Les 12 plus beaux sentiers de grande randonnée (GR) en France

La France possède l’un des réseaux de sentiers balisés les plus denses au monde. Les sentiers de grande randonnée, ou GR, forment l’ossature de ce réseau : ce sont des itinéraires de plusieurs jours, balisés en blanc et rouge et entretenus par les bénévoles de la Fédération française de la randonnée pédestre (FFRandonnée). Des falaises normandes aux sommets alpins, en passant par les volcans d’Auvergne et les Cévennes, ils permettent de traverser presque tous les paysages du pays à pied.

Il n’existe pas de classement officiel des « meilleurs » GR. La rédaction a sélectionné ici douze itinéraires parmi les plus réputés et les plus variés, en corrigeant au passage plusieurs chiffres qui circulent souvent de façon erronée. Pour chacun : distance, durée, niveau, période conseillée et points forts, afin de choisir celui qui correspond à votre expérience et au temps dont vous disposez.

Quels sont les plus beaux GR de France ? Le tableau récapitulatif

Les douze GR de cette sélection vont de la randonnée de moyenne montagne accessible aux marcheurs réguliers jusqu’aux traversées de haute montagne réservées aux randonneurs expérimentés. Les distances et durées sont des ordres de grandeur, qui varient selon les variantes empruntées et le rythme.

Quels sont les GR mythiques de haute montagne : GR20, TMB et GR10 ?

Le GR20, le Tour du Mont-Blanc et le GR10 sont les trois grands itinéraires de montagne français les plus connus à l’international. Ils demandent une bonne condition physique, une préparation sérieuse et, pour les deux premiers, une réservation anticipée des hébergements.

GR20 : la traversée de la Corse (≈ 180 km)

Le GR20 est un sentier de grande randonnée d’environ 180 km qui traverse la Corse du nord au sud, de Calenzana à Conca, en 16 étapes. Son dénivelé positif cumulé avoisine 12 000 m, sur un terrain très rocheux comportant quelques passages équipés de chaînes. Lacs d’altitude, aiguilles de granite et forêts de pins laricio composent un décor souvent spectaculaire.

Il est réservé aux randonneurs expérimentés et bien entraînés, capables d’enchaîner des étapes de 6 à 8 heures avec un sac chargé. La période conseillée va de mi-juin à fin septembre, quand les refuges du Parc naturel régional de Corse sont gardés. Pour évaluer si vous êtes prêt, consultez l’article de la rédaction sur le niveau nécessaire pour réussir le GR20.

Tour du Mont-Blanc : la boucle de trois pays (≈ 170 km)

Le Tour du Mont-Blanc (TMB) est une boucle d’environ 170 km et 10 000 m de dénivelé positif autour du massif du Mont-Blanc (4 805 m), à travers la France, l’Italie et la Suisse. Il se parcourt généralement en 7 à 11 jours, avec un départ classique aux Houches, près de Chamonix.

Le parcours offre des vues constamment renouvelées sur les glaciers et les grands sommets : glacier des Bossons, aiguilles de Chamonix, versant italien des Grandes Jorasses depuis le val Ferret. Sa grande fréquentation impose de réserver refuges et gîtes plusieurs mois à l’avance pour juillet et août. Ceux qui manquent de temps peuvent s’inspirer de notre itinéraire du Tour du Mont-Blanc en 5 jours.

GR10 : la traversée des Pyrénées (≈ 900 km)

Le GR10 traverse toute la chaîne des Pyrénées côté français, d’Hendaye sur l’Atlantique à Banyuls-sur-Mer sur la Méditerranée, sur environ 900 km. Le dénivelé positif cumulé approche 50 000 m, et la traversée intégrale demande 50 à 60 jours de marche. La plupart des randonneurs le parcourent donc par tronçons d’une ou deux semaines, sur plusieurs années.

Le sentier traverse le Pays basque, le Béarn, la Bigorre, l’Ariège et la Catalogne. Il passe par le Parc national des Pyrénées, au pied du pic du Midi d’Ossau (2 884 m), puis contourne le massif du Canigou avant de descendre vers la mer. Le GR10 n’emprunte pas le sommet de l’Ossau, dont l’ascension relève de l’escalade facile et d’un itinéraire à part.

Quels GR choisir pour randonner en bord de mer ?

Le GR34 en Bretagne et le GR21 en Normandie sont les deux grands sentiers littoraux de cette sélection. Peu exigeants techniquement, ils se prêtent à la randonnée itinérante par étapes courtes et restent praticables hors de la saison estivale.

GR34 : le sentier des douaniers breton (≈ 2 000 km)

Le GR34 suit le littoral breton sur environ 2 000 km, du Mont-Saint-Michel à Saint-Nazaire. Tracé sur l’ancien chemin de ronde des douaniers, il révèle tous les visages de la côte : Côte d’Émeraude, Côte de Granit rose, abers du Finistère, presqu’île de Crozon, pointe du Raz et tour du golfe du Morbihan. Il a été élu « GR préféré des Français » lors d’un vote organisé par la FFRandonnée en 2018.

