Hardergrat en Suisse : itinéraire, difficulté et sécurité de la crête de Brienz

Le Hardergrat est une longue crête qui domine la rive nord du lac de Brienz, dans l’Oberland bernois, en Suisse. Entre le Harder Kulm, au-dessus d’Interlaken, et le Brienzer Rothorn, le sentier suit l’arête sur environ 24 km, avec d’un côté le lac turquoise et de l’autre les sommets enneigés de l’Eiger, du Mönch et de la Jungfrau.

Devenue célèbre grâce aux photos partagées sur les réseaux sociaux, cette randonnée est aussi l’une des plus exposées de Suisse. L’arête, parfois large comme un chemin, parfois réduite à une trace de quelques dizaines de centimètres, est bordée de pentes herbeuses très raides. Plusieurs randonneurs y sont morts, le plus souvent après une glissade sur de l’herbe humide.

Ce guide de la rédaction rassemble ce qu’il faut savoir avant de s’y engager : itinéraire détaillé, cotation, accès en transports, meilleure période, équipement, gestion de l’eau, échappatoires et règles de sécurité. Il s’adresse à des randonneurs alpins expérimentés, et propose des alternatives à ceux qui veulent découvrir la crête sans la parcourir en entier.

Qu’est-ce que le Hardergrat ?

Le Hardergrat est une randonnée de crête d’environ 24 km qui relie le Harder Kulm (1 322 m) au Brienzer Rothorn (2 350 m), dans le canton de Berne. Il franchit une série de sommets, dont l’Augstmatthorn (2 137 m), le Suggiture (2 085 m) et le Tannhorn (environ 2 220 m), avant d’atteindre le Brienzer Rothorn, point culminant des Alpes d’Emmental et du canton de Lucerne.

Le nom est parfois employé pour la seule partie ouest de la crête, au-dessus d’Interlaken, tandis que l’ensemble de l’arête jusqu’au Rothorn est aussi appelé Brienzergrat. Dans l’usage des randonneurs, « Hardergrat » désigne généralement la traversée complète.

Contrairement à une idée répandue, la crête n’appartient pas aux Alpes bernoises au sens strict : elle fait partie des Préalpes, au nord du lac. C’est justement cette position qui offre, sur toute sa longueur, une vue frontale sur la grande barrière glaciaire des Alpes bernoises.

Quel est le niveau de difficulté du Hardergrat ?

Le Hardergrat est coté T5 à T6 sur l’échelle de randonnée du Club alpin suisse, qui va de T1 (sentier de promenade) à T6 (randonnée alpine difficile). Cela signifie un terrain exposé, des passages où l’on s’aide des mains et l’absence presque totale d’équipements de sécurité.

La difficulté ne tient pas à l’escalade : aucun passage ne demande de technique de grimpe avancée. Elle tient à la combinaison de l’exposition au vide, des pentes herbeuses où une chute ne s’arrête pas, de la longueur de l’itinéraire et de la fatigue qui s’accumule sur 9 à 12 heures. Un faux pas en fin de journée est plus probable qu’au départ.

Les montées et descentes s’enchaînent sans répit, sollicitant fortement les cuisses, les genoux et les chevilles. L’effort se fait autour de 2 000 m d’altitude, ce qui ne provoque pas de mal des montagnes chez la plupart des personnes, mais accentue l’exposition au soleil et au vent.

Quel est l’itinéraire détaillé du Hardergrat ?

La traversée se fait le plus souvent d’ouest en est, du Harder Kulm vers le Brienzer Rothorn, pour finir en descendant par le train ou le téléphérique. Elle se découpe en trois grandes sections de difficulté croissante.

Du Harder Kulm à l’Augstmatthorn

Depuis le Harder Kulm, le sentier monte d’abord en forêt, puis sort sur la crête herbeuse. Cette première partie, longue de plusieurs kilomètres, sert de mise en jambes : la trace est souvent large et le terrain moins exposé que plus loin.

L’arête se rétrécit progressivement à l’approche de l’Augstmatthorn. Ce sommet de 2 137 m offre une vue sur l’ensemble de la crête à parcourir, ce qui permet de juger honnêtement de son état de forme et de la météo avant de s’engager dans la partie la plus longue. C’est aussi le dernier point où une sortie facile vers la Lombachalp reste possible.

