Le plateau d’Ambel est un vaste alpage calcaire d’environ 1 200 hectares, vers 1 300 à 1 500 m d’altitude, dans le Vercors drômois. Espace naturel protégé, il se parcourt par des sentiers balisés sans difficulté technique et offre de bonnes chances d’observer des cerfs, surtout à l’aube, au crépuscule et pendant le brame, de mi-septembre à mi-octobre.
- Le plateau d’Ambel est un alpage d’altitude du Vercors drômois, d’environ 1 200 hectares, classé espace naturel sensible par le Département de la Drôme.
- Le plateau abrite des cerfs, des chevreuils et des chamois ; les meilleures heures d’observation sont l’aube et la fin de journée.
- Le brame du cerf a lieu en général de mi-septembre à mi-octobre, période la plus favorable pour entendre et apercevoir les mâles.
- La ferme d’Ambel a accueilli en décembre 1942 le premier camp de maquis du Vercors.
- Le plateau est un alpage pâturé en été : troupeaux et éventuels chiens de protection imposent de rester sur les sentiers et de tenir les chiens en laisse.
Sommaire
Le plateau d’Ambel est un vaste alpage calcaire d’environ 1 200 hectares, perché vers 1 300 à 1 500 m d’altitude au sud du Vercors drômois. Bordé de falaises, couvert de prairies et de bosquets, il est classé espace naturel sensible par le Département de la Drôme.
Ce plateau isolé est l’un des secteurs du massif où l’on peut observer des cerfs dans leur milieu naturel, mais aussi des chevreuils, des chamois et des rapaces. Les sentiers balisés qui le traversent ne présentent pas de difficulté technique, ce qui en fait une sortie accessible aux randonneurs habitués à la moyenne montagne.
Ce guide de la rédaction présente l’itinéraire, l’histoire du lieu, la meilleure période pour voir les cerfs et les règles à respecter pour ne pas déranger la faune.
Où se trouve le plateau d’Ambel et comment y accéder ?
Le plateau d’Ambel se situe dans la partie drômoise du Parc naturel régional du Vercors, au-dessus des gorges d’Omblèze et à proximité du col de la Bataille. Il s’atteint à pied depuis plusieurs parkings en bordure de route, le plus souvent en 30 minutes à 1 heure de marche.
La route d’accès, étroite et sinueuse, peut être fermée en hiver. Avant de partir, vérifiez le point de départ et le tracé sur la carte IGN au 1:25 000, consultable sur Géoportail, ou auprès de l’office de tourisme du Vercors drômois. Le réseau mobile est faible sur le plateau : téléchargez votre itinéraire à l’avance.
Quel itinéraire suivre sur le plateau ?
La boucle classique traverse les prairies du plateau jusqu’à la ferme d’Ambel, puis rejoint les crêtes et les belvédères qui dominent le Diois. Les distances ci-dessous sont indicatives et varient selon le parking et les variantes choisies.
| Fiche pratique | Plateau d’Ambel |
|---|---|
| Accès | Parkings routiers du Vercors drômois, secteur du col de la Bataille |
| Distance | ≈ 10 à 15 km selon la boucle |
| Dénivelé positif | ≈ 300 à 500 m |
| Durée | 4 à 6 h, pauses d’observation comprises |
| Difficulté | Facile à moyenne, terrain parfois caillouteux |
| Balisage | Sentiers balisés (dont portions de GR) |
| Meilleure période | Juin à octobre ; mi-septembre à mi-octobre pour le brame |
Les prairies et la ferme d’Ambel
Les premiers kilomètres traversent de grandes prairies d’altitude où paissent les troupeaux en estive. Le terrain y est peu accidenté et permet de s’échauffer tranquillement tout en scrutant les lisières, où les cerfs se tiennent souvent tôt le matin.
Au cœur du plateau se dresse la ferme d’Ambel, un bâtiment en pierre lié depuis longtemps à l’activité pastorale. Elle est surtout connue pour son rôle pendant la Seconde Guerre mondiale : en décembre 1942, elle accueille le premier camp de maquis du Vercors, formé de jeunes réfractaires au Service du travail obligatoire. Les conditions d’accueil actuelles (abri, hébergement) sont à vérifier auprès du Département de la Drôme avant de compter y dormir.
Les lapiaz et les belvédères
En s’éloignant de la ferme, le sentier gagne des secteurs de lapiaz, ces dalles calcaires creusées de fissures par l’eau, typiques du Vercors. Le pied doit y être sûr : des chaussures montantes à semelle crantée sont recommandées, surtout par temps humide.
