Les plus belles destinations de randonnée en France : 7 massifs à découvrir

La France est un pays de randonnée idéal : un immense réseau de sentiers balisés, dont les GR et GR de Pays de la Fédération française de randonnée, sept grands massifs montagneux et une grande variété de climats. Que vous soyez débutant ou randonneur expérimenté, il existe une destination adaptée à votre niveau et à la saison.

Ce guide passe en revue les sept plus belles destinations de randonnée du pays, avec pour chacune les sentiers phares, le niveau et la meilleure période. Il corrige au passage quelques confusions fréquentes sur la géographie des massifs.

Pour une sélection de sites précis, complétez avec notre article sur les plus beaux endroits pour faire de la randonnée en France.

Pourquoi les Alpes sont-elles la première destination de randonnée ?

Les Alpes françaises sont la destination de randonnée la plus variée du pays, avec le mont Blanc (4 805,59 m selon le relevé de 2023), des glaciers, des lacs d’altitude et trois parcs nationaux (Vanoise, Écrins, Mercantour) et de nombreux parcs naturels régionaux de moyenne montagne, comme le Vercors ou les Bauges.

Voici quelques idées de randonnée à prendre en compte :

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Parmi les destinations les plus populaires figurent Chamonix et la réserve des Aiguilles Rouges, avec le lac Blanc face au massif du Mont-Blanc ; Megève et ses alpages ; la Vanoise, autour de Pralognan ; et les Écrins. Le Tour du Mont-Blanc, d’environ 170 km, en est l’itinéraire phare ; notre programme du Tour du Mont-Blanc en 5 jours en propose une version condensée.

Meilleure période : de mi-juin à fin septembre en altitude, quand les sentiers sont déneigés et les refuges gardés.

Que découvrir dans les Pyrénées ?

Les Pyrénées forment une frontière naturelle entre la France et l’Espagne, de l’océan Atlantique à la Méditerranée. Leurs sentiers, souvent bien balisés, offrent des paysages plus sauvages et moins fréquentés que les Alpes.

Le parc national des Pyrénées protège les sites les plus spectaculaires, comme le cirque de Gavarnie, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO avec le massif du Mont-Perdu. Le pic du Midi de Bigorre (2 877 m), avec son observatoire, est accessible en téléphérique depuis La Mongie et à pied pour les randonneurs en forme.

Le GR10, qui traverse les Pyrénées françaises d’Hendaye à Banyuls-sur-Mer sur environ 900 km, est le grand itinéraire de référence. Respectez les troupeaux et les chiens de protection : le pastoralisme est très présent dans le massif.

Pourquoi la Corse attire-t-elle les randonneurs ?

La Corse est souvent décrite comme une montagne dans la mer : son relief culmine au monte Cinto (2 706 m) et plonge vers des côtes découpées. Le GR20, d’environ 180 km entre Calenzana et Conca, la traverse du nord au sud et figure parmi les GR les plus exigeants d’Europe.

Pour les randonneurs moins aguerris, les sentiers « Mare e Monti » et « Mare a Mare », ainsi que les boucles autour des aiguilles de Bavella, offrent des alternatives plus accessibles. Consultez nos conseils pour randonner sur le GR20 avant de vous lancer.

Que faire dans le Massif central ?

Le Massif central, au cœur de la France, est un ensemble de moyenne montagne aux paysages très variés : volcans d’Auvergne, hauts plateaux de l’Aubrac, Cévennes et Grands Causses. Ses sommets sont modérés, mais les étendues sont vastes et sauvages.

• La chaîne des Puys, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO avec la faille de Limagne, dont le puy de Dôme (1 465 m) est le sommet emblématique.
• Le massif du Sancy, dont le puy de Sancy (1 885 m) est le point culminant du Massif central.
• Les Cévennes et leur parc national, que parcourt le chemin de Stevenson (GR70) ; voir notre guide sur le parc national des Cévennes.
• Les gorges du Tarn, entre Lozère et Aveyron, dans les Grands Causses (et non dans les Pyrénées, comme on le lit parfois).

La meilleure période va de mai à octobre ; l’hiver se prête aux raquettes et au ski de fond sur les plateaux.

Pourquoi randonner dans les Vosges ?

Les Vosges, dans l’est de la France, sont un massif de moyenne montagne aux sommets arrondis, les ballons, couverts de forêts et de chaumes. Le réseau de sentiers, balisé depuis la fin du XIXe siècle par le Club vosgien, y est l’un des plus denses de France.

On peut y opter pour une balade facile, comme le tour du lac de Gérardmer (environ 6,5 km), ou pour une randonnée plus soutenue vers le Grand Ballon (1 424 m), point culminant du massif, ou le long de la route des Crêtes. Les sommets ne sont enneigés qu’en hiver. Notre guide complet des sentiers des Vosges détaille les itinéraires. Les Vosges se prêtent aussi au vélo, au canoë et, en hiver, aux raquettes.

Le Jura et la Provence, deux destinations complémentaires

Le Jura, à la frontière suisse, offre des plateaux boisés, des combes et des belvédères sur les Alpes. Il culmine au crêt de la Neige (1 720 m). La grande traversée du Jura, notamment présentée dans notre article sur le GR509, est une belle itinérance de moyenne montagne.

La Provence combine montagne et mer : gorges du Verdon, calanques de Marseille, massif de la Sainte-Victoire et mont Ventoux (1 910 m), le « géant de Provence », situé dans le Vaucluse et non dans le Massif central. On y randonne de préférence au printemps et à l’automne ; en été, l’accès aux massifs forestiers est réglementé selon le risque d’incendie.

Comment choisir sa destination ?

Quelle que soit la destination, consultez la météo de montagne, prévenez un proche de votre itinéraire et, en cas d’accident, composez le 112. Pour les débutants, les Vosges, le Jura et le Massif central sont les plus accessibles ; pour la haute montagne, les Alpes, les Pyrénées et la Corse restent incomparables.

Article rédigé et mis à jour par la rédaction de Randonnée Montagne à partir de sources publiques (offices de tourisme, parcs, fédérations, données fabricants). Les conditions en montagne changent vite : vérifiez toujours la météo, l’état des sentiers et la réglementation locale avant de partir. Notre charte éditoriale.