Stations de ski familiales aux États-Unis : activités pour les non-skieurs

Partir en station de ski en famille est une belle façon de profiter de l’hiver. Mais lorsque le groupe compte des non-skieurs (grands-parents, jeunes enfants, amateurs de balades), le choix de la destination change : il faut une station où les activités hors des pistes valent autant que les descentes.

Les grandes stations de l’Ouest américain excellent dans ce domaine. On peut y faire du ski de fond et de la raquette sur des sentiers forestiers, parcourir des paysages enneigés en traîneau tiré par des chevaux ou des chiens, patiner face aux sommets, se baigner dans des sources chaudes ou observer la faune des parcs nationaux voisins. De quoi satisfaire les non-skieurs comme les skieurs experts, qui voudront parfois délaisser les pistes une journée.

Cette sélection de la rédaction présente trois stations adaptées aux familles, avec les activités à ne pas manquer et les conseils pratiques pour organiser le séjour. Pour une approche comparable dans les Alpes françaises, voir notre article sur Chamonix en hiver, pas seulement pour les skieurs.

Quelles stations américaines choisir avec des non-skieurs ?

Trois stations se distinguent pour leurs activités hors ski et leur accessibilité : Jackson Hole, Park City et Steamboat Springs.

Jackson Hole Mountain Resort, Wyoming

Jackson Hole Mountain Resort, à Teton Village, attire les skieurs et snowboardeurs confirmés avec ses pentes raides au cœur de la chaîne Teton. Même sans s’engager dans le légendaire Corbet’s Couloir, on peut contempler ce terrain depuis « Big Red », le téléphérique qui monte au sommet de Rendezvous Mountain, à environ 3 185 m (10 450 pieds) d’altitude. Les non-skieurs peuvent l’emprunter pour la vue.

Voici une vidéo en anglais présentant cette station :

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La ville de Jackson borde le National Elk Refuge et sert de porte d’entrée à deux parcs nationaux emblématiques : Grand Teton et Yellowstone, beaucoup moins fréquentés en hiver et spectaculaires sous la neige. En hiver, des traîneaux tirés par des chevaux circulent dans le refuge au milieu des milliers de wapitis qui y passent la saison froide. Des sorties guidées d’observation de la faune ou de photographie permettent aussi d’apercevoir orignaux, cerfs mulets, bisons et parfois loups dans les parcs.

Attention : en hiver, la plupart des routes de Yellowstone sont fermées aux voitures particulières ; l’accès au cœur du parc se fait en autoneige ou en motoneige avec un opérateur autorisé. Les conditions sont à vérifier sur le site du National Park Service.

Park City, Utah

Les amateurs de sports d’hiver apprécient la neige de l’Utah, une poudreuse légère et sèche qui permet de flotter au lieu de s’enfoncer dans une neige lourde et humide. Park City Mountain est souvent présentée comme le plus grand domaine skiable des États-Unis, avec plus de 7 000 acres (environ 29 km²) et plus de 300 pistes, ce qui permet à tous les niveaux d’y trouver leur compte.

Les activités hors des pistes ne manquent pas. Plusieurs dizaines de kilomètres de pistes de ski de fond damées sont réparties entre différents centres nordiques des environs. On peut aussi faire une randonnée guidée en raquettes à travers prairies et forêts, ou partir en traîneau à chiens dans l’arrière-pays. La station propose même des soirées où l’on monte en traîneau tiré par une dameuse pour dîner dans une yourte d’altitude.

Autre avantage pour les familles : Park City se trouve à environ 55 km de Salt Lake City et de son aéroport international, soit moins d’une heure de route par temps sec. La ville elle-même, ancienne cité minière, possède une rue principale animée, des musées et de nombreux restaurants.

Steamboat Springs, Colorado

Steamboat Springs, dans le nord-ouest du Colorado, combine une station de ski appréciée des familles et une petite ville de l’Ouest au caractère authentique, avec ses ranchs et son histoire de cow-boys. Elle doit son nom et une partie de son attrait aux sources chaudes naturelles de la vallée.

Pour les non-skieurs, se baigner dans une piscine d’eau chaude entourée de neige est l’une des expériences les plus agréables d’un séjour d’hiver. La région se prête aussi à la raquette, au ski de fond et aux balades en traîneau. Les horaires, tarifs et conditions d’accès des bassins sont à vérifier sur place, certains exigeant une réservation ou un véhicule adapté à la neige.

Quelles activités pour les non-skieurs en station ?

Dans la plupart des grandes stations américaines, on retrouve un socle d’activités accessibles sans savoir skier :

• Raquettes : sorties libres sur sentiers balisés ou randonnées guidées ; notre guide pour faire de la raquette pour la première fois donne les bases.
• Ski de fond : accessible aux débutants sur pistes damées, avec location de matériel et cours.
• Traîneau : tiré par des chevaux ou par des chiens, pour découvrir les paysages sans effort.
• Patinoire : souvent en plein air, au pied des pistes ou au centre du village.
• Luge et tubing : très appréciés des enfants ; voir aussi nos idées de pistes de luge gratuites.
• Observation de la faune et des étoiles : sorties guidées, parfois de nuit, dans des secteurs à faible pollution lumineuse.

La randonnée à pied reste aussi possible sur les sentiers damés ou déneigés, comme dans beaucoup de stations européennes ; notre article pose la question : peut-on randonner l’hiver en station de ski ?

Comment organiser un séjour au ski en famille aux États-Unis ?

• Période : la saison s’étend en général de fin novembre à début avril ; janvier et février offrent souvent la meilleure neige.
• Budget : les forfaits journaliers achetés au guichet sont chers ; les forfaits multi-stations (Epic Pass, Ikon Pass) ou l’achat anticipé en ligne réduisent souvent la facture.
• Altitude : ces stations se situent à plus de 2 000 m ; boire beaucoup, monter progressivement et demander l’avis du médecin pour les personnes fragiles ou les très jeunes enfants.
• Froid : les températures peuvent être très basses dans les Rocheuses ; prévoir des vêtements en couches et protéger les extrémités.
• Déplacements : une voiture équipée pour la neige est utile, mais plusieurs stations disposent de navettes gratuites.

Pour prolonger le voyage à la belle saison, notre sélection des meilleurs endroits pour la randonnée en Amérique du Nord présente les grands parcs de l’Ouest. Et pour d’autres idées de sorties avec les plus jeunes, voir nos conseils pour emmener ses enfants en randonnée.

Le bon choix pour une famille aux envies différentes

Une station adaptée à une famille mixte se reconnaît à trois critères : un domaine skiable varié pour tous les niveaux, un vrai village vivant hors des pistes et des activités de pleine nature accessibles sans skis. Jackson Hole mise sur la faune et les grands espaces, Park City sur la taille du domaine et la proximité de l’aéroport, Steamboat Springs sur ses sources chaudes et son ambiance western : à chacun de choisir selon les envies du groupe.

Article rédigé et mis à jour par la rédaction de Randonnée Montagne à partir de sources publiques (offices de tourisme, parcs, fédérations, données fabricants). Les conditions en montagne changent vite : vérifiez toujours la météo, l’état des sentiers et la réglementation locale avant de partir. Notre charte éditoriale.