GR21 en Normandie : le sentier des falaises du Havre au Tréport

Le GR21 est le sentier de grande randonnée de la côte d’Albâtre, en Seine-Maritime. Il suit le haut des falaises de craie du pays de Caux entre Le Havre et Le Tréport, et traverse des sites parmi les plus photographiés de Normandie : Étretat et ses arches, Fécamp, Veules-les-Roses ou Varengeville-sur-Mer.

Accessible sans expérience de la montagne mais plus physique qu’il n’y paraît, il convient aussi bien à une journée de marche qu’à une itinérance d’une dizaine de jours. Ce guide de la rédaction présente le tracé, les principales étapes, le niveau, la meilleure période et les règles de sécurité propres à un sentier de falaise.

Qu’est-ce que le GR21 ?

Le GR21 est un itinéraire balisé blanc et rouge d’environ 190 km qui longe la Manche du Havre au Tréport. Il fait partie du réseau des sentiers de grande randonnée homologués par la Fédération française de randonnée pédestre (FFRandonnée), dont les bénévoles locaux assurent le balisage et l’entretien avec les collectivités.

Le sentier est souvent présenté à tort comme reliant Dieppe au Havre : Dieppe n’est qu’une ville étape, et le tracé se prolonge vers l’est jusqu’au Tréport, à la limite de la Somme. En 2021, le GR21 a remporté le concours « Mon GR préféré » organisé par la FFRandonnée, ce qui a renforcé sa fréquentation.

La vidéo ci-dessous donne un aperçu des paysages du sentier :

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Fiche pratique du GR21

Les données ci-dessous sont des ordres de grandeur : le tracé est régulièrement dévié à cause de l’érosion, et les distances varient selon les sources et les variantes.

Quelles sont les grandes étapes du GR21 ?

Le GR21 se découpe naturellement en tronçons entre les villes côtières, ce qui permet de le parcourir en entier ou par morceaux. Le découpage le plus courant, d’ouest en est, est le suivant :

Le tronçon entre Fécamp et Étretat par le sentier côtier est le plus fréquenté : il se fait en une journée et concentre une grande partie des paysages emblématiques du GR. Pour une première itinérance, la portion Étretat – Saint-Valery-en-Caux, sur trois à quatre jours, offre un bon aperçu de la diversité du sentier.

Que voir le long du GR21 ?

Le GR21 combine paysages de falaises, petits ports et patrimoine artistique. Parmi les sites à ne pas manquer :

• Les falaises d’Étretat : la porte d’Aval, l’aiguille creuse et la Manneporte, peintes par Monet et Courbet ;
• Les valleuses, ces vallées suspendues qui entaillent la falaise et descendent vers des plages de galets, comme la valleuse du Curé ou celle d’Antifer ;
• Veules-les-Roses, classé parmi les Plus Beaux Villages de France, traversé par la Veules, l’un des plus courts fleuves de France (un peu plus d’un kilomètre) ;
• Varengeville-sur-Mer, son église et son cimetière marin où repose le peintre Georges Braque ;
• Les ports de Fécamp, Dieppe et Le Tréport, témoins du passé maritime et de la pêche ;
• Le Clos Arsène Lupin, maison de Maurice Leblanc à Étretat.

Contrairement à ce qu’indiquent certains guides, l’abbaye de Jumièges ne se trouve pas sur le GR21 : elle est située dans une boucle de la Seine, à une cinquantaine de kilomètres de la côte. Elle se visite plutôt lors d’une étape à l’intérieur des terres, sur le GR2 qui suit la vallée de la Seine.

Le GR21 est-il difficile ?

Le GR21 est un sentier de difficulté moyenne, accessible à tout marcheur en bonne condition physique. Il ne comporte ni altitude ni passage technique, mais le relief en « dents de scie » des valleuses impose de redescendre au niveau de la mer puis de remonter sur le plateau, parfois plusieurs fois dans la journée.