De l’Augstmatthorn au Tannhorn

Entre l’Augstmatthorn et le Suggiture se trouvent quelques-uns des passages les plus étroits de l’itinéraire. La trace suit le fil de l’arête avec, de part et d’autre, des pentes herbeuses très raides qui plongent sur plusieurs centaines de mètres vers le lac ou vers le vallon de Habkern.

Après le Suggiture, le parcours enchaîne une succession de bosses et de ressauts jusqu’au Tannhorn. Quelques chaînes ou câbles aident à franchir de courts passages rocheux, mais ils restent ponctuels. Le rythme ralentit : les montées et descentes courtes mais raides fatiguent davantage qu’une longue montée régulière.

Du Tannhorn au Brienzer Rothorn

La dernière partie conserve un caractère aérien, avec encore du dénivelé à gravir alors que la fatigue est déjà forte. C’est souvent ici que les randonneurs mal préparés ralentissent le plus, et que le risque de faux pas augmente.

L’arrivée au Brienzer Rothorn marque la fin de l’exposition. Le sommet, équipé d’un restaurant, est desservi par le train à crémaillère à vapeur qui redescend vers Brienz et par un téléphérique vers Sörenberg, côté lucernois. Vérifiez les horaires du dernier départ avant de partir : ils conditionnent toute l’organisation de la journée.

Quand faire le Hardergrat ?

La meilleure période pour le Hardergrat va de début juillet à fin septembre. Avant, des névés peuvent subsister dans les pentes nord et rendre certains passages dangereux ; après, les journées raccourcissent et le risque de terminer à la nuit augmente.

Le choix du jour compte davantage que celui du mois. Il faut une journée sans orage annoncé, idéalement après un ou deux jours secs : l’herbe raide mouillée par la pluie devient extrêmement glissante. Juillet offre une belle floraison mais aussi des orages fréquents l’après-midi ; septembre est souvent plus stable, avec des matinées fraîches.

La rosée pose un problème particulier. Au lever du jour, l’herbe humide glisse davantage, surtout sur les versants à l’ombre. Il faut composer entre ce risque et la nécessité de partir tôt pour arriver avant le dernier train et avant les éventuels orages : de nombreux randonneurs partent au petit matin et redoublent de prudence sur les premières heures.

Comment accéder au départ et revenir ?

Le départ se fait à Interlaken, bien desservi par le réseau ferré suisse, notamment depuis Berne. Le funiculaire du Harder (Harderbahn) part d’Interlaken Ost et monte au Harder Kulm ; il circule en saison, du printemps à l’automne, mais son premier départ peut être tardif pour une traversée aussi longue.

Pour gagner du temps, beaucoup de randonneurs montent à pied depuis Interlaken, à la frontale, avant l’ouverture du funiculaire. Comptez environ 2 heures pour cette montée de près de 750 m, qui s’ajoute à la journée. Consultez les horaires de la saison en cours sur le site des chemins de fer de la Jungfrau et de l’office du tourisme d’Interlaken.

Au retour, deux solutions existent au sommet du Brienzer Rothorn :

• Le train à crémaillère Brienz Rothorn Bahn, en grande partie à vapeur, qui descend à Brienz, au bord du lac. Il fonctionne généralement de juin à octobre ; en été, les places peuvent manquer en fin de journée.
• Le téléphérique vers Sörenberg, sur le versant lucernois, puis car postal vers la vallée. Il faut ensuite rejoindre Interlaken, ce qui allonge le trajet.

Si vous risquez d’arriver après le dernier départ, la descente à pied vers Brienz est possible mais longue, environ 1 800 m de dénivelé négatif : une option à éviter après 10 heures de crête. Mieux vaut prévoir une marge d’au moins une heure sur l’horaire du dernier train.

Quelle préparation physique et mentale faut-il ?

Le Hardergrat demande à la fois une grande endurance et une vraie aisance dans le vide. Il ne convient pas à une première expérience de randonnée alpine, même pour un sportif très entraîné.

Préparer son endurance

Il faut être capable d’enchaîner une journée de 10 heures avec plus de 2 500 m de dénivelé positif, puis de rester lucide jusqu’au bout. Une préparation de plusieurs mois est conseillée pour les randonneurs qui ne pratiquent pas régulièrement la haute montagne.

