Le Great Sugar Loaf (Grand Sugar Loaf) est un sommet conique de quartzite de 501 m situé dans le comté de Wicklow, à une trentaine de kilomètres au sud de Dublin. Depuis le parking de Red Lane, l’ascension prend environ 30 à 45 minutes pour 200 m de dénivelé environ. Facile, elle convient aux enfants, avec une courte montée finale raide et caillouteuse.
- Le Great Sugar Loaf culmine à 501 m ; sa forme conique vient de la quartzite, plus résistante à l’érosion que le granite des montagnes voisines.
- L’itinéraire le plus court part du parking de Red Lane et atteint le sommet en 30 à 45 minutes environ.
- L’aller-retour se fait en 1 h 30 à 2 heures avec des enfants, pauses comprises.
- Les derniers mètres sont raides et rocailleux : de bonnes chaussures et une main aux plus petits sont recommandées.
- Le sommet est accessible depuis Dublin en voiture par la N11 en une quarantaine de minutes hors embouteillages.
Sommaire
- Où se trouve le Great Sugar Loaf ?
- Comment accéder au Great Sugar Loaf ?
- Fiche pratique de la randonnée
- Quel est le niveau de difficulté de la randonnée ?
- Que voir au sommet du Great Sugar Loaf ?
- Quelle est la meilleure période pour monter au Sugar Loaf ?
- Quels itinéraires plus longs autour du Great Sugar Loaf ?
- Que faire d’autre dans le comté de Wicklow ?
- Le Great Sugar Loaf vaut-il le détour ?
Le Great Sugar Loaf, que l’on appelle parfois « Grand Sugar Loaf » en français, est l’un des sommets les plus reconnaissables d’Irlande. Sa silhouette conique domine le nord du comté de Wicklow, à une trentaine de kilomètres au sud de Dublin, et attire chaque week-end familles et marcheurs venus de la capitale.
Avec ses 501 mètres et une montée courte depuis le parking le plus proche, c’est une randonnée idéale pour une demi-journée, y compris avec des enfants. Ce guide de la rédaction détaille l’accès, les itinéraires, le niveau, la meilleure période et les autres balades à faire dans les environs.
Où se trouve le Great Sugar Loaf ?
Le Great Sugar Loaf (Ó Cualann en irlandais) est un sommet de 501 m situé dans le comté de Wicklow, entre les villages de Kilmacanogue et Delgany. Il se trouve à l’est des montagnes de Wicklow, à quelques kilomètres de la mer d’Irlande et de la station balnéaire de Bray.
Sa forme en pain de sucre s’explique par sa géologie : le sommet est constitué de quartzite, une roche très dure qui a mieux résisté à l’érosion que le granite dont sont faites la plupart des montagnes de Wicklow, comme le Djouce ou le Maulin. Cette différence donne au Sugar Loaf une allure de volcan, alors qu’il n’en est pas un.
Comment accéder au Great Sugar Loaf ?
Le moyen le plus simple est la voiture : depuis Dublin, on suit la N11 vers le sud jusqu’à la sortie de Kilmacanogue, puis de petites routes jusqu’au parking de Red Lane, au pied du versant sud-ouest. Le trajet prend une quarantaine de minutes hors heures de pointe.
Le parking de Red Lane est de taille limitée et se remplit vite les week-ends ensoleillés : mieux vaut arriver tôt le matin ou en fin d’après-midi. Sans voiture, des bus desservent Kilmacanogue depuis Dublin ; un sentier plus long part alors du village pour rejoindre le sommet par le versant nord.
La vidéo ci-dessous présente le site et le panorama depuis le sommet :
Fiche pratique de la randonnée
Les données ci-dessous concernent l’itinéraire court depuis Red Lane, le plus fréquenté par les familles.
| Critère | Great Sugar Loaf depuis Red Lane |
|---|---|
| Départ | Parking de Red Lane (versant sud-ouest) |
| Altitude du sommet | 501 m |
| Dénivelé positif | Environ 200 m |
| Distance aller-retour | Environ 3 km |
| Durée | 30 à 45 min de montée ; 1 h 30 à 2 h aller-retour en famille |
| Difficulté | Facile, avec une montée finale raide et rocailleuse |
| Balisage | Sentier bien tracé, peu de panneaux |
| Meilleure période | Toute l’année, idéalement d’avril à septembre |
Quel est le niveau de difficulté de la randonnée ?
La montée au Great Sugar Loaf depuis Red Lane est une randonnée facile, accessible à la plupart des enfants à partir de 5-6 ans habitués à marcher. Le sentier traverse d’abord une lande de bruyère et d’ajoncs en pente douce, sur un chemin large et bien marqué.
La seule vraie difficulté est la dernière partie : un raidillon de pierres de quartzite, parfois instables, où il faut poser les mains par endroits. Par temps humide, ces pierres deviennent glissantes. Au sommet, le terrain est rocheux et certains bords sont abrupts : gardez les jeunes enfants à portée de main.
Pour préparer la sortie avec des enfants, nos conseils pour équiper toute la famille pour une randonnée d’une journée s’appliquent parfaitement à ce type de sommet.
Que voir au sommet du Great Sugar Loaf ?
