Randonnée au lac de Côme : 5 itinéraires, de la Greenway au Monte Legnone

Le lac de Côme, en Lombardie, est connu pour ses villas et ses villages colorés, mais ses rives et ses montagnes forment aussi un excellent terrain de randonnée. Entre les sentiers en balcon au-dessus de l’eau et les sommets qui dépassent 2 500 m, il y a de quoi occuper une semaine de marche, à tous les niveaux.

Les cinq itinéraires présentés ici ne sont pas des secrets : certains, comme la Greenway, sont très fréquentés. Ils ont été retenus parce qu’ils montrent chacun une facette différente du lac, de la promenade culturelle à l’ascension alpine, et qu’ils sont faciles à combiner avec le train et les ferries.

Pour chaque randonnée, la rédaction donne les repères utiles (distance, dénivelé, durée, niveau, départ) ainsi que la meilleure saison et les précautions à prendre. Les chiffres sont des ordres de grandeur à confirmer sur une carte topographique ou auprès des offices de tourisme locaux avant le départ.

Comment accéder aux randonnées du lac de Côme ?

Le plus simple est de combiner train, ferry et bus, la voiture étant souvent plus contraignante qu’utile sur place. Milan, à une cinquantaine de kilomètres, est la porte d’entrée habituelle, avec ses aéroports et ses liaisons ferroviaires internationales.

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En train

Des trains réguliers relient Milan à Côme en 40 minutes à une heure environ, selon la gare de départ et le type de train. Sur la rive est, la ligne Milan–Lecco–Sondrio dessert Lecco, Varenna et Dervio : comptez environ une heure de Milan à Varenna. Ces villes sont de bonnes bases pour rayonner.

En ferry

Les bateaux de la compagnie publique Navigazione Laghi relient les villages des deux rives. Le « triangle » Bellagio–Varenna–Menaggio, au centre du lac, est desservi très fréquemment par des bacs, ce qui permet de passer d’une rive à l’autre en quelques minutes. Les horaires varient selon la saison et le dernier bateau passe tôt en hiver.

En bus et en voiture

Des bus longent la rive ouest entre Côme et Menaggio et desservent les villages de la Greenway, ce qui facilite les randonnées en aller simple. En voiture, les routes du bord du lac sont étroites et sinueuses, et le stationnement près des départs est limité et souvent payant en saison. Pour la montée au Monte Legnone, en revanche, un véhicule est pratiquement indispensable pour rejoindre le départ en altitude.

Greenway del Lago di Como : la balade facile de la rive ouest

La Greenway del Lago di Como est un itinéraire piéton balisé d’environ 10 km qui longe la rive ouest du lac, de Colonno à Griante (Cadenabbia). Elle traverse Sala Comacina, Ossuccio, Lenno, Mezzegra et Tremezzo, en alternant ruelles pavées, escaliers, anciens chemins muletiers et courts tronçons de route.

Le dénivelé est faible et le parcours convient aux familles comme aux marcheurs occasionnels, à condition d’avoir de bonnes chaussures pour les pavés et les marches. Comme il s’agit d’un aller simple, le retour se fait en bus ou en ferry depuis l’un des villages traversés, ce qui permet aussi de n’en parcourir qu’un tronçon.

Les étapes à ne pas manquer

• L’isola Comacina, seule île du lac de Côme, visible depuis Sala Comacina et Ossuccio, avec les vestiges de ses églises médiévales.
• La Villa del Balbianello, sur la presqu’île de Lavedo à Lenno : construite à la fin du XVIIIe siècle pour le cardinal Angelo Maria Durini, elle appartient aujourd’hui au FAI et a servi de décor à Star Wars : épisode II et à Casino Royale. La visite est payante et l’accès se fait à pied depuis Lenno ou en bateau, selon les jours.
• La Villa Carlotta à Tremezzo, dont le parc est célèbre pour la floraison des azalées et des rhododendrons au printemps.
• Des tronçons de l’ancienne Via Regina, la route historique qui longeait la rive ouest vers les cols alpins.

Le printemps est la plus belle saison, avec les jardins en fleurs et des températures douces. En été, partez tôt : les ruelles abritées du vent peuvent devenir très chaudes l’après-midi. Une description détaillée des villas et jardins de ce secteur figure dans notre article sur le sentier de 10 km du lac de Côme et ses villas.

Menaggio et la vallée du Sanagra : forêts et cascades

Au-dessus de Menaggio, sur la rive ouest, une boucle d’une dizaine de kilomètres remonte la vallée du torrent Sanagra par des sentiers forestiers, avant de redescendre par des hameaux et des terrasses anciennes. Elle compte environ 500 m de dénivelé et se boucle en 4 à 5 heures avec les pauses.