Les bords du plateau offrent des belvédères sur le Diois au sud et, par temps clair, sur les sommets des Alpes à l’est. Les falaises environnantes accueillent des rapaces : l’aigle royal et le vautour fauve y sont parfois observés en vol.
Quand observer les cerfs sur le plateau d’Ambel ?
Les cerfs s’observent surtout à l’aube et au crépuscule, lorsqu’ils sortent des forêts pour s’alimenter dans les prairies. En journée, ils restent généralement à couvert.
- Mi-septembre à mi-octobre : le brame du cerf, période de reproduction, est le moment le plus spectaculaire. Les mâles brament au lever du jour, en soirée et la nuit.
- Printemps : les cerfs ont perdu leurs bois et sont plus discrets, mais la végétation attire de nombreux animaux dans les prairies.
- Été : les troupeaux occupent l’alpage, et la faune sauvage se montre surtout très tôt le matin.
Pour d’autres idées de sorties matinales, consultez notre sélection de randonnées au lever du soleil pour observer les cerfs ou les chevreuils. En automne, les matinées sont fraîches sur le plateau : nos conseils pour bien s’habiller en randonnée d’automne seront utiles.
Comment observer la faune sans la déranger ?
La règle est simple : l’animal ne doit pas modifier son comportement à cause de votre présence. Un cerf dérangé pendant le brame ou en hiver dépense une énergie précieuse.
- Restez sur les sentiers et gardez une grande distance ; utilisez des jumelles plutôt que de vous approcher.
- Déplacez-vous en silence, en petit groupe, avec des vêtements aux couleurs neutres.
- N’imitez jamais le brame et n’utilisez pas d’appeaux ni de lampe puissante la nuit.
- Tenez les chiens en laisse, ou laissez-les à la maison.
- Emportez tous vos déchets et ne faites pas de feu.
L’alpage est pâturé en été : contournez largement les troupeaux et respectez les chiens de protection. Notre article pour cohabiter avec les patous en montagne rappelle les bons gestes.
Quelles précautions prendre sur le plateau ?
Le plateau d’Ambel est isolé et le brouillard y tombe vite, ce qui rend l’orientation difficile dans les prairies sans repères. Emportez une carte et une boussole ou un tracé GPS téléchargé, de l’eau (les points d’eau ne sont pas garantis) et une couche chaude.
Consultez la météo avant de partir et prévenez un proche de votre itinéraire. En cas d’accident, appelez le 112. Pour une sortie plus engagée dans le même massif, notre guide du Mont Aiguille, dans le Trièves, présente le tour et l’ascension de ce sommet emblématique.
Ce qu’il faut retenir
Le plateau d’Ambel combine une randonnée facile, un site chargé d’histoire et de bonnes chances de voir des cerfs. Pour en profiter, venez tôt le matin ou en fin de journée, de préférence pendant le brame, et observez à distance, en silence : c’est la meilleure façon de préserver ce sanctuaire du Vercors drômois.
Questions fréquentes
Où voir des cerfs dans le Vercors ?
Le plateau d’Ambel, dans le Vercors drômois, fait partie des secteurs où les cerfs sont régulièrement observés, tout comme les Hauts-Plateaux et les forêts du sud du massif. Les chances sont meilleures à l’aube et au crépuscule, en restant discret, à bonne distance et sur les sentiers.
Quand a lieu le brame du cerf dans le Vercors ?
Le brame se déroule en général de mi-septembre à mi-octobre, avec un pic souvent situé fin septembre et début octobre selon la météo. Les mâles brament surtout au lever du jour, en soirée et la nuit. Il faut éviter de s’approcher et ne jamais imiter leur cri.
La randonnée du plateau d’Ambel est-elle difficile ?
Non, le plateau se parcourt par des sentiers et des pistes sans passage technique, avec un dénivelé modéré. Le terrain peut toutefois être caillouteux, notamment dans les secteurs de lapiaz, et le brouillard y est fréquent : de bonnes chaussures et une carte sont nécessaires.
Peut-on venir avec son chien sur le plateau d’Ambel ?
Le plateau est un alpage pâturé en été et un espace naturel protégé. Si les chiens y sont admis, ils doivent être tenus en laisse pour ne pas déranger la faune ni les troupeaux. Vérifiez la réglementation affichée au départ ou auprès du Département de la Drôme.
Sources et liens utiles
Article rédigé et mis à jour par la rédaction de Randonnée Montagne à partir de sources publiques (offices de tourisme, parcs, fédérations, données fabricants). Les conditions en montagne changent vite : vérifiez toujours la météo, l’état des sentiers et la réglementation locale avant de partir. Notre charte éditoriale.