• Sorties longues à fort dénivelé (1 500 m et plus) avec sac chargé, en augmentant progressivement.
• Renforcement des jambes et du tronc : squats, fentes, gainage, montées d’escaliers.
• Travail de proprioception pour stabiliser chevilles et genoux sur terrain irrégulier.
• Repos suffisant la semaine précédant la sortie.

S’habituer à l’exposition

La préparation mentale est aussi importante que la condition physique. Avant le Hardergrat, parcourez plusieurs itinéraires cotés T4 puis T5, plus courts, pour vérifier que vous restez à l’aise sur plusieurs heures d’exposition. Le vertige qui apparaît après six ou sept heures de marche, sous l’effet de la fatigue, est souvent sous-estimé.

Sur un passage impressionnant, une méthode simple aide à garder le contrôle : regarder la trace sur les quelques mètres suivants plutôt que la pente, respirer calmement, avancer lentement et poser chaque pied avec attention. Si le malaise persiste, faire demi-tour ou prendre une échappatoire est une décision de bon sens, pas un échec.

Quel équipement emporter sur le Hardergrat ?

La paire de chaussures est l’élément le plus important : des chaussures de randonnée montantes ou mi-montantes, à semelle adhérente et bien crantée, sont indispensables sur les pentes herbeuses. Les chaussures de trail à semelle usée ou les baskets sont à proscrire.

Pour choisir le bon modèle, voir notre guide pour bien choisir ses chaussures de randonnée. Les bâtons aident sur les portions larges et dans les descentes, mais peuvent gêner là où il faut poser les mains : prévoyez de pouvoir les fixer rapidement sur le sac.

Le sac doit rester léger et compact, sans éléments qui dépassent et accrochent. Un sac de 20 à 30 litres suffit. La lampe frontale n’est pas un accessoire : un retard, une blessure légère ou un départ à pied d’Interlaken peuvent vous faire marcher de nuit.

Comment gérer l’eau et l’alimentation ?

Il n’y a aucun point d’eau sur la crête du Hardergrat : toute l’eau de la journée doit être portée depuis le départ. Comptez au minimum 3 litres par personne, et 4 litres ou plus par forte chaleur.

La crête est exposée au soleil du matin au soir, sans ombre. La déshydratation augmente la fatigue et le risque de faux pas : buvez régulièrement, par petites gorgées, sans attendre la soif. Des pastilles ou poudres d’électrolytes compensent les pertes en sels minéraux sur un effort aussi long. Notre article sur le transport de l’eau en randonnée aide à répartir ce poids.

Côté alimentation, privilégiez de petites prises régulières, toutes les 45 minutes à une heure : fruits secs, barres, pâtes de fruits, fromage, un sandwich compact pour la mi-journée. Un « coup de barre » à mi-parcours est fréquent sur ce type d’effort : c’est souvent le signe d’un apport énergétique insuffisant dans les premières heures.

Quels sont les risques et les règles de sécurité ?

Le principal danger du Hardergrat est la glissade sur une pente herbeuse raide, qui ne s’arrête pas et peut se transformer en chute de plusieurs centaines de mètres. La plupart des accidents graves recensés sur la crête suivent ce scénario, souvent sur herbe mouillée ou en fin de journée.

Les règles à respecter

• Ne partez pas par temps incertain : consultez les prévisions de MétéoSuisse la veille et le matin même, et renoncez si des orages sont annoncés.
• Attendez que l’herbe soit sèche : évitez la crête le lendemain d’un épisode pluvieux.
• Ne partez pas seul si possible, et laissez votre itinéraire et votre heure de retour prévue à un proche.
• Restez sur le fil de l’arête ou sur la trace, sans couper dans les pentes.
• Fixez-vous une heure limite à laquelle vous prendrez une échappatoire si vous n’avez pas atteint un point donné.
• Ne vous laissez pas guider par les photos vues en ligne : la difficulté réelle y est rarement visible.

L’engouement pour les crêtes photogéniques contribue à attirer des randonneurs insuffisamment préparés, un phénomène que nous avons analysé dans notre article sur l’impact des réseaux sociaux sur la sécurité en montagne.