Le sommet offre un panorama à 360°, l’un des plus complets de la région de Dublin. À l’ouest s’étendent les montagnes de Wicklow, avec le Djouce (725 m) et le Maulin ; à l’est, la mer d’Irlande et la côte entre Bray et Greystones ; au nord, la baie de Dublin par temps dégagé.
Par visibilité exceptionnelle, il arrive d’apercevoir les montagnes du pays de Galles, à plus de 100 km de l’autre côté de la mer d’Irlande. Le sommet, parsemé de blocs plats, se prête bien à un pique-nique à l’abri du vent. Pensez à redescendre tous vos déchets : aucune poubelle n’est installée sur la montagne.
Sur la lande, on croise surtout des moutons, qui pâturent librement : les chiens doivent être tenus en laisse, en particulier au printemps pendant l’agnelage.
Quelle est la meilleure période pour monter au Sugar Loaf ?
La randonnée se fait toute l’année, mais les mois d’avril à septembre offrent des journées longues et une lande fleurie, avec les ajoncs jaunes au printemps et la bruyère violette à la fin de l’été. L’automne apporte de belles lumières, avec davantage de pluie.
La météo irlandaise change vite, même en été : un coupe-vent imperméable et une couche chaude sont indispensables, car le sommet est exposé au vent. Consultez les prévisions de Met Éireann avant de partir et renoncez par épais brouillard, qui efface les repères sur la lande. En cas d’urgence en Irlande, composez le 112 ou le 999.
Quels itinéraires plus longs autour du Great Sugar Loaf ?
Pour une sortie plus complète, il est possible de partir de Kilmacanogue et de monter par le versant nord, plus long et plus progressif, en 2 à 3 heures aller-retour. Une boucle permet aussi de combiner le sommet avec les chemins de lande vers Calary Bog, au sud-ouest.
Les randonneurs aguerris peuvent enchaîner le lendemain avec une étape du Wicklow Way, sentier balisé d’environ 130 km qui traverse les montagnes de Wicklow depuis la banlieue sud de Dublin. Il passe non loin du Djouce et de la vallée de Glendalough.
Que faire d’autre dans le comté de Wicklow ?
Surnommé le « jardin de l’Irlande », le comté de Wicklow offre de quoi remplir un week-end entier. Le parc national des montagnes de Wicklow abrite la vallée de Glendalough, avec ses deux lacs et son site monastique fondé par saint Kevin, point de départ de nombreuses boucles balisées.
- Powerscourt : un domaine avec des jardins réputés et, à quelques kilomètres, la cascade de Powerscourt, l’une des plus hautes d’Irlande ;
- Le sentier des falaises entre Bray et Greystones : une balade littorale d’environ 2 heures, reliée par le train au retour ;
- Bray : une promenade en bord de mer et l’ascension facile de Bray Head.
Pour prolonger votre séjour sur l’île, découvrez aussi l’Irlande du Nord à pied, entre la Chaussée des Géants et les montagnes de Mourne, ou le Dingle Way, dans le sud-ouest du pays. De l’autre côté de la mer d’Irlande, le pays de Galles et ses grands parcs de randonnée se rejoignent en ferry depuis Dublin.
Le Great Sugar Loaf vaut-il le détour ?
Pour une première randonnée en Irlande ou une sortie en famille depuis Dublin, le Great Sugar Loaf est l’un des meilleurs rapports effort-panorama du pays. En moins de deux heures, il offre une vraie ascension, une vue sur la mer et la montagne, et une porte d’entrée vers les sentiers plus sauvages du Wicklow.
Questions fréquentes
Combien de temps faut-il pour monter au Great Sugar Loaf ?
Depuis le parking de Red Lane, il faut compter environ 30 à 45 minutes de montée pour atteindre le sommet de 501 m. L’aller-retour prend 1 h 30 à 2 heures en famille, en prenant le temps de profiter de la vue. Les itinéraires plus longs depuis Kilmacanogue demandent 2 à 3 heures.
Le Great Sugar Loaf est-il adapté aux enfants ?
Oui, c’est l’une des randonnées familiales les plus populaires près de Dublin. Le sentier principal est large et bien tracé ; seule la montée finale, raide et caillouteuse, demande un peu d’attention. Les enfants habitués à marcher y montent sans difficulté, mais il faut les tenir à distance des bords rocheux du sommet.
Peut-on aller au Great Sugar Loaf sans voiture ?
C’est possible mais moins pratique. Des bus relient Dublin à Kilmacanogue, au pied de la montagne, d’où un sentier plus long mène au sommet. Les horaires sont à vérifier auprès des compagnies de transport irlandaises avant le départ.
Quelle vue a-t-on du sommet du Great Sugar Loaf ?
Le sommet offre une vue à 360° sur les montagnes de Wicklow, la baie de Dublin, la mer d’Irlande et les villages de Kilmacanogue et Delgany. Par temps très clair, il arrive d’apercevoir les montagnes du pays de Galles à l’horizon, mais c’est rare.
Sources et liens utiles
Article rédigé et mis à jour par la rédaction de Randonnée Montagne à partir de sources publiques (offices de tourisme, parcs, fédérations, données fabricants). Les conditions en montagne changent vite : vérifiez toujours la météo, l’état des sentiers et la réglementation locale avant de partir. Notre charte éditoriale.