Le Sentiero Italia est le plus long sentier de randonnée d’Italie : plus de 7 000 km (environ 7 850 km selon l’expédition Va’ Sentiero) répartis en quelque 500 étapes, qui traversent les 20 régions du pays, de Trieste aux Alpes, le long des Apennins puis en Sicile et en Sardaigne. Imaginé dans les années 1980 et relancé par le Club alpin italien (CAI) en 2019, il se parcourt surtout par tronçons.
- Le Sentiero Italia mesure plus de 7 000 km et traverse les 20 régions italiennes, des Alpes à la Sicile et à la Sardaigne.
- Le projet est né au début des années 1980 à l’initiative d’un groupe de randonneurs et de journalistes, avant d’être repris par le Club alpin italien (CAI).
- Le CAI a relancé l’itinéraire en 2019 sous le nom de Sentiero Italia CAI, avec un découpage en environ 500 étapes et un balisage blanc et rouge portant la mention « SI ».
- L’expédition Va’ Sentiero a parcouru et documenté l’ensemble du tracé entre 2019 et 2021.
- La traversée intégrale demande plus d’un an de marche ; la plupart des randonneurs en choisissent une section de quelques jours à quelques semaines.
Sommaire
- Qu’est-ce que le Sentiero Italia ?
- Quelle est l’histoire du Sentiero Italia ?
- Par où passe le Sentiero Italia ?
- Le Sentiero Italia est-il accessible à tous les niveaux ?
- Où dormir le long du Sentiero Italia ?
- Comment préparer une section du Sentiero Italia ?
- Pourquoi le Sentiero Italia séduit-il les randonneurs ?
Le Sentiero Italia est le plus long sentier de randonnée d’Italie et l’un des plus longs du monde. Il relie Trieste, à l’extrême nord-est, à la Sardaigne en suivant l’arc alpin, toute la dorsale des Apennins, puis les montagnes de Sicile et de Sardaigne, sur plus de 7 000 km.
Ce grand itinéraire traverse les 20 régions du pays, des glaciers alpins aux forêts de Calabre, en passant par des villages de montagne souvent à l’écart des circuits touristiques. Rares sont ceux qui le parcourent d’une traite : la plupart des randonneurs le découvrent section par section.
La rédaction présente ici son histoire, son tracé, son balisage, les hébergements disponibles et les conseils pour choisir un tronçon adapté à son niveau.
Qu’est-ce que le Sentiero Italia ?
Le Sentiero Italia est un itinéraire de grande randonnée d’environ 7 000 à 7 850 km selon les sources, découpé par le Club alpin italien (CAI) en environ 500 étapes, qui traverse l’Italie de bout en bout.
Contrairement à un GR français d’un seul tenant, il s’appuie largement sur des sentiers existants, reliés entre eux pour former une traversée continue du pays. Il emprunte des chemins muletiers, d’anciennes voies pastorales, des sentiers d’alpage et des pistes forestières.
| Caractéristique | Information |
|---|---|
| Longueur | Plus de 7 000 km (environ 7 850 km selon Va’ Sentiero) |
| Étapes | Environ 500 selon le découpage du CAI |
| Régions traversées | Les 20 régions italiennes |
| Extrémités | Trieste (Frioul-Vénétie Julienne) – nord de la Sardaigne |
| Gestionnaire | Club Alpino Italiano (CAI) |
| Balisage | Blanc et rouge CAI, avec la mention « SI » |
| Hébergement | Refuges, gîtes d’étape, agritourismes, hôtels de village |
Quelle est l’histoire du Sentiero Italia ?
Le Sentiero Italia a été imaginé au début des années 1980 par un groupe de randonneurs et de journalistes passionnés, qui voulaient relier toutes les régions italiennes par un seul itinéraire pédestre.
Le Club alpin italien s’est associé au projet, et une première grande traversée collective a eu lieu dans les années 1990. Faute d’entretien régulier, de nombreuses portions sont ensuite retombées dans l’oubli.
En 2019, le CAI a relancé l’itinéraire sous le nom de Sentiero Italia CAI : révision du tracé, découpage en étapes, rebalisage et création d’un site de référence. La même année, l’expédition Va’ Sentiero, menée par un groupe de jeunes randonneurs, a entrepris de parcourir l’ensemble du sentier ; achevée en 2021, elle a produit cartes, récits, photos et vidéos qui ont largement contribué à faire connaître le parcours.
Par où passe le Sentiero Italia ?
Le Sentiero Italia suit la colonne vertébrale montagneuse du pays : les Alpes au nord, les Apennins du nord au sud, puis les reliefs de Sicile et de Sardaigne.
L’arc alpin
Depuis Trieste, le sentier traverse les Alpes orientales et les Dolomites, puis les Alpes centrales et occidentales jusqu’au Piémont et à la Ligurie. C’est la partie la plus haute du parcours, avec des cols souvent au-dessus de 2 000 m, praticable en été seulement. Les plus beaux sentiers des Dolomites donnent un aperçu de ces paysages.
La dorsale des Apennins
Le cœur du Sentiero Italia suit les Apennins sur des milliers de kilomètres, de l’Émilie-Romagne et de la Toscane jusqu’à la Calabre. Il traverse des massifs sauvages comme les monts Sibillins, le Gran Sasso, la Majella ou le Pollino, où vivent encore le loup et, dans les Apennins centraux, l’ours brun marsicain. Le haut plateau de Campo Imperatore, surnommé le « petit Tibet » italien, fait partie des paysages les plus marquants de cette partie.
