Les meilleurs endroits pour la randonnée en Amérique du Nord : 5 parcs

L’Amérique du Nord offre une variété de paysages rarement réunie sur un même continent : parois de granit de la Sierra Nevada, hauts plateaux des Rocheuses, côtes rocheuses de l’Atlantique, canyons du désert et lacs glaciaires canadiens. Les grands parcs nationaux y sont aménagés pour la randonnée, avec des sentiers entretenus, des centres d’information et des rangers.

Cet article présente cinq destinations incontournables, avec pour chacune les sentiers phares, la meilleure saison et les règles d’accès. Il s’adresse aussi bien au randonneur à la journée qu’à celui qui prépare un trek de plusieurs jours dans l’arrière-pays.

Un point à retenir dès maintenant : ces parcs sont très fréquentés. Réservations d’entrée, permis et tirages au sort sont devenus la norme pour les sites les plus célèbres, et il faut s’y prendre plusieurs semaines, voire plusieurs mois à l’avance.

Pourquoi le parc national de Yosemite est-il une référence ?

Le parc national de Yosemite, en Californie, est une référence parce qu’il concentre sur un petit territoire des parois de granit géantes, de hautes cascades et des bosquets de séquoias géants. Créé en 1890, il couvre environ 3 000 km² dans la Sierra Nevada. La vallée de Yosemite est dominée par El Capitan, dont la paroi s’élève à près de 900 m au-dessus de la vallée, et par Half Dome, qui culmine à 2 694 m.

Voici une vidéo présentant le parc :

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Parmi les sentiers les plus connus figurent le Mist Trail, qui longe les chutes Vernal et Nevada, et la longue randonnée vers le sommet de Half Dome. Le dernier tronçon de cette dernière se franchit à l’aide de câbles et exige un permis attribué par tirage au sort. Les promeneurs peuvent aussi longer la rivière Merced ou rejoindre le bosquet de Mariposa, où poussent des séquoias géants.

La vallée est accessible toute l’année, mais la route de Tioga et les sentiers d’altitude ne sont en général ouverts qu’en été. En haute saison, le parc a plusieurs fois imposé une réservation d’entrée aux heures de pointe : les modalités changent d’une année à l’autre et se vérifient sur le site officiel du National Park Service.

Que faire au parc national de Rocky Mountain, dans le Colorado ?

Le parc national de Rocky Mountain est le terrain de jeu idéal pour la randonnée en altitude, avec des lacs glaciaires, des prairies alpines et plus de 70 sommets dépassant 3 600 m. Son point culminant, Longs Peak, atteint 4 346 m. La route Trail Ridge Road franchit la ligne de partage des eaux à plus de 3 700 m.

Les randonnées les plus prisées partent de Bear Lake : le chapelet de lacs Nymph, Dream et Emerald se découvre en quelques heures, sur un sentier accessible à la plupart des marcheurs. Les plus expérimentés visent Sky Pond ou, en été, l’ascension de Longs Peak, une course longue et engagée réservée aux randonneurs aguerris.

L’altitude est le principal piège. Le départ des sentiers se situe souvent au-dessus de 2 500 m : il est prudent de passer une ou deux nuits à Estes Park avant les grandes sorties, de boire régulièrement et de redescendre en cas de maux de tête. Les conseils pour s’acclimater en altitude s’appliquent pleinement ici. Les orages éclatent souvent en début d’après-midi en été : partez tôt et quittez les crêtes avant midi.

Pourquoi randonner au parc national d’Acadia, dans le Maine ?

Acadia est le parc idéal pour associer montagne et océan : il protège une grande partie de l’île des Monts Déserts, sur la côte atlantique du Maine. On y trouve des collines boisées de granit rose, des falaises, des lacs et des criques. Cadillac Mountain, avec ses 466 m, est le point culminant de la côte atlantique des États-Unis.

Le Beehive Trail, court mais aérien, s’élève à l’aide d’échelons métalliques et ne convient pas aux personnes sujettes au vertige. L’Ocean Path longe au contraire la côte sans difficulté. Le parc compte aussi un réseau d’anciennes routes carrossables en pierre, les carriage roads, parfaites pour marcher ou pédaler en famille.

