The Old Forge, à Inverie dans la péninsule de Knoydart (Highlands d’Écosse), est souvent présenté comme le pub le plus isolé de Grande-Bretagne continentale : aucune route ne le relie au reste du réseau. On l’atteint par ferry depuis Mallaig ou à pied, en environ 25 km depuis Kinloch Hourn via Barrisdale, soit une longue journée ou deux jours de marche en terrain sauvage.
- The Old Forge se trouve à Inverie, principal village de la péninsule de Knoydart, dans l’ouest des Highlands écossais.
- Aucune route ne relie Inverie au réseau routier britannique : l’accès se fait par bateau depuis Mallaig ou à pied.
- La randonnée classique part de Kinloch Hourn, au bout d’une route étroite depuis Invergarry, et passe par Barrisdale et le col de Mam Barrisdale.
- Le trajet à pied fait environ 25 km, à parcourir en une longue journée ou en deux jours avec une nuit à Barrisdale.
- La meilleure période va de mai à septembre ; les midges, la pluie et les rivières en crue sont les principales difficultés.
Sommaire
The Old Forge est un pub installé à Inverie, dans la péninsule de Knoydart, sur la côte ouest des Highlands d’Écosse. Il est souvent présenté comme le pub le plus isolé de Grande-Bretagne continentale, pour une raison simple : aucune route ne relie Inverie au reste du réseau routier. On y arrive en bateau ou à pied.
Pour les randonneurs, la marche d’approche fait partie de l’expérience. Cet article détaille comment rejoindre le pub, l’itinéraire classique depuis Kinloch Hourn, la meilleure période, l’équipement et les précautions à prendre dans l’un des territoires les plus sauvages du Royaume-Uni.
Qu’est-ce que The Old Forge et pourquoi est-il si isolé ?
The Old Forge est le pub du village d’Inverie, une petite communauté d’une centaine d’habitants au bord du loch Nevis. Le Knoydart est une péninsule montagneuse d’environ 220 km² (on cite souvent le chiffre de 55 000 acres), encadrée par le loch Nevis au sud et le loch Hourn au nord. Les quelques pistes du village ne sont reliées à aucune route publique.
Le pub est un lieu de rencontre pour les habitants, les randonneurs, les navigateurs qui mouillent dans le loch et les grimpeurs de Munros. Une partie importante de la péninsule appartient depuis 1999 à la Knoydart Foundation, une fondation issue d’un rachat communautaire, et les habitants se sont également mobilisés au début des années 2020 pour reprendre le pub en gestion communautaire. Horaires, repas et hébergements sont à vérifier avant de partir, notamment hors saison.
Comment rejoindre Inverie et The Old Forge ?
Il existe trois façons principales de rejoindre Inverie :
- Par ferry depuis Mallaig : la solution la plus simple, avec une traversée de moins d’une heure. Mallaig est le terminus de la West Highland Line, la ligne ferroviaire qui part de Fort William et passe par le viaduc de Glenfinnan.
- À pied depuis Kinloch Hourn : environ 25 km via Barrisdale, l’itinéraire de randonnée le plus classique (détaillé ci-dessous).
- À pied depuis Glenfinnan : une traversée de deux à trois jours par les vallées reculées et le refuge de Sourlies, réservée aux randonneurs autonomes et expérimentés.
Attention à une confusion fréquente : Kinloch Hourn ne se rejoint pas depuis Mallaig. Ce hameau se trouve au bout d’une route étroite à voie unique d’une trentaine de kilomètres, qui part d’Invergarry, sur la route entre Fort William et Inverness. L’accès se fait en voiture ou en taxi réservé à l’avance ; les transports publics y sont quasi inexistants. Beaucoup de randonneurs combinent donc un aller à pied depuis Kinloch Hourn et un retour en ferry vers Mallaig, puis en train vers Fort William.
Le Knoydart est aussi traversé par certaines variantes du Cape Wrath Trail, un itinéraire non balisé d’environ 370 à 400 km entre Fort William et le cap Wrath, à l’extrême nord-ouest de l’Écosse, réputé parmi les plus exigeants du Royaume-Uni. Pour découvrir une autre destination britannique plus accessible, voyez notre article sur l’Irlande du Nord à pied.
L’itinéraire de Kinloch Hourn à Inverie
La randonnée de Kinloch Hourn à Inverie fait environ 25 km et franchit un col d’environ 450 m, le Mam Barrisdale. Elle se décompose en deux parties bien distinctes.
| Fiche pratique | Kinloch Hourn – Inverie |
|---|---|
| Départ | Kinloch Hourn (parking payant au bout de la route) |
| Arrivée | Inverie, The Old Forge |
| Distance | Environ 25 km |
| Point haut | Mam Barrisdale, environ 450 m |
| Durée | 8 à 10 h, ou 2 jours avec une nuit à Barrisdale |
| Difficulté | Moyenne à difficile : longueur, terrain humide, isolement |
| Balisage | Aucun balisage continu ; sentier bien tracé mais carte et boussole nécessaires |
| Meilleure période | Mai à septembre |
Le long du loch Hourn jusqu’à Barrisdale
La première partie suit la rive sud du loch Hourn, un bras de mer étroit et profond encadré de pentes abruptes, qui évoque un fjord. Le sentier monte et descend sans cesse au-dessus de l’eau, en traversant bois de bouleaux, ruisseaux et petites criques où l’on aperçoit parfois des phoques. Après une dizaine de kilomètres, on atteint la baie de Barrisdale, où le domaine gère un espace de camping et un abri simple.