En cas d’orage ou d’accident

Un orage sur la crête est particulièrement dangereux : pas d’abri, arête exposée à la foudre, herbe qui devient glissante en quelques minutes. Si le ciel se charge, quittez la crête au plus vite par l’échappatoire la plus proche. Nos conseils pour réagir face à un orage en randonnée détaillent les bons réflexes.

En cas d’accident, appelez le 112, numéro d’urgence européen qui fonctionne en Suisse, ou le 1414, numéro de la Rega, le service suisse de sauvetage aérien. L’application de la Rega permet de transmettre directement sa position. Vérifiez que votre assurance couvre les frais de secours en montagne en Suisse, qui peuvent être élevés.

Quelles sont les échappatoires possibles ?

Le Hardergrat offre peu d’échappatoires, et elles sont toutes raides. Il faut les repérer sur la carte avant le départ, par exemple sur les cartes de swisstopo ou de SuisseMobile.

• Autour de l’Augstmatthorn : descente vers la Lombachalp puis Habkern, sur le versant nord. C’est l’échappatoire la plus utilisée et la plus évidente, dans la première moitié du parcours.
• Vers le lac : plusieurs sentiers raides descendent vers les villages de la rive nord (Niederried, Oberried, Ebligen). Ils sont peu fréquentés, parfois mal marqués, et demandent de bien connaître leur point de départ sur la crête.
• Retour en arrière : faire demi-tour reste souvent la solution la plus sûre dans la première partie de l’itinéraire.

Passé le Suggiture, les sorties deviennent plus rares et plus techniques : l’engagement est alors maximal jusqu’au Brienzer Rothorn. C’est pourquoi l’Augstmatthorn constitue le vrai point de décision de la journée.

Peut-on faire le Hardergrat en deux jours ?

Fractionner la traversée est difficile, car il n’existe pas de refuge gardé sur la crête. Le bivouac y est peu adapté : les emplacements plats sont rares et exposés, et une partie de la crête se trouve dans une réserve de faune où les règles d’accès et de camping sont strictes.

La solution la plus réaliste consiste à couper la traversée en deux journées distinctes, en descendant dans la vallée entre les deux. Par exemple : une première journée du Harder Kulm à l’Augstmatthorn avec descente vers Habkern, puis une seconde journée depuis la Lombachalp ou la rive du lac jusqu’au Brienzer Rothorn. Cette formule perd l’aspect « traversée intégrale » mais réduit fortement la fatigue et donc le risque.

Une descente de nuit vers le lac à mi-parcours, parfois évoquée, est à déconseiller : elle combine terrain raide, fatigue et visibilité réduite.

Quels panoramas offre la crête ?

Le Hardergrat est l’un des plus beaux belvédères de Suisse : le lac de Brienz d’un côté, les Alpes bernoises de l’autre, pendant toute la journée. Cette double vue explique l’attrait de la crête, bien au-delà du défi sportif.

Le lac de Brienz doit sa couleur turquoise aux fines particules minérales apportées par les torrents glaciaires. Vu d’en haut, il contraste avec le vert des alpages et le gris des rochers. Au départ, depuis le Harder Kulm, on aperçoit aussi le lac de Thoune et la ville d’Interlaken, installée entre les deux lacs.

Au sud, la vue embrasse le trio Eiger (3 967 m), Mönch (4 107 m) et Jungfrau (4 158 m), ainsi que de nombreux autres sommets de l’Oberland. Par temps très clair, le regard porte vers d’autres massifs des Alpes suisses. Pour ceux que les grands sommets attirent, notre dossier sur l’ascension du Cervin présente un tout autre niveau d’engagement.

Faune et flore de la crête

La région de l’Augstmatthorn est une zone protégée pour la faune, connue pour sa colonie de bouquetins. Il n’est pas rare de les croiser sur l’arête ou dans les pentes : gardez vos distances, ne les nourrissez pas et évitez de les déranger, surtout en début d’été, pendant la période des naissances. Les chiens doivent être tenus en laisse, et leur présence sur un tel itinéraire est de toute façon déconseillée.

En début d’été, la crête se couvre de fleurs alpines, dont des rhododendrons ferrugineux sur certains versants et des edelweiss dans les secteurs rocheux. Leur cueillette est interdite ou très réglementée : photographiez-les sans les toucher.

