commun : les canyons de l’Escalante, dans le sud de l’Utah (slot canyons, arches, cascade de Lower Calf Creek, idéal au printemps et à l’automne), le Nord du Vietnam (rizières de Sapa et baie d’Ha Long) et le Laugavegur islandais, 55 km de refuge en refuge de fin juin à début septembre.
- Le Grand Staircase-Escalante National Monument, géré par le Bureau of Land Management, couvre environ 7 600 km² dans le sud de l’Utah.
- La rivière Escalante est souvent présentée comme la dernière grande rivière des États-Unis continentaux à avoir été cartographiée, en 1872.
- Les slot canyons sont dangereux en cas d’orage, même lointain : les crues éclair y sont fréquentes de juillet à septembre.
- La randonnée de Lower Calf Creek Falls fait environ 10 km aller-retour et mène à une cascade d’une quarantaine de mètres.
- Le printemps (avril-mai) et l’automne (septembre-octobre) sont les meilleures saisons pour randonner dans le sud de l’Utah.
Sommaire
- Pourquoi randonner dans les canyons de l’Escalante, dans l’Utah ?
- Quelles randonnées faire autour d’Escalante ?
- Quels dangers dans les canyons du désert ?
- Sapa et la baie d’Ha Long : le Vietnam à pied
- Le Laugavegur, de refuge en refuge en Islande
- Quelle formule de voyage choisir ?
- Utah, Vietnam ou Islande : comment trancher ?
Des cols andins aux plages de sable noir, la planète ne manque pas de destinations pour des vacances de randonnée inoubliables. Le plus difficile est souvent de choisir. Cet article présente trois voyages aux ambiances opposées, du désert de grès américain aux montagnes volcaniques d’Islande.
La rédaction s’attarde surtout sur les canyons de l’Escalante, dans le sud de l’Utah, encore peu connus des randonneurs français. Le Vietnam et l’Islande, présentés plus brièvement ici, font l’objet d’un article détaillé sur le trek de Sapa et le Laugavegur.
Ces voyages se pratiquent en autonomie, en trek accompagné avec portage, en séjour en lodge ou de refuge en refuge. Chaque formule a ses avantages : liberté pour la première, sécurité et logistique simplifiée pour les autres.
Pourquoi randonner dans les canyons de l’Escalante, dans l’Utah ?
Les canyons de l’Escalante offrent l’un des plus vastes labyrinthes de grès des États-Unis, avec des slot canyons, des arches, des cascades et des oasis de peupliers au milieu du désert. Ils se trouvent dans le Grand Staircase-Escalante National Monument, un territoire d’environ 7 600 km², un peu plus grand que l’État du Delaware.
La région, isolée et peu peuplée, est longtemps restée l’une des plus mal connues du pays. La rivière Escalante est souvent présentée comme la dernière grande rivière des États-Unis continentaux à avoir été cartographiée, par une équipe de l’expédition de John Wesley Powell en 1872. En creusant le plateau, elle et ses affluents ont laissé des gorges étroites, des alcôves et des arches cachées.
Voici une vidéo présentant cette région :
Le paysage est fait de « slickrock », ce grès rouge et lisse sculpté en vagues, et de fonds de canyons bordés de peupliers. Les ruisseaux et les cascades y sont des oasis très recherchées pendant les journées chaudes.
Quelles randonnées faire autour d’Escalante ?
La petite ville d’Escalante, sur la route panoramique 12, sert de base. Le parc national de Bryce Canyon est à environ une heure de route, ce qui permet de combiner les deux dans un même séjour. Voici quelques classiques, à vérifier sur place selon l’état des pistes :
| Randonnée | Distance (environ) | Niveau | Intérêt |
|---|---|---|---|
| Lower Calf Creek Falls | 10 km aller-retour | Facile à moyen | Cascade d’une quarantaine de mètres, peintures rupestres |
| Peek-a-boo et Spooky Gulch | 5 à 6 km en boucle | Moyen, passages très étroits | Slot canyons parmi les plus spectaculaires de la région |
| Coyote Gulch | 2 à 4 jours | Engagé, gués | Arches, cascades, bivouac au fond du canyon |
Peek-a-boo et Spooky se rejoignent par la Hole-in-the-Rock Road, une piste en terre qui devient impraticable après la pluie. Spooky Gulch est si étroit qu’il faut parfois avancer de profil et retirer son sac.
Quand partir dans le sud de l’Utah ?
Le printemps (avril-mai) et l’automne (septembre-octobre) sont les meilleures saisons. L’été est très chaud et coïncide avec la saison des orages de mousson, de juillet à septembre. L’hiver est calme mais froid, et certaines pistes deviennent inaccessibles.
Quels dangers dans les canyons du désert ?
Le principal danger des slot canyons est la crue éclair : un orage éclatant à plusieurs dizaines de kilomètres peut envoyer une vague d’eau et de débris dans un canyon sous un ciel bleu. Consultez les prévisions du National Weather Service et le centre d’accueil d’Escalante le jour même, et renoncez en cas de risque d’orage.
- Emportez au moins 3 à 4 litres d’eau par personne et par jour, davantage en période chaude.