Le col de Mam Barrisdale et la descente sur Inverie
La seconde partie remonte la vallée jusqu’au Mam Barrisdale, un col d’environ 450 m, avant une longue descente par le glen jusqu’à Inverie. Par temps clair, la vue porte sur le Ladhar Bheinn (1 020 m), le Munro le plus occidental du continent écossais, et sur les sommets du Knoydart. Le passage peut être très boueux et venté, et certains ruisseaux deviennent difficiles à franchir après de fortes pluies.
Que voit-on en traversant le Knoydart ?
Le Knoydart fait partie de la région historiquement surnommée les « Rough Bounds », les terres rudes de l’ouest des Highlands. C’est l’une des zones les plus sauvages de Grande-Bretagne : montagnes dénudées, tourbières, lochs marins et quelques rares habitations.
Des ruines de maisons en pierre rappellent les Highland Clearances, ces expulsions des XVIIIe et XIXe siècles au cours desquelles de nombreux habitants furent chassés au profit de l’élevage ovin. La population actuelle est sans commune mesure avec celle de l’époque.
La faune est bien présente : cerfs élaphes sur les versants, phoques dans les lochs, vaches Highland dans les prairies proches du village et, avec de la chance, aigle royal ou pygargue à queue blanche. Restez à distance des animaux, surtout des vaches accompagnées de veaux.
Quand partir et comment se préparer ?
La meilleure période pour randonner au Knoydart va de mai à septembre, quand les journées sont longues et les températures plus douces. Mai et juin sont souvent un peu plus secs ; de juin à septembre, les midges, minuscules moucherons piqueurs, peuvent être très pénibles par temps calme et humide. D’août à octobre, la saison de chasse au cerf peut entraîner des consignes d’accès sur certains versants : renseignez-vous auprès des domaines.
Équipement recommandé
- Veste et surpantalon imperméables de bonne qualité : la pluie est fréquente, quelle que soit la saison.
- Chaussures de randonnée montantes et imperméables, guêtres utiles dans les tourbières.
- Couches chaudes, idéalement en laine mérinos, qui reste chaude même humide.
- Carte topographique, boussole et trace GPS : le réseau mobile est absent sur une grande partie du trajet.
- Répulsif, filet anti-moustiques pour la tête et tire-tique.
- Nourriture pour toute la marche ; Inverie compte peu de commerces.
Pour une nuit à Barrisdale ou en bivouac, un sac à dos de randonnée bien choisi et correctement réglé rend la journée bien plus confortable.
Sécurité
Prévenez un proche de votre itinéraire et de votre heure d’arrivée prévue, consultez les prévisions météo de montagne avant de partir et n’hésitez pas à renoncer si les rivières sont en crue. En cas d’urgence au Royaume-Uni, composez le 999 ou le 112 et demandez la police, qui déclenche les équipes de secours en montagne. Nos conseils de sécurité en randonnée complètent utilement cette préparation.
Faut-il réserver pour dormir à Inverie ?
Oui, il est fortement conseillé de réserver son hébergement à Inverie, surtout en été : le village compte peu de lits (chambres d’hôtes, auberge communautaire, quelques locations) et un petit camping. Réservez aussi le ferry de retour vers Mallaig, dont les horaires varient selon la saison et la météo. Pour ceux qui préfèrent dormir à la belle étoile, le camping sauvage est autorisé en Écosse dans le respect du Scottish Outdoor Access Code : voyez nos conseils pour passer une nuit sous les étoiles.
Une pinte qui se mérite
Rejoindre The Old Forge à pied demande une vraie préparation : une longue journée de marche sur terrain humide, sans balisage continu ni réseau mobile. En échange, la traversée du Knoydart offre une immersion rare dans les Highlands, et l’arrivée au bord du loch Nevis prend tout son sens. Vérifiez les horaires du pub, du ferry et votre hébergement avant de partir, puis laissez la montagne décider du rythme.
Questions fréquentes
Où se trouve le pub le plus isolé de Grande-Bretagne ?
The Old Forge se trouve à Inverie, dans la péninsule de Knoydart, sur la côte ouest des Highlands d’Écosse, face à l’île de Skye. Le village n’est relié à aucune route publique du réseau britannique. On y accède par ferry depuis Mallaig ou à pied à travers les montagnes.
Comment rejoindre Inverie et The Old Forge ?
La solution la plus simple est le ferry depuis Mallaig, port de la West Highland Line, dont la traversée dure moins d’une heure. À pied, l’itinéraire le plus courant part de Kinloch Hourn et rejoint Inverie en environ 25 km via Barrisdale. Il existe aussi une approche plus longue depuis Glenfinnan, par le refuge de Sourlies.
Combien de temps faut-il pour marcher de Kinloch Hourn à Inverie ?
Comptez environ 8 à 10 heures de marche pour une vingtaine-vingt-cinq kilomètres et un col à environ 450 m d’altitude. Beaucoup de randonneurs coupent le trajet en deux jours avec une nuit à Barrisdale. Le terrain est souvent humide, avec des gués possibles après la pluie.
Peut-on camper librement au Knoydart ?
Oui, le camping sauvage est autorisé en Écosse dans le cadre du Scottish Outdoor Access Code, à condition de rester discret, de ne laisser aucune trace et de s’installer loin des habitations. À Barrisdale, un espace de camping et un abri sont gérés par le domaine, en général contre une petite participation. Renseignez-vous avant de partir.
Sources et liens utiles
Article rédigé et mis à jour par la rédaction de Randonnée Montagne à partir de sources publiques (offices de tourisme, parcs, fédérations, données fabricants). Les conditions en montagne changent vite : vérifiez toujours la météo, l’état des sentiers et la réglementation locale avant de partir. Notre charte éditoriale.