Randonnées d’automne aux États-Unis : 3 sentiers pour voir les couleurs

L’automne est l’une des meilleures saisons pour randonner aux États-Unis. Les fortes chaleurs retombent, les sentiers se vident et les forêts de feuillus passent du vert à une palette d’orange, de rouge et de jaune que les Américains appellent le « fall foliage ».

Même une randonnée ordinaire devient spectaculaire à ce moment-là. Mais le pic des couleurs est bref : une à deux semaines seulement à un endroit donné. Mieux vaut donc choisir ses sentiers et ses dates avec soin. La rédaction a sélectionné trois randonnées réparties dans trois régions, des Appalaches du Sud à la côte Pacifique.

Pour vous équiper selon les températures, souvent fraîches le matin et douces l’après-midi, consultez notre guide pour bien s’habiller pour une randonnée en automne.

Quand voir les couleurs d’automne aux États-Unis ?

Le pic des couleurs arrive d’abord au nord et en altitude, puis descend vers le sud et les vallées. Les dates dépendent chaque année des températures nocturnes, de l’ensoleillement et des pluies de fin d’été.

Les parcs et offices de tourisme publient des bulletins sur l’avancée des couleurs : consultez-les quelques jours avant de partir.

Le mont Cammerer, dans les Great Smoky Mountains

Le mont Cammerer est un sommet d’environ 1 530 m situé à la frontière entre le Tennessee et la Caroline du Nord, dans le parc national des Great Smoky Mountains. Il doit son nom à Arno B. Cammerer, directeur du National Park Service qui a contribué à la création du parc dans les années 1930.

Voici une vidéo en anglais présentant ce lieu :

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Au sommet, une tour de guet en pierre construite dans les années 1930 offre une vue à 360 degrés sur les crêtes boisées, la gorge de la rivière Pigeon et les sommets voisins. En automne, le panorama sur les forêts de feuillus est l’un des plus beaux du parc.

Pour une randonnée de plusieurs jours, le mont Cammerer se combine avec l’Appalachian Trail, qui passe tout près, et les refuges et campings de l’arrière-pays, soumis à réservation. Depuis 2023, tout véhicule garé dans le parc doit afficher une vignette de stationnement payante.

Camel’s Hump, dans le Vermont

Camel’s Hump est, avec environ 1 244 m, le troisième sommet du Vermont et le plus haut de l’État à ne pas accueillir de domaine skiable. Il se trouve dans le Camel’s Hump State Park, au cœur des Green Mountains, et non dans la Green Mountain National Forest, qui couvre le sud et le centre de l’État.

La randonnée est intéressante toute l’année, mais la vue est à son meilleur pendant le pic des couleurs : le sommet dénudé domine les forêts d’érables du Vermont, parmi les plus célèbres au monde pour leurs teintes d’automne. Par temps clair, on aperçoit le lac Champlain et les Adirondacks.

Pour aller plus loin, le Long Trail, plus ancien sentier de grande randonnée des États-Unis, traverse le sommet. Il parcourt le Vermont sur environ 438 km, du Massachusetts à la frontière canadienne. Le sommet abrite une végétation alpine fragile : restez sur le sentier.

Le Trail of Ten Falls, en Oregon

Le Trail of Ten Falls est une boucle d’environ 11,5 km qui relie dix cascades dans le Silver Falls State Park, le plus grand parc d’État de l’Oregon, à l’est de Salem. Au printemps et en été, le parc baigne dans le vert des fougères et des mousses.

En automne, les érables à grandes feuilles et les érables circinés se parent de jaune et de rouge. Le sentier passe derrière plusieurs chutes, dont la South Falls, haute d’environ 54 m : on marche sous un surplomb rocheux, derrière le rideau d’eau où tombent les feuilles.

L’entrée du parc est payante pour les véhicules. Les chiens ne sont pas admis sur la boucle des cascades.

Comment préparer une randonnée d’automne aux États-Unis ?

L’automne américain réserve des écarts de température importants et des jours plus courts. Quelques règles simples :

• partez tôt, les journées raccourcissent vite en octobre, et emportez une lampe frontale ;
• prévoyez plusieurs couches et une veste de pluie, surtout en Oregon et sur les sommets du Vermont ;
• renseignez-vous sur la présence d’ours noirs dans les Smokies et rangez la nourriture selon les consignes du parc ;
• évitez les week-ends de pic des couleurs, très fréquentés, et réservez l’hébergement tôt ;
• vérifiez les conditions d’entrée aux États-Unis et les tarifs des parcs avant le départ.

Pour d’autres idées, lisez notre sélection des meilleurs endroits pour randonner en Amérique du Nord, nos voyages de randonnée pour débutants aux États-Unis et, plus au nord, les sentiers à ne pas manquer près de Montréal, où l’automne est tout aussi coloré.

Quelle randonnée choisir ?

Pour une journée sportive avec un panorama immense, le mont Cammerer s’impose. Camel’s Hump offre le meilleur rapport effort-vue au cœur de la Nouvelle-Angleterre. Le Trail of Ten Falls, plus facile, convient aux familles et aux photographes. Dans les trois cas, le secret est le même : suivre l’avancée des couleurs et partir en semaine, tôt le matin.

Article rédigé et mis à jour par la rédaction de Randonnée Montagne à partir de sources publiques (offices de tourisme, parcs, fédérations, données fabricants). Les conditions en montagne changent vite : vérifiez toujours la météo, l’état des sentiers et la réglementation locale avant de partir. Notre charte éditoriale.