Le Camino de Santiago désigne les chemins de pèlerinage qui mènent à Saint-Jacques-de-Compostelle, en Galice. Le plus fréquenté est le Camino Francés, d’environ 780 km depuis Saint-Jean-Pied-de-Port, parcouru en quatre à cinq semaines. Pour obtenir la Compostela, il faut marcher au moins les 100 derniers kilomètres avec une credencial tamponnée.
- Le Camino Francés relie Saint-Jean-Pied-de-Port à Saint-Jacques-de-Compostelle sur environ 780 km, soit 30 à 35 jours de marche en moyenne.
- Le Camino Portugués compte environ 240 km depuis Porto et plus de 600 km depuis Lisbonne ; il arrive directement à Saint-Jacques par Padrón.
- Le Camino del Norte longe la côte cantabrique depuis Irún sur environ 820 km et rejoint le Camino Francés à Arzúa.
- La Compostela est délivrée aux pèlerins ayant parcouru au moins 100 km à pied (200 km à vélo), attestés par les tampons de la credencial.
- Le Camino Francés et les chemins du nord de l’Espagne sont inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Sommaire
Le Camino de Santiago, ou chemin de Saint-Jacques, désigne l’ensemble des itinéraires de pèlerinage qui convergent vers Saint-Jacques-de-Compostelle, en Galice, où la tradition situe le tombeau de l’apôtre Jacques le Majeur. Emprunté depuis le Moyen Âge, il est aujourd’hui parcouru chaque année par des centaines de milliers de marcheurs, pour des raisons spirituelles, sportives ou personnelles.
C’est aussi l’un des grands itinéraires de randonnée d’Europe : balisage omniprésent (flèches jaunes et coquilles), hébergements dédiés à prix modérés et paysages variés, des Pyrénées aux collines de Galice. Encore faut-il choisir la bonne route et bien se préparer.
La rédaction compare ici les principaux chemins, explique les démarches pour obtenir la Compostela et liste l’équipement indispensable.
Quel chemin de Compostelle choisir ?
Le choix dépend du temps disponible, du niveau et de l’ambiance recherchée. Le tableau ci-dessous résume les cinq routes espagnoles et portugaises les plus parcourues ; les distances sont approximatives et varient selon les variantes.
| Chemin | Départ usuel | Distance | Durée indicative | Caractère |
|---|---|---|---|---|
| Camino Francés | Saint-Jean-Pied-de-Port | ≈ 780 km | 30 à 35 jours | Le plus fréquenté, très bien équipé |
| Camino Portugués | Porto (ou Lisbonne) | ≈ 240 km (≈ 620 km) | 10 à 14 jours (≈ 4 semaines) | Peu de relief, variante côtière possible |
| Camino del Norte | Irún | ≈ 820 km | 32 à 38 jours | Littoral, plus vallonné, moins fréquenté |
| Camino Primitivo | Oviedo | ≈ 320 km | 12 à 15 jours | Montagneux, le plus ancien |
| Camino Inglés | Ferrol | ≈ 120 km | 5 à 6 jours | Court, idéal pour une première expérience |
Le Camino Francés, la voie historique
Le Camino Francés part de Saint-Jean-Pied-de-Port, au Pays basque français, franchit les Pyrénées par le col de Lepoeder puis traverse le nord de l’Espagne par Pampelune, Burgos, la Meseta et León. C’est la route la plus riche en patrimoine et en services, mais aussi la plus bondée, surtout en été sur les 100 derniers kilomètres à partir de Sarria.
Voici une vidéo montrant ce lieu :
Côté français, plusieurs voies historiques mènent à Saint-Jean-Pied-de-Port, dont la via Podiensis (GR65) depuis Le Puy-en-Velay. Notre article sur le pèlerinage moderne en France présente ces chemins.
Le Camino Portugués, plus court et plus doux
Le Camino Portugués part de Lisbonne ou, le plus souvent, de Porto. Depuis Porto, la voie centrale passe par Ponte de Lima et Tui, tandis que la variante côtière longe l’Atlantique. Contrairement à une idée répandue, il ne rejoint pas le Camino Francés : il arrive directement à Saint-Jacques par Padrón. Pour prolonger le séjour, voir où faire de la randonnée au Portugal.
Les chemins du Nord, Primitivo et Inglés
Le Camino del Norte suit la côte cantabrique depuis Irún par Saint-Sébastien, Bilbao et Santander, puis quitte le littoral après Ribadeo pour rejoindre le Camino Francés à Arzúa ; notre article dédié au Camino del Norte le détaille. Le Camino Primitivo, au départ d’Oviedo, traverse les montagnes des Asturies et de Galice et rejoint le Francés à Melide. Le Camino Inglés part de Ferrol (environ 120 km) ou de La Corogne ; ce second départ, plus court que 100 km, ne suffit pas seul pour obtenir la Compostela.
Comment obtenir la credencial et la Compostela ?
