Randonnée en Irlande du Nord : Chaussée des Géants, Mourne et Belfast à pied

L’Irlande du Nord, qui fait partie du Royaume-Uni, est une destination idéale pour les amoureux de la nature et de la culture. Sur un territoire à peine plus grand que deux départements français, elle concentre des falaises basaltiques, des montagnes de granite, des tourbières et des villes au passé chargé d’histoire.

Randonnées sportives, balades côtières ou visites culturelles : chacun y trouve son rythme. Les distances sont courtes, ce qui permet de combiner facilement plusieurs types de sorties en une semaine.

Ce guide présente les plus beaux sentiers du pays, de la côte d’Antrim aux monts Mourne, ainsi que Belfast et les informations pratiques utiles. Une précision s’impose : le Connemara, les îles d’Aran et la Wild Atlantic Way, souvent associés à l’Irlande du Nord, se trouvent en réalité en République d’Irlande. Ils sont présentés en fin d’article comme prolongement du voyage.

Quelles sont les plus belles randonnées d’Irlande du Nord ?

Les incontournables sont la Causeway Coast Way sur la côte nord, les monts Mourne au sud-est et le Cuilcagh dans le comté de Fermanagh.

Les distances sont données à titre indicatif et varient selon le point de départ choisi.

Voici une vidéo montrant cette belle région :

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Comment randonner sur la Causeway Coast Way ?

La Causeway Coast Way est un sentier côtier balisé d’une cinquantaine de kilomètres entre Portstewart et Ballycastle, sur la côte nord du comté d’Antrim. Il longe plages, falaises et ruines de châteaux, et se parcourt généralement en deux à quatre jours.

• La Chaussée des Géants (Giant’s Causeway), inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1986, est formée de dizaines de milliers de colonnes de basalte issues d’une activité volcanique ancienne. Le site est géré par le National Trust ; l’accès aux colonnes est libre, le centre d’accueil est payant.
• Le château de Dunluce, ruine médiévale perchée sur une falaise.
• Le pont de corde de Carrick-a-Rede, suspendu à une trentaine de mètres au-dessus de la mer, dont l’accès est payant et limité en cas de vent fort.
• La baie de White Park, longue plage de sable encadrée de falaises calcaires.

Sur les falaises, restez sur le sentier et méfiez-vous des rafales. La Causeway Coast Way fait partie de l’Ulster Way, grand itinéraire qui fait le tour de l’Irlande du Nord sur environ 1 000 km. Pour une ambiance de falaises comparable en France, voir notre article sur le GR 21 en Normandie.

Peut-on faire de la montagne dans les monts Mourne ?

Oui : les monts Mourne, dans le comté de Down, sont le massif le plus montagneux d’Irlande du Nord. Leur point culminant, le Slieve Donard (850 m), se gravit depuis la station balnéaire de Newcastle, en remontant la vallée de la Glen River.

Le massif est traversé par le mur de Mourne (Mourne Wall), muret de pierres sèches construit au début du XXe siècle sur une trentaine de kilomètres pour délimiter un bassin d’alimentation en eau. Il sert de repère précieux par mauvaise visibilité. Les paysages de granite, de landes et de réservoirs, comme Silent Valley, auraient inspiré à l’écrivain C. S. Lewis, né à Belfast, certains décors de Narnia.

Malgré leur altitude modeste, les Mourne demandent une vraie préparation : brouillard, vent et pluie peuvent survenir rapidement. Emportez carte, boussole ou GPS hors ligne, et vêtements imperméables.

Qu’est-ce que le Cuilcagh Boardwalk ?

Le Cuilcagh Boardwalk, surnommé « l’escalier vers le ciel », est un sentier sur caillebotis qui traverse une vaste tourbière de couverture puis grimpe par un long escalier en bois vers le plateau du Cuilcagh, montagne de 665 m à la frontière avec la République d’Irlande. Le caillebotis protège la tourbière, milieu fragile et précieux pour le stockage du carbone.

La montée finale est raide et exposée au vent. Le site fait partie d’un géoparc mondial de l’UNESCO, qui comprend aussi les grottes de Marble Arch, visitables à proximité.

Que faire à Belfast entre deux randonnées ?

Belfast, capitale et plus grande ville d’Irlande du Nord, s’étend à l’embouchure du Lagan, sur la côte est. La ville a été profondément marquée par les « Troubles », conflit entre communautés nationaliste, majoritairement catholique, et unioniste, majoritairement protestante, de la fin des années 1960 à l’accord du Vendredi saint de 1998.

Aujourd’hui dynamique et culturelle, elle se visite facilement à pied :

• Titanic Belfast, centre d’interprétation consacré au paquebot construit dans les chantiers navals de la ville ;
• l’Ulster Museum, dans le jardin botanique, pour l’histoire, l’art et les sciences naturelles ;
• le Cathedral Quarter, quartier animé de pubs et de lieux culturels ;
• les fresques murales des quartiers de l’ouest, dont le Gaeltacht Quarter, qui témoignent du passé politique.

Pour prendre de la hauteur, la randonnée de Cave Hill offre une vue panoramique sur la ville et le Belfast Lough.

Comment prolonger le voyage en République d’Irlande ?

Le comté de Donegal, voisin de l’Irlande du Nord, marque le départ de la Wild Atlantic Way, route touristique d’environ 2 500 km qui longe la côte ouest de la République d’Irlande jusqu’à Kinsale, dans le comté de Cork. C’est l’un des plus longs itinéraires côtiers balisés au monde, surtout conçu pour la voiture, avec de nombreuses randonnées en chemin comme les falaises de Moher.

Plus au sud, le Connemara, dans le comté de Galway, sur la côte ouest, offre montagnes, lacs et tourbières ; le Benbaun (729 m), dans les Twelve Bens, en est le point culminant, et le parc national du Connemara propose des sentiers balisés. Au large, les îles d’Inishmore (îles d’Aran) et d’Inishbofin, accessibles en ferry, se découvrent à pied ou à vélo. Dans le sud-ouest, le Dingle Way est une autre belle itinérance, présentée dans notre article sur le Dingle Way irlandais.

Quelles informations pratiques avant de partir ?

• Formalités : un passeport est exigé des voyageurs français, et une autorisation de voyage électronique (ETA) est requise depuis 2025 pour entrer au Royaume-Uni. Vérifiez les conditions avant de réserver.
• Monnaie : la livre sterling, alors que la République d’Irlande utilise l’euro.
• Accès : vols vers Belfast ou Dublin, ou ferries depuis la Grande-Bretagne.
• Météo : climat océanique, doux et humide ; la pluie est possible à toute saison.
• Urgences : composez le 999 ou le 112 et demandez la police, qui déclenche le secours en montagne.

Pour un itinéraire de plusieurs jours, suivez nos conseils pour bien se préparer pour une randonnée. Et si les paysages britanniques vous séduisent, le Pays de Galles et ses randonnées sont une autre destination à explorer.

Une semaine suffit pour l’essentiel

En une semaine, il est possible de parcourir la Causeway Coast Way, de gravir le Slieve Donard et de consacrer une journée à Belfast. Avec quelques jours de plus, une escapade dans le Fermanagh ou de l’autre côté de la frontière, vers le Donegal et la Wild Atlantic Way, complète idéalement le voyage.

Article rédigé et mis à jour par la rédaction de Randonnée Montagne à partir de sources publiques (offices de tourisme, parcs, fédérations, données fabricants). Les conditions en montagne changent vite : vérifiez toujours la météo, l’état des sentiers et la réglementation locale avant de partir. Notre charte éditoriale.