Le départ se fait depuis le bord du lac, où les palmiers et les jardins rappellent le climat doux des rives. On monte rapidement vers le hameau de Loveno, puis on s’enfonce dans une vallée boisée de châtaigniers et de hêtres, où le torrent forme plusieurs cascades et vasques. Le débit est le plus spectaculaire au printemps, à la fonte des neiges et après les pluies.

Les points hauts du parcours offrent une vue sur le centre du lac, là où il se divise en trois branches, avec Bellagio à la pointe de la presqu’île en face. La descente traverse d’anciens hameaux de montagne et des terrasses, témoins de l’agriculture qui occupait autrefois ces pentes.

Conseils pour la vallée du Sanagra

• Portez des chaussures de randonnée à tige montante : certains passages rocheux sont glissants après la pluie.
• Emportez au moins 1,5 litre d’eau par personne ; ne comptez pas sur les sources, dont le débit et la qualité ne sont pas garantis.
• Évitez la vallée pendant et juste après un orage : le torrent peut grossir rapidement.
• Vérifiez le tracé exact sur une carte topographique ou à l’office de tourisme de Menaggio, plusieurs variantes existant selon les sentiers ouverts.

Varenna : promenade au bord de l’eau et château de Vezio

Varenna, sur la rive est, se découvre d’abord par sa promenade au bord du lac, souvent appelée « passeggiata degli innamorati ». Cette passerelle piétonne accrochée à la roche relie l’embarcadère au cœur du village en quelques centaines de mètres, au ras de l’eau. C’est une flânerie plus qu’une randonnée, mais elle constitue un point de départ idéal.

Pour en faire une vraie sortie à pied, montez ensuite par les ruelles en escalier et le sentier muletier jusqu’au château de Vezio, qui domine le village. Comptez environ 30 à 40 minutes de montée pour environ 150 m de dénivelé. La vue plonge sur le centre du lac, Bellagio et Menaggio. L’accès au château et à son parc est payant.

Au retour, les jardins de la Villa Monastero, au bord du lac, et le petit torrent du Fiumelatte, au sud du village, souvent présenté comme l’un des plus courts cours d’eau d’Italie, complètent la balade. Varenna est aussi une étape du Sentiero del Viandante, ancien chemin qui longe la rive est entre Abbadia Lariana et Colico, pour ceux qui veulent enchaîner plusieurs jours de marche.

La lumière de fin de journée est la plus belle pour les photos du village. En été, la promenade est très fréquentée au milieu de la journée : le matin tôt ou le soir sont plus agréables.

Ossuccio et le Sacro Monte : une boucle entre patrimoine et oliviers

Autour d’Ossuccio, sur la rive ouest, une boucle d’environ 8 km combine le bord du lac, les terrasses d’oliviers et le Sacro Monte d’Ossuccio. Elle se fait en 3 heures de marche environ, mais les visites en route justifient de prévoir la journée.

Le Sacro Monte est un chemin de pèlerinage bordé de quatorze chapelles construites à partir du XVIIe siècle et consacrées aux mystères du Rosaire, qui mène au sanctuaire de la Madonna del Soccorso. Chaque chapelle abrite des statues et des fresques. Avec les autres Sacri Monti du Piémont et de Lombardie, il est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2003.

Depuis les hauteurs, la vue porte sur l’isola Comacina et la presqu’île de Lavedo. La boucle redescend ensuite vers Lenno et revient à Ossuccio par des portions de la Via Regina et du bord du lac, en passant devant des églises au clocher roman et des pontons qui servent de belvédères.

• Départ : Ossuccio (commune de Tremezzina), accessible en bus depuis Côme ou Menaggio.
• Niveau : facile à moyen ; la montée au sanctuaire est pavée et régulière mais soutenue.
• Période : toute l’année hors épisodes de fortes pluies ; printemps et automne pour la lumière et la fraîcheur.
• Tenue : le sanctuaire est un lieu de culte, une tenue correcte est attendue.

Cette boucle recoupe une partie de la Greenway : il est possible de combiner les deux sur une même journée en adaptant le sens de marche.

Monte Legnone : l’ascension alpine au-dessus du lac

Le Monte Legnone (2 609 m) est l’un des plus hauts sommets dominant directement le lac de Côme, au-dessus de Dervio, sur la rive est de sa partie nord. Son ascension est une vraie randonnée de haute montagne, réservée aux marcheurs expérimentés en bonne condition physique.

L’itinéraire le plus courant part des Roccoli Lorla, où se trouve un refuge. Le sentier traverse d’abord des forêts puis des alpages, avant de rejoindre la crête finale, plus minérale, avec des pierriers et des passages exposés équipés de chaînes. Une variante intégrale depuis Dervio, au bord du lac, représente plus de 2 000 m de dénivelé et une très longue journée : elle ne s’envisage qu’avec une grande expérience ou en deux jours.

