Le Camino del Norte est le chemin de Saint-Jacques qui longe la côte cantabrique, d’Irun, à la frontière française, jusqu’à Saint-Jacques-de-Compostelle, via le Pays basque, la Cantabrie, les Asturies et la Galice. Il mesure environ 820 km et se parcourt en 32 à 36 étapes, soit environ 5 semaines. Plus vallonné et moins fréquenté que le Camino Francés, il se marche de mai à octobre.
- Le Camino del Norte relie Irun à Saint-Jacques-de-Compostelle sur environ 820 km, en 5 semaines environ.
- Il traverse quatre communautés autonomes : Pays basque, Cantabrie, Asturies et Galice.
- Il rejoint le Camino Francés à Arzúa, à environ 40 km de Saint-Jacques.
- Les chemins du Nord de l’Espagne sont inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2015, en extension du Camino Francés.
- La Compostela est délivrée aux pèlerins ayant marché au moins les 100 derniers kilomètres, prouvés par les tampons de la credencial.
Sommaire
- Qu’est-ce que le Camino del Norte ?
- Pourquoi choisir le Camino del Norte plutôt que le Camino Francés ?
- Quelles sont les grandes étapes du Camino del Norte ?
- Combien de temps faut-il et quel niveau faut-il avoir ?
- Quand partir sur le Camino del Norte ?
- Où dormir et que prévoir dans son sac ?
- Comment bien vivre son chemin ?
Le Camino del Norte, ou chemin du Nord, est l’un des grands itinéraires de pèlerinage vers Saint-Jacques-de-Compostelle. Il longe la côte cantabrique, du Pays basque à la Galice, entre plages, falaises, ports de pêche et collines verdoyantes.
Plus sauvage et moins fréquenté que le Camino Francés, il attire autant les pèlerins en quête de spiritualité que les randonneurs attirés par un long itinéraire côtier. Il demande en contrepartie une bonne condition physique et une préparation soignée.
Ce guide de la rédaction présente l’itinéraire, ses étapes clés, sa difficulté, la meilleure période, l’hébergement et l’équipement à prévoir.
Qu’est-ce que le Camino del Norte ?
Le Camino del Norte est un chemin de Saint-Jacques d’environ 820 km qui relie Irun, à la frontière française, à Saint-Jacques-de-Compostelle. Il traverse quatre communautés autonomes – Pays basque, Cantabrie, Asturies et Galice – puis rejoint le Camino Francés à Arzúa, à une quarantaine de kilomètres de l’arrivée.
C’est l’une des routes jacquaires les plus anciennes : au haut Moyen Âge, lorsque le centre de la péninsule était sous domination musulmane, la côte nord offrait un passage plus sûr aux pèlerins. Depuis 2015, les chemins du Nord de l’Espagne sont inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO, en extension du Camino Francés.
Voici une vidéo montrant ce lieu :
Pourquoi choisir le Camino del Norte plutôt que le Camino Francés ?
Le Camino del Norte séduit surtout par ses paysages et sa tranquillité relative. Ses principaux atouts :
- Moins de monde : il accueille une part bien plus faible des pèlerins que le Camino Francés, qui reste de loin le plus fréquenté.
- La mer presque tous les jours : plages de Zarautz et de Deba, baie de La Concha à Saint-Sébastien, falaises de Cantabrie et des Asturies.
- Des villes remarquables : Saint-Sébastien, Bilbao et son musée Guggenheim, Santander, Gijón.
- Des variantes : à Villaviciosa, on peut bifurquer vers Oviedo et le Camino Primitivo, plus montagneux.
En contrepartie, il est plus exigeant : le relief côtier multiplie les montées et descentes, certaines étapes empruntent des routes goudronnées et les hébergements sont plus espacés. Pour découvrir le tracé historique principal, consultez notre article pour vivre une expérience unique sur le Camino de Santiago.
Quelles sont les grandes étapes du Camino del Norte ?
Le chemin se découpe habituellement en 32 à 36 étapes de 20 à 30 km. Le tableau ci-dessous présente ses grands tronçons.
| Tronçon | Région | Distance approximative | Caractère |
|---|---|---|---|
| Irun – Bilbao | Pays basque | environ 150 km | Le plus vallonné, montées raides, côte spectaculaire |
| Bilbao – Santander | Pays basque, Cantabrie | environ 110 km | Plages, estuaires, passages en bateau |
| Santander – Ribadeo | Cantabrie, Asturies | environ 260 km | Villages de pêcheurs, falaises, vues sur les Picos de Europa |
| Ribadeo – Arzúa | Galice | environ 200 km | Intérieur des terres, forêts et hameaux |
| Arzúa – Saint-Jacques | Galice | environ 40 km | Tronçon commun avec le Camino Francés |
Les distances varient selon les variantes choisies et les guides. Le balisage suit la coquille et les flèches jaunes, parfois remplacées par des bornes en Galice.
Combien de temps faut-il et quel niveau faut-il avoir ?
