GR20 en Corse : conseils pour préparer et réussir la traversée

Le GR20 est un sentier de grande randonnée d’environ 180 km qui traverse la Corse du nord au sud, de Calenzana, en Balagne, à Conca, près de Porto-Vecchio. Avec près de 12 000 m de dénivelé positif, des passages rocheux équipés de chaînes et des étapes de 5 à 8 heures, il est souvent présenté comme l’un des GR les plus exigeants d’Europe.

Sa réputation attire chaque été des milliers de marcheurs, mais une part non négligeable abandonne en cours de route, le plus souvent à cause d’une préparation insuffisante, d’un sac trop lourd ou d’ampoules. Ce guide de la rédaction rassemble les conseils essentiels pour préparer la traversée : entraînement, équipement, organisation des étapes, réservations et sécurité.

Le GR20 en bref : fiche pratique

Le GR20 se parcourt généralement du nord vers le sud en 15 à 16 étapes, avec une coupure naturelle à Vizzavona, accessible en train. Voici les données de base à connaître avant de partir.

Le tracé a été modifié après l’éboulement meurtrier de juin 2015 dans le cirque de la Solitude : ce passage est désormais contourné par une variante. Pour savoir si votre niveau est suffisant, consultez notre article sur le niveau nécessaire pour réussir le GR20.

Comment se préparer physiquement au GR20 ?

Il faut commencer l’entraînement au moins deux à trois mois avant le départ, en enchaînant des randonnées avec dénivelé et un sac chargé. L’objectif est d’être capable de marcher 6 à 8 heures par jour, plusieurs jours de suite, avec 800 à 1 500 m de montée quotidienne.

• Randonnées longues le week-end, idéalement en montagne ou sur terrain accidenté, avec le sac que vous emporterez.
• Enchaînements de deux ou trois jours consécutifs pour habituer le corps à la récupération.
• Renforcement des cuisses, des chevilles et du gainage, utile pour les longues descentes rocheuses.
• Test du matériel : chaussures, chaussettes et sac doivent avoir été portés plusieurs fois avant le départ.

En cas de problème de santé ou de reprise d’activité, un avis médical avant le départ est recommandé.

La vidéo ci-dessous donne un aperçu des paysages et du terrain du GR20 :

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Quel équipement emporter sur le GR20 ?

Le bon équipement pour le GR20 est un équipement de montagne complet mais léger : un sac trop lourd est l’une des premières causes d’abandon. Beaucoup de randonneurs visent un sac d’une dizaine de kilos sans l’eau ni la nourriture lorsqu’ils dorment en refuge.

• Chaussures de randonnée à semelle crantée, bien rodées, et bâtons télescopiques.
• Veste imperméable, polaire ou doudoune légère : il peut faire froid la nuit au-dessus de 2 000 m, même en août.
• Casquette, lunettes et crème solaire, le parcours étant très exposé.
• Réserve d’eau de 2 litres au minimum et moyen de purification.
• Trousse de secours avec pansements anti-ampoules, lampe frontale, couverture de survie.
• Sac de couchage (ou sac à viande en refuge) et, en bivouac, tente légère ou tente louée sur place.

Pour régler correctement votre sac et répartir la charge, reportez-vous à notre guide pour choisir son sac à dos de randonnée.

Comment organiser ses étapes et ses nuits ?

La plupart des étapes du GR20 relient deux refuges, gérés pour l’essentiel par le Parc naturel régional de Corse. En haute saison, il est prudent de réserver à l’avance son lit, sa tente louée ou son emplacement de bivouac, car le bivouac hors des aires aménagées est interdit.

La partie nord (Calenzana–Vizzavona) est la plus minérale et la plus technique, avec les passages autour du Monte Cinto et du Capu Tafunatu. La partie sud (Vizzavona–Conca) est un peu plus roulante et boisée, sans être facile, avec notamment les aiguilles de Bavella. Beaucoup de randonneurs font une moitié à la fois.

La plupart des refuges proposent un ravitaillement (plats chauds, produits de base), mais les prix sont élevés et le choix limité : prévoyez quelques jours d’autonomie en vivres de course. Les refuges et hébergements disponibles sont détaillés dans notre sélection de refuges de montagne en Corse.

Pourquoi partir tôt le matin ?

Partir tôt, souvent entre 6 h et 7 h, permet de marcher à la fraîche, d’arriver avant les orages de l’après-midi et d’avoir une marge en cas d’imprévu. En été, les orages éclatent fréquemment en milieu de journée sur les crêtes corses et le terrain rocheux devient alors glissant et exposé à la foudre.

Arriver au refuge en début d’après-midi laisse aussi le temps de se reposer, de soigner ses pieds, de faire sécher ses affaires et de préparer l’étape suivante. Sur un itinéraire aussi long, la récupération quotidienne compte autant que la vitesse de marche.

Quelles règles de sécurité respecter sur le GR20 ?

La première règle est de consulter chaque jour la météo montagne de Météo-France et les informations affichées dans les refuges. En cas d’orage annoncé, il vaut mieux attendre ou emprunter une variante plus basse que de s’engager sur une crête.

• Restez sur le balisage blanc et rouge ; les hors-piste sont une source fréquente d’accidents.
• Indiquez votre itinéraire et votre planning à un proche et signalez-vous aux gardiens.
• En cas d’accident, composez le 112 : les secours en montagne interviennent souvent par hélicoptère.
• Buvez régulièrement : les points d’eau sont indiqués sur les topoguides mais certains peuvent se tarir en fin d’été.
• Respectez les troupeaux et les bergeries, et remportez tous vos déchets.

Les bons réflexes face à la foudre sont détaillés dans notre article sur la conduite à tenir en cas d’orage en randonnée.

Faut-il faire le GR20 en entier ?

Non : faire le GR20 en une seule fois n’est pas une obligation, et de nombreux randonneurs le découpent sur deux étés. Vizzavona, desservi par le train de Corse entre Ajaccio et Bastia, sert de point de départ ou d’arrivée pour chaque moitié.

Pour ceux qui manquent de temps, certains groupent des étapes afin de gagner quelques jours ; c’est l’objet de notre article sur le GR20 en format accéléré, réservé aux marcheurs très entraînés. Si le GR20 vous paraît trop engagé, l’île offre bien d’autres itinéraires, présentés dans notre sélection des meilleures randonnées en Corse.

Ce qu’il faut retenir avant de partir

Le GR20 récompense la préparation : un entraînement régulier, un sac allégé, des réservations faites à l’avance et une discipline horaire (départ tôt, arrivée avant les orages) font la différence entre une traversée réussie et un abandon. Vérifiez les conditions d’ouverture des refuges et d’éventuelles modifications de tracé auprès du Parc naturel régional de Corse avant de fixer vos dates.

Article rédigé et mis à jour par la rédaction de Randonnée Montagne à partir de sources publiques (offices de tourisme, parcs, fédérations, données fabricants). Les conditions en montagne changent vite : vérifiez toujours la météo, l’état des sentiers et la réglementation locale avant de partir. Notre charte éditoriale.