Les étapes font généralement de 15 à 25 km. Les passages les plus exigeants sont les escaliers et raidillons à l’entrée et à la sortie des valleuses, glissants par temps humide. Des chaussures à semelle crantée et des bâtons sont utiles, tout comme un coupe-vent : sur le plateau, rien n’arrête le vent du large. Pour savoir lire les marques blanches et rouges et les changements de direction, consultez notre guide sur le balisage des sentiers de randonnée.

Quelle est la meilleure période pour faire le GR21 ?

La meilleure période s’étend d’avril à juin et de septembre à octobre. Au printemps, les champs de colza et de lin fleurissent sur le plateau cauchois ; en septembre, la lumière est rasante et la fréquentation baisse nettement après la rentrée.

L’été reste agréable, mais les abords d’Étretat sont alors très fréquentés et les hébergements se remplissent vite. En hiver, le sentier reste praticable, avec des passages boueux, des journées courtes et des coups de vent qu’il faut surveiller sur les bulletins de Météo-France.

Comment se loger et organiser son itinérance ?

Les hébergements se trouvent dans les bourgs côtiers : hôtels, chambres d’hôtes, gîtes et campings. Il est préférable de réserver en saison, en particulier à Étretat et à Veules-les-Roses. Le bivouac n’est pas autorisé partout, notamment sur les terrains du Conservatoire du littoral : renseignez-vous auprès des mairies ou des offices de tourisme.

Les villes étapes principales (Le Havre, Fécamp, Dieppe, Le Tréport) sont desservies par le TER, ce qui facilite un retour au point de départ. Entre deux gares, les lignes de car départementales complètent l’offre, avec des horaires réduits le dimanche et hors saison.

Quelles précautions prendre sur un sentier de falaise ?

La principale règle est simple : ne jamais quitter le sentier balisé ni s’approcher du bord de la falaise. La craie de la côte d’Albâtre recule chaque année et des éboulements se produisent sans signe avant-coureur, en haut comme au pied des falaises.

• Respectez les déviations et les panneaux de fermeture, même si l’ancien tracé semble praticable.
• Si vous descendez sur les plages par les valleuses, consultez l’horaire des marées : le pied des falaises peut être coupé par la mer.
• Emportez de l’eau : les points de ravitaillement sont rares entre deux villages.
• En cas d’urgence, composez le 112 ; pour un incident en mer ou sur l’estran, le 196 joint les secours maritimes (CROSS).

Certains passages traversent des parcelles agricoles ou des prairies pâturées : refermez les barrières et restez sur le chemin pour préserver la cohabitation avec les exploitants.

Quelles autres randonnées littorales découvrir ?

Si les falaises normandes vous ont plu, d’autres côtes françaises se prêtent à l’itinérance. En Bretagne, le GR34 et les sentiers qui mènent aux grandes merveilles de la région offrent un littoral plus découpé. Notre sélection de randonnées côtières spectaculaires élargit l’horizon à l’Europe.

Pour une première itinérance à l’intérieur des terres, le chemin de Stevenson est une alternative populaire : ce trek dans les Cévennes se parcourt en une douzaine de jours, avec des hébergements organisés pour les randonneurs.

Faut-il choisir le GR21 pour une première grande randonnée ?

Oui, le GR21 fait partie des meilleurs choix pour une première itinérance en France. Son balisage est clair, les villages sont proches les uns des autres, le train permet d’abandonner à tout moment et le relief, sans altitude, laisse le temps de s’habituer aux journées de marche successives.

Pour préparer le parcours, le topo-guide de la FFRandonnée consacré à la côte d’Albâtre et l’application officielle de la fédération donnent le tracé à jour, déviations comprises. Une préparation de quelques sorties de 15 à 20 km avant le départ suffit à la plupart des marcheurs.

Article rédigé et mis à jour par la rédaction de Randonnée Montagne à partir de sources publiques (offices de tourisme, parcs, fédérations, données fabricants). Les conditions en montagne changent vite : vérifiez toujours la météo, l’état des sentiers et la réglementation locale avant de partir. Notre charte éditoriale.