La Sicile et la Sardaigne
En Sicile, le sentier traverse les massifs du nord de l’île, comme les Nebrodi et les Madonie, dans un paysage dominé par l’Etna. Pour la découvrir, voir notre article sur la randonnée sur l’Etna. En Sardaigne, l’itinéraire parcourt l’intérieur montagneux de l’île avant de s’achever au nord, face aux Bouches de Bonifacio.
Le Sentiero Italia est-il accessible à tous les niveaux ?
Le Sentiero Italia est accessible à des randonneurs de niveaux variés, à condition de choisir la section et la saison adaptées.
Les étapes alpines combinent distances longues, dénivelés importants et passages en haute montagne : elles s’adressent à des randonneurs expérimentés. Certaines portions des Apennins et des îles sont plus modestes en altitude, mais isolées, peu fréquentées et parfois mal balisées, ce qui demande un bon sens de l’orientation et de l’autonomie.
Pour un premier essai, une section de 5 à 7 étapes, dans une région bien équipée en hébergements, permet de découvrir le sentier sans logistique trop lourde. Les sections du Sud et des îles se parcourent de préférence au printemps ou à l’automne, pour éviter la chaleur estivale.
Où dormir le long du Sentiero Italia ?
L’hébergement sur le Sentiero Italia repose sur un réseau de refuges, de gîtes d’étape et d’hébergements de village, dont la densité varie beaucoup d’une région à l’autre.
- Dans les Alpes : de nombreux refuges du CAI et privés, gardés en été, avec demi-pension.
- Dans les Apennins : refuges, gîtes et agritourismes, parfois éloignés du tracé ; certaines étapes se terminent dans des villages avec auberge ou chambres d’hôtes.
- Dans le Sud et les îles : hébergements plus clairsemés, qui imposent de bien planifier ou de porter une tente là où le bivouac est autorisé.
Le CAI présente sur son site les étapes et une partie des hébergements, dont les coordonnées sont à vérifier avant le départ. Les villages traversés permettent de goûter aux cuisines régionales et font vivre une économie locale souvent fragile en montagne.
Comment préparer une section du Sentiero Italia ?
La préparation d’une section passe par le choix de la saison, le téléchargement des traces et la réservation des hébergements.
- Choisir la saison : juillet à septembre pour les Alpes ; printemps et automne pour les Apennins du Sud, la Sicile et la Sardaigne.
- Télécharger les traces GPS et consulter la description des étapes sur le site du CAI.
- Réserver les refuges à l’avance en haute saison dans les Alpes.
- Prévoir l’eau : les sources sont rares sur certaines crêtes des Apennins et en Sardaigne.
- Organiser les transports : les points de départ et d’arrivée de section se rejoignent souvent par train régional puis bus local.
En cas d’urgence en Italie, le 112 est le numéro unique ; le secours en montagne est assuré par le Corpo Nazionale Soccorso Alpino e Speleologico (CNSAS). Pour choisir d’autres destinations dans le pays, la rédaction a aussi sélectionné les meilleurs sentiers de randonnée en Italie.
Pourquoi le Sentiero Italia séduit-il les randonneurs ?
Le Sentiero Italia offre une façon unique de découvrir l’Italie à pied, loin des grandes villes d’art et du littoral : des hameaux de montagne, des alpages, des forêts de hêtres et des crêtes où l’on croise plus de bergers que de touristes.
Son format, fait de centaines d’étapes à combiner librement, permet de construire son propre voyage, d’un week-end à plusieurs semaines. Commencer par une section bien équipée, comme les Dolomites en été ou les Abruzzes à la fin du printemps, reste la meilleure façon de s’y essayer.
Questions fréquentes
Quelle est la longueur du Sentiero Italia ?
Le Sentiero Italia mesure plus de 7 000 km ; l’expédition Va’ Sentiero, qui l’a parcouru entre 2019 et 2021, l’a évalué à environ 7 850 km. Le chiffre exact varie selon les versions du tracé et les variantes. Le Club alpin italien le découpe en environ 500 étapes.
Combien de temps faut-il pour parcourir le Sentiero Italia en entier ?
À raison d’une étape par jour, la traversée intégrale représente bien plus d’un an de marche, en tenant compte des jours de repos et de l’enneigement des sections alpines. C’est pourquoi la quasi-totalité des randonneurs le parcourt par tronçons, souvent région par région, au fil de plusieurs saisons.
Le Sentiero Italia est-il balisé ?
Oui, en grande partie : le Club alpin italien utilise le balisage blanc et rouge des sentiers CAI, complété par la mention « SI ». La qualité du balisage varie cependant selon les régions, et certaines portions des Apennins du Sud ou des îles sont moins bien entretenues. Une trace GPS et une carte restent indispensables.
Quelle section du Sentiero Italia choisir pour débuter ?
Les sections alpines, comme les Dolomites, sont très bien équipées en refuges, mais exigeantes et praticables seulement l’été. Les Apennins centraux, autour du Gran Sasso et de Campo Imperatore dans les Abruzzes, offrent des paysages sauvages avec un bon réseau d’hébergements. Il est conseillé de choisir une section de 5 à 7 étapes adaptée à son niveau et à la saison.
Sources et liens utiles
Article rédigé et mis à jour par la rédaction de Randonnée Montagne à partir de sources publiques (offices de tourisme, parcs, fédérations, données fabricants). Les conditions en montagne changent vite : vérifiez toujours la météo, l’état des sentiers et la réglementation locale avant de partir. Notre charte éditoriale.