La vidéo ci-dessous donne un aperçu du profil de la crête et de son exposition, utile pour juger si l’itinéraire est adapté à votre niveau.

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À quelle heure partir et comment organiser la journée ?

Pour la traversée complète, un départ du Harder Kulm entre 6 h et 8 h est généralement nécessaire pour arriver au Brienzer Rothorn avant le dernier train, avec une marge de sécurité. Calculez votre horaire à rebours à partir de ce dernier départ.

1. La veille : vérifiez la météo, les horaires du funiculaire, du train à crémaillère et du téléphérique, préparez l’eau et la nourriture.
2. Au départ : montez au Harder Kulm à pied ou par le premier funiculaire, et fixez vos heures limites de passage.
3. À l’Augstmatthorn : faites le point sur la forme du groupe, l’état du terrain et le ciel. C’est ici qu’il faut décider de continuer ou de redescendre vers Habkern.
4. Dans la seconde moitié : gardez un rythme régulier, mangez et buvez souvent, restez concentré malgré la fatigue.
5. À l’arrivée : prenez le train ou le téléphérique, ou prévoyez une nuit sur place ou à Brienz.

Un rythme lent et régulier est plus efficace qu’une alternance de passages rapides et de longues pauses. Les pauses photo, nombreuses sur un tel itinéraire, doivent être intégrées dans le calcul de l’horaire.

Où dormir avant et après la traversée ?

Interlaken offre un large choix d’hébergements, de l’auberge de jeunesse à l’hôtel, ce qui en fait la base logique pour un départ matinal. Un logement proche de la gare d’Interlaken Ost et du funiculaire du Harder permet de gagner du temps le matin.

À l’arrivée, Brienz, au bord du lac, propose également des hôtels et des chambres d’hôtes pour récupérer. Il est aussi possible de dormir dans les environs, par exemple au Grandhotel Giessbach, établissement historique situé au-dessus des chutes du Giessbach, sur la rive opposée du lac. Pour d’autres idées d’hébergement de caractère, voir notre sélection des plus beaux chalets de montagne dans les Alpes.

En été, la région d’Interlaken est très fréquentée : réservez tôt, et choisissez de préférence une formule annulable pour pouvoir décaler la sortie si la météo l’exige.

Quelles alternatives au Hardergrat pour découvrir la région ?

Si la traversée complète dépasse votre niveau, plusieurs randonnées permettent de profiter des mêmes paysages avec un engagement moindre. Elles sont aussi un bon moyen de se tester avant de revenir sur la crête.

• Harder Kulm – Augstmatthorn : la moitié ouest de la crête, avec descente vers Habkern, donne un bon aperçu de l’exposition.
• Lombachalp – Augstmatthorn : un aller-retour court pour rejoindre le sommet emblématique de la crête, plus accessible.
• Autour du Brienzer Rothorn : montée en train ou en téléphérique, puis courte balade vers le début de l’arête et retour.
• Schynige Platte – Faulhorn – First : sur l’autre rive, une grande randonnée panoramique face à l’Eiger, bien moins exposée.

La région est aussi une destination de montagne toute l’année : notre sélection des stations de montagne suisses à découvrir permet de compléter un séjour dans l’Oberland.

Ce qu’il faut retenir avant de partir

Le Hardergrat est une randonnée exceptionnelle par ses paysages, mais aussi l’une des plus sérieuses de Suisse. Il se prépare comme une course alpine : expérience préalable du terrain T5, journée sèche et stable, départ matinal, 3 litres d’eau au minimum et horaire calculé à partir du dernier train.

L’Augstmatthorn est le point de décision de la journée : si le terrain est humide, si le ciel se charge ou si la fatigue est déjà là, la descente vers Habkern est la bonne décision. La crête sera toujours là pour une prochaine tentative, dans de meilleures conditions.

Article rédigé et mis à jour par la rédaction de Randonnée Montagne à partir de sources publiques (offices de tourisme, parcs, fédérations, données fabricants). Les conditions en montagne changent vite : vérifiez toujours la météo, l’état des sentiers et la réglementation locale avant de partir. Notre charte éditoriale.