Il faut compter environ 5 semaines pour l’itinéraire complet, un peu plus en prévoyant des jours de repos. Beaucoup de marcheurs le parcourent par tronçons d’une ou deux semaines, en commençant ou en terminant dans une grande ville : Irun, Bilbao, Santander, Oviedo ou Gijón.
Aucune compétence technique n’est nécessaire, mais le cumul des kilomètres et du dénivelé sollicite articulations et pieds. Un entraînement progressif avec le sac chargé, dans les semaines qui précèdent, limite les ampoules et les tendinites, première cause d’abandon. Nos conseils pour réussir les premiers jours du chemin de Compostelle détaillent cette préparation. En cas de problème de santé, demandez l’avis de votre médecin avant le départ.
Quand partir sur le Camino del Norte ?
Les meilleures périodes sont mai-juin et septembre-octobre. Le climat océanique de la côte nord reste doux en été, rarement caniculaire, mais juillet et août concentrent vacanciers et pèlerins : les albergues se remplissent vite et les prix des autres hébergements augmentent.
La pluie fait partie du voyage en toute saison, surtout en Galice et dans les Asturies. De novembre à mars, de nombreux hébergements ferment et les journées sont courtes.
Où dormir et que prévoir dans son sac ?
Les pèlerins dorment dans des albergues, auberges municipales, paroissiales ou privées, réservées aux porteurs de la credencial, ainsi que dans des pensions et hôtels. Les albergues publiques fonctionnent souvent sans réservation, selon l’ordre d’arrivée.
La credencial, ou carnet du pèlerin, se fait tamponner à chaque étape. Elle est nécessaire pour obtenir la Compostela, délivrée par le bureau des pèlerins de Saint-Jacques à ceux qui ont marché au moins les 100 derniers kilomètres.
Côté équipement, visez un sac de 30 à 40 litres, idéalement sous 10 % de votre poids :
- chaussures ou chaussures basses de randonnée déjà rodées ;
- veste imperméable et housse de sac, indispensables sur la côte nord ;
- deux tenues de marche en matières à séchage rapide, une tenue pour le soir ;
- sac de couchage léger ou drap de sac, bouchons d’oreilles pour les dortoirs ;
- petite trousse de secours avec pansements anti-ampoules, crème solaire et chapeau ;
- pièce d’identité, carte européenne d’assurance maladie et credencial.
Pour d’autres itinéraires dans le pays, découvrez notre sélection des meilleures randonnées en Espagne et nos sentiers à découvrir en Espagne.
Comment bien vivre son chemin ?
Le Camino del Norte est autant une aventure humaine qu’un itinéraire de randonnée. Les rencontres avec d’autres pèlerins, venus du monde entier, rythment les soirées dans les albergues, et beaucoup marchent quelques jours ensemble.
Quelques règles simples facilitent la vie de tous : respecter les horaires et le silence des dortoirs, ne laisser aucun déchet, tenir compte des horaires espagnols (repas tardifs, commerces fermés en début d’après-midi) et écouter son corps en s’accordant du repos quand c’est nécessaire. En cas d’urgence en Espagne, le numéro est le 112.
Qu’on le parcoure d’une traite ou par tronçons, le chemin du Nord offre l’une des plus belles façons de rejoindre Saint-Jacques : l’océan en compagnon de route pendant plus de quatre semaines, avant l’arrivée sur la place de l’Obradoiro.
Questions fréquentes
Combien de temps faut-il pour faire le Camino del Norte ?
Il faut compter environ 5 semaines pour parcourir les quelque 820 km du Camino del Norte d’Irun à Saint-Jacques-de-Compostelle, en étapes de 20 à 30 km. Beaucoup de pèlerins le découpent en tronçons d’une ou deux semaines sur plusieurs années, par exemple Irun–Bilbao ou Santander–Oviedo.
Le Camino del Norte est-il plus difficile que le Camino Francés ?
Oui, il est généralement considéré comme plus exigeant. Le relief côtier impose des montées et descentes répétées, en particulier au Pays basque, et les étapes sont parfois plus longues entre deux albergues. Le Camino Francés est plus plat sur une grande partie de son tracé et mieux équipé en hébergements.
Quelle est la meilleure période pour le Camino del Norte ?
Mai-juin et septembre-octobre sont les meilleures périodes : températures douces, fréquentation modérée et hébergements ouverts. L’été reste agréable sur la côte, mais les albergues et les plages sont très fréquentées. En hiver, de nombreuses auberges ferment et la pluie est fréquente.
Faut-il une credencial pour le Camino del Norte ?
La credencial, ou carnet du pèlerin, n’est pas obligatoire pour marcher, mais elle est demandée dans les albergues de pèlerins et elle est indispensable pour obtenir la Compostela à l’arrivée. On la fait tamponner une à deux fois par jour. Elle s’obtient auprès des associations jacquaires ou au départ, à Irun.
Sources et liens utiles
Article rédigé et mis à jour par la rédaction de Randonnée Montagne à partir de sources publiques (offices de tourisme, parcs, fédérations, données fabricants). Les conditions en montagne changent vite : vérifiez toujours la météo, l’état des sentiers et la réglementation locale avant de partir. Notre charte éditoriale.