Praticable toute l’année, il se découvre par tronçons de quelques jours, avec de nombreux accès en train ou en car. Les difficultés tiennent surtout aux nombreuses montées et descentes dans les anses, qui cumulent un dénivelé non négligeable, et au vent. Renseignez-vous sur les horaires de marée pour les passages de grève.

GR21 : les falaises de la Côte d’Albâtre (≈ 180 km)

Le GR21 longe la Côte d’Albâtre sur environ 180 km, entre Le Havre et Le Tréport, en Seine-Maritime. Il suit le haut des falaises de craie, avec leurs arches naturelles d’Étretat (Porte d’Aval, Manneporte), et descend dans les valleuses pour rejoindre Fécamp, Saint-Valery-en-Caux ou Dieppe.

Il se parcourt en 8 à 10 jours, avec la possibilité d’écourter en utilisant les lignes de train et de car régionales. Le printemps et l’automne évitent la foule estivale. Par prudence, ne vous approchez jamais du bord des falaises, sujettes à des effondrements réguliers.

Quels GR de moyenne montagne privilégier : Jura, Auvergne, Queyras ?

Le Jura, l’Auvergne et le Queyras offrent des itinérances plus confidentielles que les grands classiques, avec des dénivelés souvent plus modérés, à l’exception du Tour du Queyras, qui franchit de nombreux cols d’altitude.

GR509 : la Grande Traversée du Jura (≈ 400 km)

La Grande Traversée du Jura à pied, balisée GR509, parcourt environ 400 km entre Mandeure, dans le Doubs, et Culoz, dans l’Ain. Elle alterne plateaux karstiques, forêts d’épicéas, combes et crêtes du Haut-Jura, avec un relief globalement régulier qui en fait une bonne initiation à l’itinérance longue.

Comptez une vingtaine de jours pour l’intégralité. Les fermes et fromageries jalonnent le parcours, avec le comté, le morbier ou le vin jaune comme spécialités. En hiver, la Grande Traversée du Jura existe aussi en version ski de fond et raquettes, sur des itinéraires distincts.

GR30 : le Tour des lacs d’Auvergne (≈ 190 km)

Le GR30, ou Tour des lacs d’Auvergne, est une boucle d’environ 190 km dans le massif des Monts Dore et ses environs, à parcourir en 9 à 10 jours. Il relie des lacs d’origine volcanique, dont le lac Pavin et le lac Chambon, et offre de belles vues sur le massif du Sancy (1 886 m), point culminant du Massif central.

La chaîne des Puys, plus au nord, est desservie par d’autres itinéraires. La meilleure période va de mai à octobre ; au-dessus de 1 200 m, la neige peut persister au printemps.

GR58 : le Tour du Queyras (≈ 120 à 140 km)

Le Tour du Queyras est une boucle d’environ 120 à 140 km selon les variantes, à parcourir en 8 à 10 jours dans le Parc naturel régional du Queyras (Hautes-Alpes). Il franchit plusieurs cols à plus de 2 600 m, ce qui en fait un itinéraire plus physique que ne le laisse penser sa réputation de « montagne douce ».

Mélèzes, marmottes, villages aux maisons de bois et cadrans solaires, comme Saint-Véran, l’une des plus hautes communes d’Europe (vers 2 040 m), font son charme. Il se pratique de fin juin à mi-septembre.

Quels GR suivent des chemins historiques ?

Le chemin de Stevenson et la voie du Puy vers Compostelle sont deux itinéraires chargés d’histoire, bien équipés en hébergements, qui conviennent à des randonneurs de niveau moyen.

GR70 : le chemin de Stevenson (≈ 270 km)

Le chemin de Stevenson (GR70) relie Le Puy-en-Velay à Alès sur environ 270 km. Il reprend le voyage effectué en 1878 par l’écrivain écossais Robert Louis Stevenson avec son ânesse Modestine, du Monastier-sur-Gazeille à Saint-Jean-du-Gard, et raconté dans son Voyage avec un âne dans les Cévennes.

Le parcours traverse le Velay, le Gévaudan, le mont Lozère (1 699 m au sommet de Finiels) puis les vallées cévenoles et leurs châtaigneraies. Comptez 12 à 15 jours pour l’ensemble. Il est possible de louer un âne pour porter les bagages. Hors saison, l’hiver lozérien peut être rigoureux sur les hauts plateaux.

GR65 : la voie du Puy vers Compostelle (≈ 750 km)

Le GR65, ou via Podiensis, est la plus fréquentée des voies françaises vers Saint-Jacques-de-Compostelle. Il relie Le Puy-en-Velay à Saint-Jean-Pied-de-Port sur environ 750 km, en 30 à 35 jours de marche. Plusieurs de ses tronçons sont inscrits au patrimoine mondial de l’Unesco au titre des chemins de Saint-Jacques.

