Tignes et le glacier de la Grande Motte : guide de la station

Tignes est l’une des stations de ski les plus hautes de France. Située en Haute-Tarentaise, en Savoie, à la limite du massif de la Vanoise, elle doit sa réputation à son glacier de la Grande Motte, qui prolonge la saison de ski bien au-delà de l’hiver, et à son domaine relié à celui de Val d’Isère.

Ce guide de la rédaction présente ce qu’il faut savoir avant de partir : les villages et leur altitude, le fonctionnement du glacier, le domaine skiable, le ski d’été, l’accès et les activités pour ceux qui ne skient pas. Il s’adresse aux familles comme aux skieurs confirmés qui préparent un séjour.

Où se trouve Tignes et comment est organisée la station ?

Tignes est une commune de Savoie située dans la haute vallée de l’Isère, à une trentaine de kilomètres en amont de Bourg-Saint-Maurice. La station ne forme pas un seul village mais plusieurs pôles étagés, reliés par navettes et par les pistes.

L’histoire de Tignes est marquée par la construction du barrage du Chevril : en 1952, l’ancien village a été englouti par la retenue, et ses habitants relogés. La station moderne s’est développée ensuite, principalement autour du lac naturel de Tignes.

Pour préparer le matériel avant d’arriver, une location de ski à Tignes réservée à l’avance permet en général de retirer skis, chaussures et casque dès l’arrivée, sans attente en début de semaine. Les magasins sont présents dans chaque village de la station.

Qu’est-ce que le glacier de la Grande Motte ?

Le glacier de la Grande Motte est un glacier situé sur le versant de Tignes de la Grande Motte, sommet de 3 653 m du massif de la Vanoise. Il est équipé pour le ski depuis les années 1960 et constitue le principal atout de la station.

On y accède depuis Val Claret par le funiculaire souterrain Perce-Neige, qui monte à environ 3 030 m en quelques minutes, puis par un téléphérique qui rejoint environ 3 450 m. À l’arrivée du funiculaire, un restaurant d’altitude offre une vue dégagée sur les sommets de la Vanoise et de la frontière italienne.

Comme la plupart des glaciers alpins, celui de la Grande Motte recule sous l’effet du réchauffement climatique. Les périodes d’ouverture et le nombre de pistes disponibles sur le glacier varient donc d’une année à l’autre.

Voici une vidéo présentant la station de Tignes :

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Quelles pistes pour quel niveau sur le glacier ?

Le glacier propose surtout des pistes bleues et rouges larges, au relief régulier, qui conviennent aux skieurs de niveau intermédiaire. Les débutants complets gagnent à faire leurs premières glisses sur les pistes vertes des fronts de neige de Tignes le Lac ou de Val Claret avant de monter à plus de 3 000 m.

• Débutants : zones débutants et pistes vertes en bas de station, avec cours collectifs ou particuliers dans les écoles de ski.
• Intermédiaires : longues bleues et rouges du glacier, avec une neige souvent de bonne qualité en début et fin de saison.
• Confirmés : descentes vers Val Claret, secteurs hors-piste encadrés par un guide, et pistes noires du domaine relié.

À plus de 3 000 m, l’air est plus froid et le vent plus fort qu’en station. Un masque, une crème solaire à indice élevé et une couche chaude supplémentaire restent indispensables, même au printemps. Hors des pistes balisées, le glacier présente des crevasses : on n’y skie qu’avec un professionnel.

Quelle est la taille du domaine skiable Tignes-Val d’Isère ?

Le domaine relié Tignes-Val d’Isère, longtemps appelé Espace Killy en hommage au champion Jean-Claude Killy, compte environ 300 km de pistes, ce qui en fait l’un des grands domaines des Alpes françaises. Il s’étend de 1 550 m à près de 3 450 m.

Côté Val d’Isère, la face de Bellevarde est une piste noire célèbre, tracée pour la descente olympique des Jeux d’Albertville en 1992 : elle s’adresse aux skieurs confirmés et non aux débutants. Les secteurs de Val d’Isère sont plus bas que le glacier de Tignes ; en début et en fin de saison, seule une partie du domaine peut être ouverte.