L’automne est la saison la plus appréciée, lorsque les érables prennent des teintes rouges et orangées. Pour prolonger le thème, la rédaction a sélectionné les meilleures randonnées d’automne pour observer les feuilles aux États-Unis. L’accès en voiture au sommet de Cadillac Mountain est soumis à réservation en haute saison.

Comment randonner au Grand Canyon sans danger ?

Au Grand Canyon, en Arizona, la règle d’or est de ne jamais sous-estimer la remontée. Depuis la rive sud, située vers 2 100 m d’altitude, les sentiers Bright Angel et South Kaibab plongent d’environ 1 400 m jusqu’au fleuve Colorado. La descente paraît facile ; le retour, en plein soleil, est éprouvant.

Le National Park Service déconseille de faire l’aller-retour jusqu’au fleuve dans la journée, en particulier de mai à septembre, où les températures au fond des gorges sont extrêmes. Pour une première visite, un aller-retour vers un point intermédiaire (comme Ooh Aah Point sur le South Kaibab) suffit à mesurer l’ampleur du canyon. Dormir au fond, au camping de Bright Angel ou à Phantom Ranch, demande un permis ou une réservation.

Emportez beaucoup d’eau, du sel et un couvre-chef, et marchez aux heures fraîches. Ces précautions rejoignent celles détaillées dans notre article sur les sentiers de randonnée les plus dangereux des États-Unis.

Et au Canada, où randonner ?

Au Canada, le parc national de Banff, en Alberta, est la destination phare : créé en 1885, c’est le plus ancien parc national du pays. Il abrite le lac Louise et le lac Moraine, dont les eaux turquoise sont colorées par la farine glaciaire. Le sentier de la Plaine des Six Glaciers, au départ du lac Louise, mène à une maison de thé historique face aux glaciers.

La saison de randonnée va en général de fin juin à fin septembre. Les ours noirs et grizzlis sont présents : Parcs Canada recommande de marcher en groupe, de faire du bruit et d’emporter un aérosol anti-ours. L’accès au lac Moraine en voiture particulière a été restreint ces dernières années au profit de navettes : renseignez-vous avant de partir.

Quelles formalités pour randonner aux États-Unis et au Canada ?

Les voyageurs français doivent obtenir une autorisation électronique avant le départ : l’ESTA pour les États-Unis, l’AVE pour le Canada. Sur place, chaque parc perçoit un droit d’entrée, et un pass annuel couvre l’ensemble des parcs fédéraux américains.

Depuis le 1er janvier 2026, les parcs américains les plus fréquentés appliquent un supplément aux visiteurs non-résidents, et le pass annuel est plus cher pour eux. La mesure est détaillée dans notre article sur les nouvelles règles d’accès aux parcs américains pour les touristes étrangers ; les montants exacts se vérifient sur nps.gov.

Quels conseils de sécurité pour randonner dans les parcs nord-américains ?

• Consultez le site officiel du parc la veille : fermetures de sentiers, incendies, neige tardive.
• Prévenez un proche de votre itinéraire : le réseau mobile est souvent absent en montagne. Le numéro d’urgence est le 911 aux États-Unis et au Canada.
• Respectez la faune : ne nourrissez jamais les animaux, gardez vos distances avec les ours, élans et bisons, et rangez la nourriture dans les casiers prévus.
• Adaptez l’itinéraire à votre niveau : les distances sont affichées en miles (1 mile ≈ 1,6 km) et les dénivelés en pieds (1 000 pieds ≈ 305 m).

Pour une première expérience outre-Atlantique, la rédaction a aussi sélectionné des voyages de randonnée adaptés aux débutants aux États-Unis.

Par quel parc commencer ?

Pour un premier voyage, Yosemite et le Grand Canyon combinent facilement un itinéraire dans l’Ouest américain. Les amateurs d’altitude privilégieront Rocky Mountain ou Banff en plein été, et ceux qui voyagent en automne choisiront Acadia. Dans tous les cas, la clé est d’anticiper les réservations et de vérifier les règles d’accès de l’année sur les sites officiels.

Article rédigé et mis à jour par la rédaction de Randonnée Montagne à partir de sources publiques (offices de tourisme, parcs, fédérations, données fabricants). Les conditions en montagne changent vite : vérifiez toujours la météo, l’état des sentiers et la réglementation locale avant de partir. Notre charte éditoriale.