- Prévenez un proche de votre itinéraire : le réseau mobile est absent dans une grande partie du monument.
- Une trace GPS hors ligne est indispensable, beaucoup de sentiers sont peu ou pas balisés.
- Pour passer la nuit dans l’arrière-pays, un permis est requis : renseignez-vous au centre d’accueil.
Les règles d’entrée dans les grands parcs nationaux américains, dont Bryce Canyon, ont évolué pour les visiteurs étrangers : notre article sur les nouvelles conditions d’accès aux parcs américains fait le point. Vérifiez les tarifs en vigueur sur le site du National Park Service avant le départ.
Sapa et la baie d’Ha Long : le Vietnam à pied
Le Nord du Vietnam associe trek dans les rizières en terrasses de Sapa, au pied du Fansipan (environ 3 143 m), et croisière dans la baie d’Ha Long, inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco. Hanoï n’est qu’à environ 2 h 30 de route de la baie grâce à l’autoroute.
Les meilleures périodes vont de mars à mai et de septembre à novembre ; les rizières sont dorées de fin août à début octobre. Les randonnées d’un à trois jours entre les villages hmong et dao se font idéalement avec un guide local. Pour organiser le voyage, lisez notre guide pour réussir son séjour et ses randonnées au Vietnam.
Le Laugavegur, de refuge en refuge en Islande
Le Laugavegur est un trek d’environ 55 km entre Landmannalaugar et Þórsmörk, dans le sud de l’Islande, parcouru en 3 à 4 jours. Il traverse des montagnes de rhyolite multicolores, des champs de lave, des sources chaudes et des déserts de sable noir. Le col de Fimmvörðuháls le prolonge d’environ 25 km jusqu’à Skógar.
La saison va de fin juin à début septembre. Les refuges, gérés en majorité par Ferðafélag Íslands, se réservent longtemps à l’avance. Les gués glacés et la météo changeante imposent un équipement complet contre le vent et la pluie. D’autres idées dans le pays sont présentées dans notre article sur les parcs nationaux de l’Islande.
Quelle formule de voyage choisir ?
Le format du voyage compte autant que la destination. Il faut l’adapter à son expérience et à la logistique locale :
- Autonomie : la plus économique et la plus libre, adaptée à l’Islande ou à l’Utah pour des randonneurs expérimentés.
- Trek accompagné avec portage : un guide et le transport des bagages, pratique au Vietnam.
- Randonnée en lodge ou en étoile : un hébergement fixe et des sorties à la journée, idéal autour d’Escalante et de Bryce Canyon.
- De refuge en refuge : le principe du Laugavegur, avec un sac allégé mais des réservations à anticiper.
Pour un premier voyage outre-Atlantique, notre sélection des voyages de randonnée pour débutants aux États-Unis propose des itinéraires plus faciles d’accès.
Utah, Vietnam ou Islande : comment trancher ?
L’Utah convient aux amateurs de grands espaces minéraux, prêts à gérer chaleur et isolement. Le Vietnam séduit ceux qui veulent mêler marche modérée et découverte culturelle. L’Islande s’adresse aux randonneurs qui acceptent une météo exigeante en échange de paysages volcaniques uniques.
Quelle que soit la destination, le choix de la saison et une préparation sérieuse font la différence entre un voyage réussi et une mauvaise surprise.
Questions fréquentes
Où se trouvent les canyons de l’Escalante ?
Les canyons de l’Escalante se trouvent dans le sud de l’Utah, aux États-Unis, dans le Grand Staircase-Escalante National Monument. La petite ville d’Escalante, sur la route panoramique 12, sert de base. Le parc national de Bryce Canyon est à environ une heure de route à l’ouest.
Qu’est-ce qu’un slot canyon ?
Un slot canyon est un canyon très étroit, parfois large de moins d’un mètre, creusé dans le grès par l’eau et les crues. Ceux de Peek-a-boo et Spooky Gulch, près de la Hole-in-the-Rock Road, sont parmi les plus connus de l’Escalante. On ne doit jamais s’y engager si un orage est prévu dans la région.
Quelle est la meilleure période pour randonner dans l’Utah ?
Le printemps (avril-mai) et l’automne (septembre-octobre) offrent les températures les plus agréables dans le sud de l’Utah. L’été est très chaud et correspond à la saison des orages de mousson, source de crues éclair. L’hiver est possible mais froid, avec des pistes parfois impraticables.
Faut-il un permis pour randonner dans l’Escalante ?
La randonnée à la journée ne demande en général pas de permis dans le Grand Staircase-Escalante National Monument. Pour passer la nuit dans l’arrière-pays, un permis est requis. Les conditions évoluent : renseignez-vous auprès du centre d’accueil des visiteurs d’Escalante avant de partir.
Sources et liens utiles
Article rédigé et mis à jour par la rédaction de Randonnée Montagne à partir de sources publiques (offices de tourisme, parcs, fédérations, données fabricants). Les conditions en montagne changent vite : vérifiez toujours la météo, l’état des sentiers et la réglementation locale avant de partir. Notre charte éditoriale.