Pour situer Tignes parmi les autres grands domaines, la rédaction a comparé les plus belles stations de ski en France, des Alpes aux Pyrénées. Avant le départ, un point sur le choix de son équipement de ski évite les mauvaises surprises.

Quand skier à Tignes ?

La saison d’hiver à Tignes s’étend généralement de fin novembre ou début décembre jusqu’au début du mois de mai, grâce à l’altitude de la station et au glacier. Les dates exactes sont fixées chaque année par l’exploitant des remontées mécaniques.

Le ski d’été sur le glacier

Le ski d’été se pratique le matin, lorsque la neige est encore dure ; elle devient lourde dès la fin de matinée. On peut ainsi skier de bonne heure puis randonner, faire du VTT ou profiter du lac l’après-midi. Les dates varient fortement selon l’enneigement de l’hiver précédent : elles sont à vérifier auprès de l’office de tourisme avant tout séjour.

Que faire à Tignes en dehors du ski ?

Tignes ne se résume pas aux pistes. En hiver, la station propose raquettes, ski de fond, luge, patinage sur le lac gelé, parapente biplace et un centre aquasportif. Les non-skieurs y trouvent de quoi remplir une semaine, comme dans les autres stations présentées dans notre sélection des activités en montagne pour ceux qui ne sont pas fans de ski.

La marche reste possible en plein hiver sur des itinéraires piétons damés ; notre article sur la randonnée l’hiver en station de ski détaille les précautions à prendre. En été, le lac de Tignes devient une base de loisirs et les sentiers mènent vers les alpages et le parc national de la Vanoise, où les chiens sont interdits en zone cœur.

La vie de la station est animée en soirée, surtout à Tignes le Lac et Val Claret, avec bars, restaurants et animations en pleine saison. Les Brévières et les Boisses conviennent mieux à ceux qui cherchent le calme.

Comment se rendre à Tignes ?

Tignes est accessible par la route D902 depuis Bourg-Saint-Maurice. Les équipements spéciaux (pneus neige ou chaînes) sont obligatoires en hiver dans les départements de montagne, dont la Savoie, entre le 1er novembre et le 31 mars.

• Train : gare de Bourg-Saint-Maurice, desservie par TGV depuis Paris, puis car jusqu’à Tignes.
• Avion : aéroports de Chambéry, Lyon-Saint-Exupéry ou Genève, puis transfert par la route.
• Voiture : prévoir des bouchons les samedis de vacances scolaires dans la vallée de la Tarentaise.

Quelles précautions prendre en haute altitude ?

À plus de 3 000 m, le corps met du temps à s’adapter : essoufflement, maux de tête ou fatigue sont fréquents le premier jour. Les conseils de notre article sur l’acclimatation à l’altitude s’appliquent aussi aux skieurs : monter progressivement, bien s’hydrater et demander l’avis d’un médecin en cas de problème cardiaque ou respiratoire.

Avant chaque sortie, consultez le bulletin de Météo-France montagne et le risque d’avalanche. Le hors-piste ne se pratique qu’avec un détecteur de victimes d’avalanche, une pelle, une sonde et, idéalement, un guide. En cas d’accident, le numéro d’urgence est le 112 ; sur les pistes, prévenez le personnel des remontées ou les pisteurs-secouristes.

Faut-il choisir Tignes pour un séjour au ski ?

Tignes convient particulièrement aux skieurs qui veulent une neige fiable grâce à l’altitude, un grand domaine et la possibilité de skier tôt ou tard dans la saison. Ceux qui recherchent un vieux village de caractère préféreront Val d’Isère ou les Brévières. Dans tous les cas, réserver tôt pour les vacances scolaires et vérifier les dates d’ouverture du glacier reste la meilleure façon de profiter pleinement de la station.

Article rédigé et mis à jour par la rédaction de Randonnée Montagne à partir de sources publiques (offices de tourisme, parcs, fédérations, données fabricants). Les conditions en montagne changent vite : vérifiez toujours la météo, l’état des sentiers et la réglementation locale avant de partir. Notre charte éditoriale.