Le chemin traverse l’Aubrac, Conques, la vallée du Lot, le Quercy et le Gers. Il se pratique d’avril à octobre, avec un réseau dense de gîtes. Pour bien démarrer, lisez nos conseils pour réussir les premiers jours sur le chemin de Compostelle.

Quelles sont les grandes traversées des Alpes : GR5 et GR54 ?

Le GR5 et le GR54 sont les itinéraires les plus engagés des Alpes françaises pour un randonneur non alpiniste. Ils ne demandent pas de matériel technique en été, mais une très bonne condition physique et l’habitude de la montagne.

GR5 : la Grande Traversée des Alpes (≈ 650 km)

La section alpine du GR5, dite Grande Traversée des Alpes, relie le lac Léman (Saint-Gingolph) à Nice sur environ 650 km, en 4 à 5 semaines. Elle traverse le Chablais, le pays du Mont-Blanc, le Beaufortain, la Vanoise, la Maurienne, le Queyras, l’Ubaye et le Mercantour, en franchissant de nombreux cols à plus de 2 500 m.

Le GR5 est en réalité un itinéraire européen qui débute aux Pays-Bas ; la partie alpine en est la plus spectaculaire. Elle se parcourt de juillet à mi-septembre, souvent en plusieurs étés.

GR54 : le Tour de l’Oisans et des Écrins (≈ 180 km)

Le GR54 est une boucle d’environ 180 km autour du massif des Écrins, au départ habituel du Bourg-d’Oisans, qui se parcourt en 10 à 12 jours. Son dénivelé cumulé, de l’ordre de 12 000 m, en fait l’un des GR les plus physiques de France.

Il traverse le Parc national des Écrins, entre glaciers, lacs d’altitude et villages de montagne, avec en toile de fond la Barre des Écrins (4 102 m), seul sommet de plus de 4 000 m du massif. Pour évaluer l’effort, voir notre article sur le niveau de difficulté du GR54.

Comment choisir son GR ?

Le bon GR est celui qui correspond à votre niveau réel, à la durée dont vous disposez et à la saison. Mieux vaut réussir une itinérance modérée que d’abandonner un parcours trop ambitieux.

Évaluer son niveau

• Première itinérance : GR34 par tronçons, GR21, GR70 ou GR509, avec des étapes de 15 à 20 km.
• Randonneur régulier : GR30, GR65, Tour du Mont-Blanc en formule accompagnée ou avec portage des bagages.
• Randonneur expérimenté : GR20, GR54, GR5, GR10 et Tour du Queyras, avec des étapes de plus de 1 000 m de dénivelé.

Planifier selon la saison

Les GR littoraux se parcourent presque toute l’année. La haute montagne impose une fenêtre courte, de fin juin à mi-septembre, qui dépend de l’enneigement : vérifiez les conditions et les dates d’ouverture des refuges avant de partir. En juillet-août, réservez tôt sur les itinéraires fréquentés.

Adapter son équipement

Un sac de 30 à 40 litres suffit en gîte ou refuge ; au-delà, en autonomie avec tente, il faut viser un poids total aussi léger que possible. Des chaussures de randonnée rodées, une veste imperméable, une couche chaude et une trousse de premiers secours sont indispensables, même en été.

Quelles précautions de sécurité sur un GR de montagne ?

Sur un GR de montagne, la sécurité repose sur trois réflexes : consulter la météo, prévenir un proche et savoir renoncer. Les orages d’été éclatent souvent l’après-midi : partez tôt pour franchir les cols avant midi.

• Consultez le bulletin de Météo-France montagne la veille et le matin de chaque étape.
• Laissez votre itinéraire à un proche ou au gardien du refuge.
• En cas d’urgence, composez le 112 ; les secours en montagne sont assurés par le PGHM et les CRS montagne.
• Tenez les chiens en laisse et contournez les troupeaux, surtout en présence de chiens de protection (patous).
• Respectez la réglementation des parcs nationaux (Écrins, Vanoise, Pyrénées, Mercantour) : bivouac encadré, chiens souvent interdits en zone cœur.

Commencer par un GR à sa mesure est la meilleure façon de progresser. Un tronçon de quelques jours sur le GR34 ou le chemin de Stevenson permet de tester son rythme et son matériel, avant de viser le Tour du Mont-Blanc, puis le GR20 ou le GR54.

Article rédigé et mis à jour par la rédaction de Randonnée Montagne à partir de sources publiques (offices de tourisme, parcs, fédérations, données fabricants). Les conditions en montagne changent vite : vérifiez toujours la météo, l’état des sentiers et la réglementation locale avant de partir. Notre charte éditoriale.