Par temps clair, le sommet offre un panorama à 360 degrés sur le lac, la Valteline et les grands sommets des Alpes. La descente, longue et rocailleuse, sollicite fortement les genoux : les bâtons de marche sont très utiles.

Précautions pour le Monte Legnone

• Partez tôt : les orages d’après-midi sont fréquents en été sur les Préalpes lombardes, et la crête est très exposée.
• Emportez une couche chaude, un coupe-vent imperméable, au moins 2 litres d’eau et de quoi manger.
• Renoncez en cas de neige résiduelle ou de rocher mouillé sur la partie équipée.
• En cas d’accident, le 112 est le numéro d’urgence en Italie ; le secours en montagne y est assuré par le Corpo Nazionale Soccorso Alpino e Speleologico (CNSAS).

Pour se préparer aux orages en altitude, relisez nos conseils pour réagir face à un orage en randonnée.

Quelle est la meilleure période pour randonner au lac de Côme ?

Pour les randonnées au bord du lac, les meilleures saisons sont le printemps (avril à juin) et l’automne (septembre à octobre). Les températures sont douces, les jardins fleurissent au printemps, et la fréquentation reste plus raisonnable qu’en plein été.

En juillet et août, la chaleur est souvent forte au bord de l’eau et les villages les plus connus, comme Bellagio, Varenna ou Lenno, sont très fréquentés. C’est en revanche la bonne période pour la montagne : les sentiers d’altitude comme celui du Monte Legnone sont généralement déneigés de juillet à septembre.

L’hiver convient aux balades de basse altitude, dans une atmosphère calme, mais de nombreux services, dont certaines liaisons en ferry et les villas, fonctionnent en horaires réduits ou ferment. Pour d’autres idées de lacs à combiner lors d’un séjour, voir notre sélection des plus beaux lacs d’Italie à voir en randonnée.

Où dormir pour randonner autour du lac ?

Le choix de la base dépend des randonnées visées. Le centre du lac (Menaggio, Varenna, Bellagio) est le plus pratique pour enchaîner plusieurs itinéraires grâce aux bacs qui relient les trois villages. Sur la rive ouest, Tremezzo, Lenno ou Ossuccio placent la Greenway et le Sacro Monte à pied.

Pour le Monte Legnone, une nuit dans la partie nord du lac, autour de Dervio ou de Colico, ou au refuge des Roccoli Lorla permet de partir tôt. En haute saison, réservez longtemps à l’avance : l’offre au bord du lac se remplit vite et les prix y sont élevés. Côme et Lecco, mieux reliées au train, sont souvent moins chères.

Quel équipement prévoir ?

Même pour les balades faciles, des chaussures de marche à semelle adhérente s’imposent : pavés, marches et chemins muletiers deviennent glissants avec l’humidité. Pour les sentiers de montagne, prenez des chaussures de randonnée à tige montante et des bâtons.

• Eau en quantité suffisante (1,5 à 2 litres par personne à la journée) et protection solaire.
• Coupe-vent imperméable et couche chaude pour les sorties en altitude.
• Carte topographique ou application avec cartes hors ligne, batterie externe.
• Horaires des ferries et des bus à jour, surtout pour le dernier retour.
• Un peu d’espèces pour les petites visites et les cafés des villages.

Si vous prolongez votre voyage dans la péninsule, notre dossier sur les meilleurs sentiers de randonnée en Italie et nos conseils pour profiter de l’été en Italie aident à construire la suite du séjour.

Quelle randonnée choisir selon son niveau ?

Pour une première découverte ou une sortie en famille, la Greenway et la promenade de Varenna suffisent à comprendre le charme du lac, avec un effort limité et des retours faciles en ferry ou en bus. Les randonneurs réguliers apprécieront la vallée du Sanagra et la boucle du Sacro Monte d’Ossuccio, qui ajoutent du dénivelé et de la variété.

Le Monte Legnone reste l’objectif des marcheurs aguerris, à planifier par une journée de beau temps stable. Sur un séjour d’une semaine, alterner un jour de montagne et un jour au bord du lac permet de profiter de toutes les facettes de la région sans s’épuiser.

Quel que soit l’itinéraire retenu, vérifiez la veille la météo, l’état des sentiers et les horaires des transports de retour : ce sont eux, bien plus que la distance, qui déterminent le succès d’une journée de randonnée au lac de Côme.

Article rédigé et mis à jour par la rédaction de Randonnée Montagne à partir de sources publiques (offices de tourisme, parcs, fédérations, données fabricants). Les conditions en montagne changent vite : vérifiez toujours la météo, l’état des sentiers et la réglementation locale avant de partir. Notre charte éditoriale.