La credencial est le carnet du pèlerin : elle donne accès aux auberges réservées aux pèlerins (albergues) et se fait tamponner au fil du chemin. Elle se procure auprès des associations jacquaires, dans certaines paroisses ou dans les bureaux d’accueil des villes de départ.
La Compostela, certificat délivré par le bureau d’accueil des pèlerins de Saint-Jacques, est remise à ceux qui ont parcouru au moins 100 km à pied ou à cheval, ou 200 km à vélo, avec au moins deux tampons par jour sur ce dernier tronçon.
Quel équipement prévoir pour le Camino ?
Sur un chemin de plusieurs semaines, chaque gramme compte : l’objectif est un sac de 7 à 10 kg eau comprise. L’essentiel :
- Des chaussures de randonnée ou de trail déjà rodées, choisies pour le confort sur la durée ; voir notre guide pour choisir ses chaussures pour les longues randonnées.
- Des chaussettes techniques et de quoi soigner les ampoules (pansements hydrocolloïdes, aiguille, désinfectant).
- Des vêtements légers superposables, une veste imperméable et une polaire.
- Un sac de couchage léger ou un drap-sac pour les albergues.
- Une gourde d’au moins 1,5 litre, un chapeau, des lunettes et de la crème solaire, indispensables sur la Meseta.
- Une lampe frontale pour les départs matinaux.
- Un guide papier ou une application indiquant étapes, distances et hébergements.
Comment se préparer physiquement ?
Marcher 20 à 30 km par jour pendant des semaines n’est pas anodin : les abandons des premiers jours sont souvent liés aux ampoules, aux tendinites ou à un rythme trop soutenu. Quelques semaines d’entraînement avec le sac chargé, sur plusieurs jours consécutifs, permettent de tester l’équipement. Nos conseils pour réussir Compostelle sans souffrir reviennent sur les erreurs à éviter.
En cas de problème de santé chronique, demandez l’avis de votre médecin avant le départ. En Espagne comme au Portugal, le numéro d’urgence est le 112.
Quelle est la meilleure période pour partir ?
Le printemps (avril à juin) et le début de l’automne (septembre à mi-octobre) sont les périodes les plus agréables. L’été apporte de fortes chaleurs sur la Meseta et une forte affluence en Galice, qui oblige parfois à réserver ses nuits. L’hiver est plus solitaire, mais la neige peut fermer le passage des Pyrénées et de nombreuses auberges sont fermées.
Vivre le chemin au quotidien
Au-delà de l’effort, le Camino est une expérience humaine : rencontres entre marcheurs de tous pays, repas partagés, découverte des villages, des églises romanes et de la gastronomie régionale. Le rythme se construit au fil des jours ; savoir ralentir, écouter son corps et accepter les imprévus fait partie de l’aventure.
Respecter le chemin, c’est aussi respecter les autres pèlerins dans les dortoirs, les habitants et l’environnement, en remportant ses déchets. Pour une première expérience, un tronçon de une à deux semaines sur le Camino Portugués ou les derniers jours du Francés permet de goûter à l’aventure avant d’envisager le grand départ.
Questions fréquentes
Quel est le chemin de Compostelle le plus facile ?
Le Camino Portugués depuis Porto est souvent jugé le plus accessible : environ 240 km en 10 à 14 jours, avec peu de relief et de nombreux services. Les 100 derniers kilomètres du Camino Francés, depuis Sarria, sont aussi faciles techniquement, mais très fréquentés en été.
Combien de temps faut-il pour faire le Camino Francés ?
Il faut compter 30 à 35 jours pour parcourir les quelque 780 km entre Saint-Jean-Pied-de-Port et Saint-Jacques-de-Compostelle, à raison de 20 à 30 km par jour. Beaucoup de marcheurs le découpent en plusieurs tronçons répartis sur plusieurs années.
Comment obtenir la Compostela ?
Il faut se munir d’une credencial, le carnet du pèlerin, et la faire tamponner dans les hébergements, églises ou bars le long du chemin, avec au moins deux tampons par jour sur les 100 derniers kilomètres. Le certificat est remis par le bureau d’accueil des pèlerins à Saint-Jacques, pour au moins 100 km à pied ou 200 km à vélo.
Quelle est la meilleure période pour faire le chemin de Saint-Jacques ?
Le printemps (avril à juin) et le début de l’automne (septembre à mi-octobre) offrent le meilleur compromis entre température et fréquentation. L’été est chaud sur la Meseta et très chargé sur les derniers tronçons ; l’hiver est possible, mais de nombreuses auberges ferment.
Sources et liens utiles
Article rédigé et mis à jour par la rédaction de Randonnée Montagne à partir de sources publiques (offices de tourisme, parcs, fédérations, données fabricants). Les conditions en montagne changent vite : vérifiez toujours la météo, l’état des sentiers et la réglementation locale avant de partir. Notre charte éditoriale.